¿Son las langostas capaces de sentir dolor? Descubre lo que dicen los expertos y cómo esto afecta la forma en que las tratamos en la industria alimentaria.
¿Las Langostas Sienten Dolor?
El método tradicional para cocinar una langosta, hervirla con vida, plantea la cuestión de si las langostas sienten dolor o no. Esta técnica de cocción (y otras, como el almacenamiento de la langosta viva en hielo) se utiliza para mejorar la experiencia culinaria de los humanos. Las langostas se descomponen muy rápidamente después de morir, y comer una langosta muerta aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y reduce la calidad de su sabor. Sin embargo, si las langostas son capaces de sentir dolor, estos métodos de cocina plantean cuestiones éticas para los chefs y los que comen langosta por igual.
Cómo los científicos miden el dolor
Hasta la década de 1980, los científicos y los veterinarios fueron entrenados para ignorar el dolor animal, basándose en la creencia de que la capacidad de sentir dolor estaba asociada solo con la conciencia superior.
Sin embargo, hoy en día, los científicos ven a los humanos como una especie de animal, y aceptan en gran medida que muchas especies (tanto vertebrados como invertebrados) son capaces de aprender y cierto nivel de autoconciencia. La ventaja evolutiva de sentir dolor para evitar lesiones hace que sea probable que otras especies, incluso aquellas con fisiología diferente de los humanos, puedan tener sistemas análogos que les permitan sentir dolor.
Si abofetea a otra persona en la cara, puede medir su nivel de dolor por lo que hacen o dicen en respuesta. Es más difícil evaluar el dolor en otras especies porque no podemos comunicarnos tan fácilmente. Los científicos han desarrollado el siguiente conjunto de criterios para establecer una respuesta al dolor en animales no humanos:
- ***Demostrando una respuesta fisiológica a un estímulo negativo.
- ***Tener un sistema nervioso y receptores sensoriales.
- ***Tener receptores de opioides y mostrar una respuesta reducida a los estímulos cuando se administran anestésicos o analgésicos.
- ***Demostrando el aprendizaje de evitación.
- ***Visualización del comportamiento protector de las zonas lesionadas.
- ***Eligiendo evitar un estímulo nocivo sobre la satisfacción de alguna otra necesidad.
- ***Poseer autoconciencia o la capacidad de pensar.
Si las langostas sienten dolor
Los científicos no están de acuerdo sobre si las langostas sienten dolor o no. Las langostas tienen un sistema periférico como los humanos, pero en lugar de un solo cerebro, poseen ganglios segmentados (grupo nervioso). Debido a estas diferencias, algunos investigadores sostienen que las langostas son muy diferentes a los vertebrados para sentir dolor y que su reacción a los estímulos negativos es simplemente un reflejo.
No obstante, las langostas y otros decápodos, como los cangrejos y los camarones, satisfacen todos los criterios para una respuesta al dolor. Las langostas protegen sus lesiones, aprenden a evitar situaciones peligrosas, poseen nociceptores (receptores para lesiones químicas, térmicas y físicas), poseen receptores de opioides, responden a los anestésicos y se cree que poseen algún nivel de conciencia. Por estas razones, la mayoría de los científicos creen que dañar una langosta (por ejemplo, almacenarla en hielo o hervirla con vida) inflige dolor físico.
Debido a la creciente evidencia de que los decápodos pueden sentir dolor, ahora se está volviendo ilegal hervir langostas vivas o mantenerlas en hielo. Actualmente, hervir langostas vivas es ilegal en Suiza, Nueva Zelanda y la ciudad italiana Reggio Emilia. Incluso en lugares donde las langostas en ebullición siguen siendo legales, muchos restaurantes optan por métodos más humanitarios, tanto para apaciguar la conciencia del cliente como porque los chefs creen que el estrés afecta negativamente el sabor de la carne.
Una forma humana de cocinar una langosta
Si bien no podemos saber definitivamente si las langostas sienten dolor o no, la investigación indica que es probable. Entonces, si quieres disfrutar de una cena de langosta, ¿cómo deberías hacerlo? Las formas menos humanas de matar una langosta incluyen:
- ***Colocándolo en agua dulce.
- ***Colóquelo en agua hirviendo o en agua que luego se lleva a ebullición.
- ***Cocinarlo en el microondas mientras esté vivo.
- ***Cortar sus extremidades o separar su tórax del abdomen (porque su «cerebro» no está solo en su «cabeza»).
Esto descarta la mayoría de los métodos habituales de carnicería y cocción. Apuñalar una langosta en la cabeza tampoco es una buena opción, ya que no mata a la langosta ni la deja inconsciente.
La herramienta más humana para cocinar una langosta es el CrustaStun. Este dispositivo electrocuta una langosta, dejándola inconsciente en menos de medio segundo o matándola en 5 a 10 segundos, después de lo cual se puede cortar o hervir. (En contraste, una langosta tarda unos 2 minutos en morir por inmersión en agua hirviendo).
Desafortunadamente, el CrustaStun es demasiado caro para la mayoría de los restaurantes y las personas. Algunos restaurantes colocan una langosta en una bolsa de plástico y la colocan en el congelador durante un par de horas, tiempo durante el cual el crustáceo pierde el conocimiento y muere. Si bien esta solución no es la ideal, probablemente sea la opción más humana para matar una langosta (o cangrejo o camarón) antes de cocinarla y comerla.
Puntos clave
- ***El sistema nervioso central de una langosta es muy diferente al de los humanos y otros vertebrados, por lo que algunos científicos sugieren que no podemos decir definitivamente si las langostas sienten dolor o no.
- ***Sin embargo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que las langostas sienten dolor según los siguientes criterios: poseer un sistema nervioso periférico con receptores apropiados, reacción a los opioides, resguardar las lesiones, aprender a evitar los estímulos negativos y elegir evitar los estímulos negativos para satisfacer otras necesidades.
- ***Poner las langostas en hielo o hervirlas con vida es ilegal en algunos lugares, como Suiza, Nueva Zelanda y Reggio Emilia.
