Explora los eventos históricos que rodean la masacre de Wounded Knee en 1890, la trágica culminación de la «guerra» de la Danza del Espíritu entre los Miniconjou Sioux de Big Foot y la 7ma Caballería de los EE. UU. Comprende el contexto, los enfrentamientos y las consecuencias, así como la duradera importancia de Wounded Knee en la formación de percepciones de injusticia y resistencia entre los nativos americanos.
Wounded Knee; fue un enfrentamiento entre la banda de Big Foot de los Sioux Miniconjou y la 7ª Caballería de los EE. UU. en Wounded Knee Creek, en la Reservación de Pine Ridge, S. Dak., el 29 de diciembre de 1890.
Wounded Knee marcó la culminación de la «guerra» de la Danza del Espíritu de 1890-1891, el último conflicto armado importante entre indígenas y blancos en los Estados Unidos. Cuando el hambre, la enfermedad, la pérdida de tierras de reserva y las promesas rotas del gobierno no dejaron esperanza para una vida satisfactoria, los Sioux recurrieron a la religión de la Danza del Espíritu proclamada por el místico Paiute Wovoka.
En noviembre de 1890, alarmado por las danzas y la creciente militancia de los indígenas, el agente de Pine Ridge solicitó tropas. El general Nelson A. Miles reunió un ejército que finalmente contaba con más de 5,000 soldados e intentó resolver los problemas sin violencia. Sin embargo, el 15 de diciembre, el jefe Sitting Bull fue asesinado en su campamento durante un intento de arresto. El 28 de diciembre, la 7ª Caballería interceptó a Big Foot y su banda de unas 350 personas, huyendo hacia el sur a la Agencia Pine Ridge desde su aldea en el río Cheyenne, y los colocó en un campamento en Wounded Knee Creek, a 20 millas (32 km) al noreste de la agencia.
En la mañana del 29 de diciembre, la caballería, alrededor de 500 soldados y comandada por el coronel James W. Forsyth, intentó desarmar a los Sioux. Ninguna de las partes esperaba o pretendía luchar, pero la confrontación avivó emociones crecientes. Un hombre de medicina incitó a los jóvenes a resistir. Se desataron disparos. El sangriento enfrentamiento cara a cara y los disparos desde cuatro pequeños cañones en una colina cercana se cobraron muchas vidas. El campamento indígena fue arrasado. Las bajas sioux se contaron en 153 muertos y 44 heridos, aproximadamente la mitad de los cuales eran mujeres y niños. Probablemente 20 a 30 de los que escaparon murieron más tarde a causa de las heridas. Big Foot fue asesinado en el primer fuego. La caballería perdió 25 muertos y 39 heridos.
La batalla condenó el esfuerzo del general Miles por evitar el derramamiento de sangre. Cuatro mil indígenas se amotinaron y se atrincheraron en un gran campamento al norte de la Agencia Pine Ridge. Pero en menos de tres semanas, mediante una hábil combinación de diplomacia y amenazas de fuerza, Miles puso fin a la violencia. Presentó cargos contra el coronel Forsyth, pero una investigación lo exoneró.
Entonces y más tarde, muchas personas consideraron a Wounded Knee como una masacre. Para las generaciones posteriores de indígenas, simbolizó las injusticias y degradaciones infligidas por el gobierno de los Estados Unidos. En 1973, los militantes del Movimiento Indio Americano eligieron el campo de batalla como un lugar para dramatizar las aspiraciones indígenas. Alrededor de 200 indígenas ocuparon el pueblo de Wounded Knee y alternaron entre disparos y negociaciones con agentes federales, estatales y tribales. Dos indígenas murieron, varias personas resultaron heridas y el pueblo quedó casi destruido. La «Segunda Batalla de Wounded Knee» mantuvo la atención pública durante 70 días, hasta que los militantes se rindieron.
