Winston Churchill Biografía Detallada y Hechos

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Winston Churchill: (1874-1965), líder británico. Inglés por parte de su padre, estadounidense por parte de su madre, Sir Winston Leonard Spencer Churchill encarnó y expresó la doble vitalidad y las cualidades nacionales de ambos pueblos. Sus nombres dan testimonio de la riqueza de su herencia histórica: Winston, en honor a la familia realista con la que se casaron los Churchill antes de la Guerra Civil Inglesa; Leonard, en honor a su notable abuelo, Leonard Jerome de Nueva York; Spencer, el nombre de casada de una hija del primer duque de Marlborough, de quien descendía la familia; Churchill, el apellido del primer duque, que sus descendientes reanudaron después de la batalla de Waterloo. Todos estos hilos se unen en una carrera que no tuvo paralelo en la historia británica en cuanto a riqueza, alcance, duración y logros.

Churchill participó de manera destacada en sentar las bases del estado de bienestar en Gran Bretaña, en la preparación de la Royal Navy para la Primera Guerra Mundial y en el establecimiento de las fronteras políticas en el Medio Oriente después de la guerra. En la Segunda Guerra Mundial, emergió como el líder de la nación británica unida y la Commonwealth para resistir la dominación alemana de Europa, como inspirador de la resistencia entre los pueblos libres y como el principal arquitecto de la victoria. En esto, y en la lucha posterior contra el comunismo, se convirtió en un vínculo indispensable entre los pueblos británico y estadounidense, porque previó que la mejor defensa para el mundo libre era la unión de los pueblos de habla inglesa. Profundamente de mentalidad histórica, también tuvo una previsión profética: la unidad británico-estadounidense fue el mensaje de su último gran libro, Una historia de los pueblos de habla inglesa.

Sus cualidades dominantes eran el coraje (no sabía qué era el miedo) y la imaginación. Menos obvio para el público, pero no menos importante, era su intelecto poderoso, original y fértil. Tenía una lealtad intensa, marcada magnanimidad y generosidad, y un carácter afectuoso con un humor pícaro. La oratoria, en la que finalmente se convirtió en un maestro, aprendió por las malas, pero era un ingenio natural. El lado artístico de su temperamento se manifestó en sus escritos y estilo oratorio, así como en sus pinturas. Fue una combinación de soldado, escritor, artista y estadista. No era tan bueno como un mero político de partido. Al igual que Julio César, se destaca no solo como un gran hombre de acción, sino también como escritor. Tenía genio; como hombre, era encantador, alegre, exuberante, entrañable.

En cuanto a los defectos personales, ese hombre estaba destinado a ser un gran egoísta, si eso es un defecto. Una personalidad tan fuerte era propensa a ser autoritaria. Era algo así como un jugador, siempre demasiado dispuesto a correr riesgos. En su carrera anterior, la gente pensaba que tenía un juicio desequilibrado, en parte por el exceso de sus energías y dones. Eso es lo peor que se puede decir de él. Con ningún otro gran hombre la leyenda familiar es más fiel a los hechos. Sabemos todo lo que hay que saber sobre él; no hubo disfraz.

Joven Churchill: 1874-1900.

Nació el 30 de noviembre de 1874 en el Palacio de Blenheim, el famoso palacio cerca de Oxford construido por la nación para John Churchill, primer duque de Marlborough, el gran soldado. Blenheim, que lleva el nombre de la mayor victoria de Marlborough (1704), significó mucho para Winston Churchill. Allí se comprometió con su futura esposa, Clementine Ogilvy Hozier (n. 1885). Más tarde escribió su obra maestra histórica, La vida y los tiempos de John Churchill, duque de Marlborough, con los archivos de Blenheim a sus espaldas.

Su padre, Lord Randolph Churchill, era un hijo menor del séptimo duque de Marlborough. Su madre era Jennie Jerome; y como su madre, Clara Hall, era un cuarto de iroquesa, sir Winston tenía una cepa india. Lord Randolph, un brillante líder conservador que había sido ministro de Hacienda en sus 30, murió cuando solo tenía 46 años, después de arruinar su carrera. Su hijo escribió que uno no podía crecer en ese hogar sin darse cuenta de que había habido un desastre de fondo. Para él, fue un estímulo temprano para intentar compensar el fracaso de su talentoso padre, no solo en la política y la escritura, sino también en el terreno de juego. El joven Winston, aunque era nieto de un duque, tuvo que abrirse camino en el mundo, ganándose la vida con la lengua y la pluma. En esto contó con la camaradería de su madre, que siempre fue valiente e impávida.

En 1888 ingresó en Harrow, pero nunca llegó a la escuela superior porque, siempre obstinado, no estudiaba clásicos. Se concentró en su propio idioma, escribiendo ensayos en inglés de buena gana, y luego afirmó que esto era mucho más provechoso para él.

En 1894 se graduó en el Royal Military College de Sandhurst. Luego fue comisionado en el 4º de Húsares. Con licencia en 1895, realizó su primera experiencia de acción para servir como observador militar y corresponsal de las fuerzas españolas que luchan contra la guerrilla en Cuba.

Al reunirse con su regimiento, fue enviado a servir en la India. Aquí, además de su adicción al polo, continuó seriamente con su educación, que en su caso fue muy autodidacta. Su madre le envió cajas de libros y Churchill absorbió la totalidad de Gibbon y Macaulay, y gran parte de Darwin. La influencia de los historiadores se observa a lo largo de sus escritos y en su forma de ver las cosas. La influencia de Darwin no es menos observable en su filosofía de vida: que toda la vida es una lucha, las posibilidades de supervivencia favorecen a los más aptos, el azar es un gran elemento en el juego, el juego debe jugarse con valentía y cada momento es para disfrutarlo al máximo. Esta filosofía le sirvió bien a lo largo de su larga vida.

En 1897 sirvió en el ejército indio en la expedición de Malakand contra las tribus inquietas de la Frontera Noroeste, y al año siguiente apareció su primer libro, La Historia de la Fuerza de Campaña de Malakand. En el mismo año, 1898, sirvió con la fuerza expedicionaria de Tirah y regresó a casa para buscar servicio en la campaña del general Kitchener para la reconquista de Sudán. Una vez más, el joven Churchill logró desempeñar el doble papel de oficial activo y corresponsal de guerra. Como tal, participó en Omdurman en una de las últimas batallas clásicas de la guerra anterior: cargas de caballería, una delgada línea roja de fuego contra nubes de derviches fanáticos. La batalla de Omdurman fue el fin de un mundo. Una vez más, Churchill lo escribió, y toda la campaña, en The River War (2 vols., 1899), un buen ejemplo de historia militar por un testigo ocular. Se hizo enemigos entre los soldados profesionales con sus francas críticas a los defectos del ejército. Se entretuvo escribiendo una novela, Savrola (1900), que anticipa curiosamente desarrollos posteriores en la historia, la guerra y en su propia mente.

Al estallar la guerra de Sudáfrica en 1899, salió como corresponsal de guerra del London Morning Post. Un mes después de su llegada, fue capturado cuando actuaba más como soldado que como periodista, por el oficial boer Louis Botha (quien posteriormente se convirtió en el primer primer ministro de la Unión de Sudáfrica y en un amigo de confianza). Llevado al campo de prisioneros en Pretoria, Churchill escapó dramáticamente y viajó, con un precio de 0,25 libras esterlinas por su cabeza, a través del África Oriental portuguesa de regreso al frente de combate en Natal. Su fuga lo hizo famoso en todo el mundo de la noche a la mañana. Describió sus experiencias en un par de libros periodísticos e hizo una primera gira de conferencias en los Estados Unidos. Los ingresos de la gira le permitieron ingresar al Parlamento (los M.P. no se pagaban en esos días).

Político en ascenso: 1901-1915.

El 23 de enero de 1901, Churchill se convirtió en miembro del Parlamento de Oldham (Lancashire) como conservador. Pero había regresado de Sudáfrica simpatizando con la causa bóer, y sus experiencias en el ejército lo habían hecho extremadamente crítico con su mando y administración, que procedió a atacar a lo largo de la línea. Las propuestas arancelarias de Joseph Chamberlain completaron su alienación del partido conservador, y en 1904 Churchill abandonó el partido para unirse a los liberales. En consecuencia, fue execrado durante años por los conservadores y fue impopular entre las autoridades del ejército.

Como Liberal M. P. para Northwest Manchester (1906-1908) y para Dundee (1908-1918), estaba en condiciones de compartir el largo período de poder liberal y ocupar su lugar en uno de los gobiernos británicos más capaces de los tiempos modernos. Como subsecretario de Estado para las colonias, jugó un papel considerable en hacer una generosa paz con los bóers. En 1906 publicó su biografía autorizada, Lord Randolph Churchill (2 vols.), Y en 1908, My African Journey, un ejemplo de primera clase de su talento para el periodismo de toda la vida. En este año, 1908, se casó y, según sus propias palabras, «vivió feliz para siempre». Por su matrimonio con Clementine Hozier hubo un hijo (Bandolph) y cuatro hijas (Diana, Sarah, Mary y una que murió en la infancia).

Como presidente de la junta de comercio (1908-1910) y secretario del interior (1910-1911), contribuyó en gran medida a la primera legislación del estado del bienestar. Ayudó a crear bolsas de trabajo, a introducir seguros de salud y de desempleo, a prescribir salarios mínimos en determinadas industrias y a limitar las horas de trabajo. Como primer señor del almirantazgo (1911-1915), estaba en una posición clave, ya que el poder naval alemán alcanzó su punto máximo y la modernización de la flota británica se convirtió en una necesidad urgente. La colaboración de Churchill con el almirante Lord Fisher para este fin fue histórica: produjo el cambio a los barcos de petróleo de los barcos de combustión de carbón, la creación de un servicio aéreo naval y el primer desarrollo del tanque. Con la guerra acercándose, Churchill, bajo su propia responsabilidad, mantuvo la flota completamente movilizada.

Con la avalancha alemana a través de la neutral Bélgica en 1914, dirigió un destacamento naval a Amberes, pero no pudo detener la marea. En 1915 se hizo responsable de la campaña para forzar a los Dardanelos, con el objetivo de sacar a Turquía de la guerra, unirse a Bussia y tomar las potencias centrales en la retaguardia. La campaña fracasó, en parte por mala suerte, en parte por falta de experiencia en operaciones combinadas. Churchill fue obligado a asumir la responsabilidad, y cuando se formó un gobierno de coalición en mayo de 1915, los conservadores establecieron como condición que se le retirara como primer señor del almirantazgo.

Cambiando las fortunas políticas: 1916-1939.

El fracaso de los Dardanelos parecía el final de su carrera política. Tomó la pintura como hobby y consuelo, y se dedicó a ella durante el resto de su vida. Su logro en el arte no debe subestimarse. En 1916 regresó al ejército, ofreciéndose como voluntario galantemente para el servicio activo en el frente occidental, donde comandó el 6º Royal Scots Fusiliers. Pero no se podía prescindir de su energía y capacidad, y el primer ministro Lloyd George lo llamó para que se convirtiera en ministro de municiones.

Al final de la guerra, Churchill se convirtió en secretario de estado para la guerra y también para el aire (1919-1921). En este puesto impulsó las reformas del ejército y el desarrollo del poder aéreo, y él mismo se convirtió en piloto. Se involucró en mucha controversia al respaldar los esfuerzos de los contrarrevolucionarios contra los bolcheviques en Rusia. Como secretario de estado para el aire y las colonias (1921-1922), participó de manera destacada en el establecimiento de los nuevos estados árabes en el Medio Oriente, mientras apoyaba un hogar nacional judío en Palestina como un acto de justicia histórica y humanitaria. También estuvo muy interesado en las negociaciones para establecer el Estado Libre de Irlanda y, por lo tanto, se ganó la desconfianza de los conservadores.

Habiendo perdido su escaño en el Parlamento en las elecciones de 1922, Churchill vivió en el desierto político durante los dos años siguientes. Pudo seguir adelante con sus memorias, La crisis mundial (5 vols., 1923-29), un gran lienzo. Después de varios intentos de formar una agrupación central antisocialista, regresó al Partido Conservador a tiempo para convertirse en canciller de Hacienda en el gobierno del primer ministro Stanley Baldwin (1924-1929). Estaba menos feliz en esta oficina y se sentía incómodo con los asuntos económicos. Churchill fue responsable de devolver a Gran Bretaña al patrón oro, con la libra esterlina fijada en una paridad de 4,88 dólares. Este paso estaba en conformidad con el mejor consejo de los expertos, aunque el instinto de Churchill estaba en contra y la política fue desastrosa. Condujo a la huelga del carbón, que precipitó la huelga general en 1926. La huelga general dejó un legado de mala voluntad y un resentimiento justificado en todo el movimiento obrero, en particular una desconfianza hacia Churchill. Ayudó a provocar un desempleo generalizado y fue un factor en la creación de la crisis económica mundial que deshizo la recuperación de la Primera Guerra Mundial, promovió el ascenso de Hitler al poder en Alemania y provocó la Segunda Guerra Mundial.

Durante todo este desastroso período de 1929-1939, Churchill estuvo fuera de su cargo. Durante estos años de frustración política escribió sus principales obras: Marlborough (4 vols., 1933-38); el primer borrador de Una historia de los pueblos de habla inglesa (4 vols., 1956-58); una autobiografía vívida y característica, My Early Life (1930); un libro revelador y sugerente, Pensamientos y aventuras (1932); y un volumen de bocetos de retratos brillantes, aunque generosos, Grandes contemporáneos (1937). También comenzó a recopilar sus discursos y artículos periodísticos advirtiendo al país de la ira venidera.

Nadie prestaría atención a sus reiteradas advertencias sobre la locura de intentar apaciguar a Hitler y sobre la necesidad de unir una «Gran Alianza» contra las potencias agresoras antes de que fuera demasiado tarde. Baldwin y Chamberlain estaban demasiado arraigados en el poder para cambiar. Churchill trató de unir a los conservadores de derecha contra la política liberal india de Baldwin, y respaldó a Eduardo VIII contra Baldwin en el momento de la abdicación del rey en 1936. Estas armas se rompieron en sus manos y solo le hicieron perder apoyo. El apaciguamiento continuó hasta el amargo final.

Cuando llegó la guerra en 1939, Churchill fue inevitablemente llamado como primer señor del almirantazgo. La señal dio la vuelta a la flota: «Winston ha vuelto», un cuarto de siglo después de su primera visita al puesto. Pero la primera ola de poder militar alemán abrumó a Polonia en septiembre, y en la primavera de 1940 el maremoto arrasó el noroeste de Europa, seguido poco después por la caída de Francia.

Líder de guerra: 1940-1945.

El 10 de mayo de 1940, en medio de esta catarata de desastres, Churchill fue llamado al poder supremo y a la responsabilidad por una revuelta espontánea de los mejores elementos de todos los partidos. Él, casi el único de los líderes políticos de la nación, no había participado en el desastre de la década de 1930, y realmente fue elegido por la voluntad de la nación. Durante los siguientes cinco años, 1940-1945, quizás el período más heroico en la historia de Gran Bretaña, ocupó el mando supremo, como primer ministro y ministro de defensa, en el esfuerzo de guerra de la nación. En este punto, su vida y su carrera se unieron a la historia de Gran Bretaña y su supervivencia.

Al principio, hasta 1941, Gran Bretaña luchó sola. La tarea de Churchill consistía en inspirar resistencia a toda costa, organizar la defensa de la isla y convertirla en el bastión de un eventual regreso al continente europeo, de cuya liberación de la tiranía nazi nunca dudó. Inspiró un nuevo espíritu en el gobierno y una nueva determinación en la nación. Al convertirse en primer ministro, le dijo a los Comunes: «No tengo nada que ofrecer más que sangre, trabajo, lágrimas y sudor … Usted pregunta, ¿cuál es nuestra política? Yo diré: es hacer la guerra, por mar, por tierra , y aire, con todas nuestras fuerzas … Usted pregunta, ¿cuál es nuestro objetivo? Puedo responder en una palabra: Victoria «.

Mientras tanto, se convirtió en el portavoz de estos propósitos entre todos los pueblos libres, ya que hizo de Gran Bretaña un hogar para todos los restos fieles de los gobiernos continentales. Entre ellos figuraban los franceses libres, porque el propio Churchill había elegido a Charles de Gaulle como «el hombre del destino». Pero la relación personal de Churchill con el presidente Franklin D. Roosevelt fue el salvavidas de Gran Bretaña. Gran Bretaña había perdido la mayor parte de su equipo militar en la caída de Francia y durante la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque en junio. Roosevelt cruzó el Atlántico con un suministro de armas que hizo un comienzo.

Para el otoño de 1940, Churchill estaba convencido de que Alemania no podría provocar la invasión de Gran Bretaña. Seguro de esta convicción, tomó la decisión trascendental de enviar una de las dos únicas divisiones blindadas que quedaban en Gran Bretaña a Egipto, para mantener el puente terrestre hacia el este. La guerra submarina había ejercido una gran presión sobre la armada británica, y Roosevelt acudió nuevamente en ayuda de Gran Bretaña con el arrendamiento de 50 destructores. Church tomó la dolorosa decisión de paralizar la flota francesa en Orán, Argelia. No podía correr el riesgo de que los alemanes tomaran el control de la armada francesa, porque esto probablemente habría sido el fin para Gran Bretaña.

El punto de inflexión de la guerra llegó en 1941, cuando Churchill se aprovechó de los errores de sus oponentes. La invasión de Rusia por Hitler llevó a Rusia a la guerra, y Churchill aprovechó la oportunidad de darle la bienvenida a un poderoso aliado con ambas manos. El ataque de Japón a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la guerra y Hitler cometió el error de declarar la guerra a Estados Unidos. El inolvidable discurso de Churchill ante el Congreso después de Pearl Harbor expresó algo de la inspiración y la gran resolución frente al peligro mortal que había dado a sus compatriotas mientras luchaban solos durante más de un año.

La «Gran Alianza» para combatir la agresión que tenía en mente desde la década de 1930 era ahora un hecho. Churchill se convirtió en el eje, viajando sin quejas entre Roosevelt y Stalin, aunque era un hombre mayor que ambos. Ahora era posible planificar la liberación del mundo de los agresores. Él y Roosevelt establecieron sus objetivos de guerra en la Carta del Atlántico, firmada a bordo del U.S.S. Augusta frente a Terranova en agosto de 1941.

Los primeros resultados de la cooperación aliada fueron los desembarcos en el norte de África, el acorralamiento de las fuerzas nazis allí y la invasión de Sicilia e Italia, «la suave barriga del Eje». Resultó más difícil de lo esperado, apoyando la oposición de Churchill a la apertura de un segundo frente en el oeste. Hasta el verano de 1944 no se completaron los preparativos para la invasión de Normandía, para romper la Europa de Hitler. Churchill siempre había tenido un gran interés personal en las operaciones combinadas y consideraba que los puertos móviles «Mulberry» eran en gran parte idea suya. Solo la orden personal del rey Jorge VI impidió que el primer ministro aterrizara con las fuerzas de desembarco el día D.

El último año de la guerra vio disolverse la famosa asociación entre Churchill y Roosevelt. Churchill miró hacia la forma de las cosas que surgirían después de la guerra, con la inmensa adhesión de fuerza a Rusia y al comunismo en Europa. En las conferencias cumbre de Teherán y Yalta, Churchill se entristeció al ver que el presidente no lo apoyaba en su lucha con Stalin para contener la expansión rusa después de la guerra. Tras la rendición de Alemania en mayo de 1945, Churchill recorrió Londres en las celebraciones de la victoria, pero, como escribió, había un presentimiento en su corazón.

Líder en tiempos de paz: 1945-1955.

Antes de la rendición de Japón, el gobierno de Churchill en tiempos de guerra se disolvió y el Partido Laborista ganó una amplia mayoría en las elecciones generales de julio de 1945. Churchill se vio profundamente afectado por este golpe, aunque no fue en ningún sentido un voto de censura sobre él, sino sobre 20 años de gobierno conservador. Continuó gozando de la estima como líder del partido conservador de oposición.

Se dedicó a escribir una historia personal, La Segunda Guerra Mundial (6 vols., 1948-1953), ya la pintura, y expuso regularmente en la Royal Academy. Aunque estaba fuera de su cargo, su prestigio era un activo importante para su país. En su famoso discurso del «telón de acero» en el Westminster College en Fulton, Missouri, advirtió a Occidente contra los objetivos de Rusia y el engrandecimiento del comunismo, haciendo un llamamiento a la cooperación entre los pueblos de habla inglesa como única esperanza para frenarlo. Esto provocó una tormenta de controversias en los Estados Unidos, pero los acontecimientos pronto confirmaron la visión de Churchill del panorama mundial.

El 26 de octubre de 1951, a la edad de 77 años, volvió a ser primer ministro y ministro de Defensa. Como los conservadores tenían una mayoría muy pequeña y Gran Bretaña enfrentaba circunstancias económicas muy difíciles, solo la fuerza de voluntad del anciano permitió que su gobierno sobreviviera. Se quedó para ver a la joven reina Isabel II coronada en Westminster en junio de 1953, asistiendo él mismo como Caballero de la Jarretera, un honor que había recibido unas semanas antes. En 1953, también, recibió el Premio Nobel de Literatura. El 5 de abril de 1955, a los 80 años, dimitió como primer ministro, pero continuó en los Comunes hasta julio de 1964.

Últimos años.

Los últimos años de Churchill fueron relativamente tranquilos. En 1958, la Royal Academy dedicó sus galerías a una exposición individual retrospectiva de su trabajo. El 9 de abril de 1963, recibió, por acto especial del Congreso de los Estados Unidos, el honor sin precedentes de ser nombrado ciudadano estadounidense honorario. Cuando murió en Londres el 24 de enero de 1965, a la edad de 90 años, fue aclamado como ciudadano del mundo, y el 30 de enero se le ofreció el funeral de un héroe. Fue enterrado en Bladon, en el pequeño cementerio cerca del Palacio de Blenheim, su lugar de nacimiento.