Desde la respiración traqueal hasta la respiración pulmonar, sumérgete en el mundo de la biología y descubre cómo estas criaturas tan únicas obtienen el oxígeno que necesitan para sobrevivir.
¿Cómo Respiran las Arañas?
Temidas en todo el mundo por sus picaduras venenosas, las arañas representan una familia fascinantemente diversa y la mayoría son inofensivas. Miembros de la clase Arachnida, las arañas respiran a través de los pulmones de los libros o la tráquea, que son tubos extremadamente estrechos que recorren sus cuerpos. Las arañas son similares a los insectos pero tienen ocho patas y no tienen antenas. Sus parientes más cercanos incluyen escorpiones, garrapatas y ácaros. Se conocen cerca de 38,000 especies de arañas, pero probablemente hay muchas más que esperan ser descubiertas.
Libros abiertos
Algunas especies de arañas respiran usando uno o dos pares de «pulmones de libro». Llamados así por su parecido con las páginas de un libro, los pulmones del libro contienen capas de placas delgadas, suaves y huecas abiertas al aire a través de rendijas en el abdomen de la araña. La hemolinfa, que es la araña equivalente a la sangre, pasa a través de la superficie interna de las placas e intercambia oxígeno y dióxido de carbono con la atmósfera. Los pulmones del libro proporcionan una gran superficie para el intercambio de gases. En las tarántulas grandes, el área de la superficie es de hasta 70 cm (27.6 pulgadas) cuadradas. Las aberturas de los pulmones del libro pueden expandirse y contraerse, pero nunca se cierran completamente. Durante los periodos de intensa actividad las arañas abren su libro con las rendijas de pulmón de ancho.
Dos de un tipo
Las tarántulas respiran usando dos pares de pulmones de libros, pero papás patas largas y otras arañas usan solo un par. Los miembros de los grupos de arañas Mesothelae y Mygalomorphae, que incluyen tarántulas, tienen dos pares de pulmones de libro, y esto se considera una característica de las arañas primitivas. Las especies más recientes, como papás patas largas, orbweavers y lobo arañas poseen un solo par de pulmones de libros. Los tejedores y las arañas lobo también respiran a través de la «tráquea» que se ramifica desde los pulmones de sus libros a través de sus cuerpos. Los científicos están de acuerdo en que la tráquea es un desarrollo posterior en la historia evolutiva de las arañas.
Tubos de respiración
La tráquea son estructuras respiratorias que las arañas y los insectos tienen en común. Una red de tubos estrechos revestidos con una sustancia dura llamada «quitina», la tráquea extiende el paso del aire desde los pulmones del libro en algunas arañas y se abre directamente a la superficie a través de pequeños orificios llamados «espiráculos» en otras. Las arañas que no tienen pulmones de libro y respiran a través de la tráquea incluyen miembros de Caponiidae y Symphytognathidae. La mayoría de las arañas que respiran usando solo tráquea tienen un solo espiráculo en la parte inferior de su abdomen. Los científicos han identificado una forma especializada de tráquea en las arañas llamada «tráquea de tamiz», que son numerosas tráqueas finas que se extienden desde troncos principales más grandes.
Sangre azul
Las arañas transportan oxígeno alrededor de sus cuerpos en «hemolinfa», una sustancia azul parecida a la sangre. El oxígeno se difunde a través de las membranas delgadas en los pulmones del libro y la tráquea hacia la hemolinfa, que es azul porque contiene una sustancia a base de cobre llamada «hemocianina». La hemocianina funciona de manera similar a los glóbulos rojos, se une al oxígeno y lo libera en áreas con bajas concentraciones de oxígeno, y transporta el dióxido de carbono a las áreas donde puede difundirse a la atmósfera. Las arañas tienen un corazón tubular de una sola cámara, arterias y venas, pero no tienen capilares. Cuando las arañas son excesivamente activas, las contracciones musculares hacen que la hemolinfa se mueva alrededor del cuerpo, aumentando el transporte de gases.
