¿Qué es un higrómetro? ¿Cómo funciona y qué hace? ¿Quién inventó el primer higrómetro? ¿Qué científicos lo desarrollaron más tarde?
Un higrómetro es un instrumento que se usa para medir el contenido de humedad, es decir, la humedad, del aire o de cualquier otro gas. El higrómetro es un dispositivo que ha tenido muchas encarnaciones. Leonardo da Vinci construyó el primer higrómetro de crudo en el siglo XV. Francesco Folli inventó un higrómetro más práctico en 1664.
En 1783, el físico y geólogo suizo Horace Bénédict de Saussure construyó el primer higrómetro con un cabello humano para medir la humedad.
Estos se llaman higrómetros mecánicos, basados en el principio de que las sustancias orgánicas (cabello humano) se contraen y expanden en respuesta a la humedad relativa. La contracción y expansión mueve un calibre de aguja.
El tipo de higrómetro más conocido es el «psicrómetro de bulbo seco y húmedo», que se describe mejor como dos termómetros de mercurio, uno con una base húmeda, uno con una base seca. El agua de la base húmeda se evapora y absorbe el calor, lo que hace que la lectura del termómetro caiga. Usando una tabla de cálculo, la lectura del termómetro seco y la caída de lectura del termómetro húmedo se utilizan para determinar la humedad relativa. Si bien el término «psicrómetro» fue acuñado por un alemán Ernst Ferdinand August, el físico del siglo XIX Sir John Leslie (1776-1832) a menudo se le atribuye el hecho de haber inventado el dispositivo.
Algunos higrómetros utilizan las medidas de cambios en la resistencia eléctrica, utilizando una pieza delgada de cloruro de litio u otro material semiconductor y midiendo la resistencia, que se ve afectada por la humedad.
Otros inventores higrómetro
Robert Hooke: un contemporáneo del siglo XVII de Sir Isaac Newton inventó o mejoró una serie de instrumentos meteorológicos como el barómetro y el anemómetro. Su higrómetro, considerado como el primer higrómetro mecánico, usó la cáscara de grano de avena, que observó rizado y desenrollado dependiendo de la humedad del aire. Los otros inventos de Hooke incluyen la articulación universal, un prototipo temprano del respirador, el escape de anclaje y el resorte de balance, que hicieron posible relojes más precisos. Más famoso, sin embargo, fue el primero en descubrir las células.
John Frederic Daniell: en 1820, el químico y meteorólogo británico John Frederic inventó un higrómetro de punto de rocío, que se generalizó para medir la temperatura a la que el aire húmedo alcanza un punto de saturación. Daniel es mejor conocido por inventar la celda Daniell, una mejora sobre la celda voltaica utilizada en la historia temprana del desarrollo de baterías.
