Información sobre la historia de vida, biografía, estudios y aportes a la ciencia de William Morris Davis, el padre de la geografía Americana.
Quien fue William Morris Davis
William Morris Davis es a menudo llamado el «padre de la geografía estadounidense» por su trabajo, no solo por ayudar a establecer la geografía como disciplina académica, sino también por su avance en la geografía física y el desarrollo de la geomorfología.
Vida y carrera
Davis nació en Filadelfia en 1850. A la edad de 19 años, obtuvo su licenciatura en la Universidad de Harvard y un año más tarde obtuvo su maestría en ingeniería. Davis pasó tres años trabajando en el observatorio meteorológico de Argentina y posteriormente regresó a Harvard para estudiar geología y geografía física.
En 1878, Davis fue nombrado instructor de geografía física en Harvard y en 1885 se convirtió en profesor titular. Davis continuó enseñando en Harvard hasta su jubilación en 1912. Tras su jubilación, ocupó varios puestos de profesor visitante en universidades de todo Estados Unidos. Davis murió en Pasadena, California en 1934.
Geografía
William Morris Davis estaba muy entusiasmado con la disciplina de la geografía; Trabajó duro para aumentar su reconocimiento. En la década de 1890, Davis era un miembro influyente de un comité que ayudó a establecer estándares de geografía en las escuelas públicas. Davis y el comité consideraron que la geografía debía ser tratada como una ciencia general en las escuelas primarias y secundarias y estas ideas fueron adoptadas. Desafortunadamente, después de una década de la «nueva» geografía, pasó a ser un conocimiento de memoria de los nombres de los lugares y finalmente desapareció en las entrañas de los estudios sociales.
Davis también ayudó a construir la geografía a nivel universitario. Además de capacitar a algunos de los principales geógrafos de Estados Unidos del siglo XX (como Mark Jefferson, Isaiah Bowman y Ellsworth Huntington), Davis ayudó a fundar la Asociación de Geógrafos Americanos (AAG). Reconociendo la necesidad de una organización académica compuesta por académicos capacitados en geografía, Davis se reunió con otros geógrafos y formó la AAG en 1904.
Davis fue el primer presidente de la AAG en 1904 y fue reelegido en 1905, y en última instancia ocupó un tercer mandato en 1909. Aunque Davis fue muy influyente en el desarrollo de la geografía en general, es probable que sea más conocido por su trabajo en geomorfología.
Geomorfología
La geomorfología es el estudio de las formas terrestres de la tierra. William Morris Davis fundó este subcampo de la geografía. Aunque en su momento la idea tradicional del desarrollo de formas de relieve fue a través del gran diluvio bíblico, Davis y otros comenzaron a creer que otros factores eran responsables de moldear la tierra.
Davis desarrolló una teoría de la creación de relieve y la erosión, a la que llamó «ciclo geográfico». Esta teoría se conoce más comúnmente como el «ciclo de erosión», o más bien, el «ciclo geomórfico». Su teoría explicó que las montañas y los accidentes geográficos se crean, maduran y luego envejecen.
Explicó que el ciclo comienza con la elevación de las montañas. Los ríos y arroyos comienzan a crear valles en forma de V entre las montañas (el escenario llamado «juventud»). Durante esta primera etapa, el relieve es más pronunciado e irregular. Con el tiempo, los arroyos pueden tallar valles más anchos («madurez») y luego comienzan a serpentear, dejando solo colinas suavemente onduladas («vejez»). Finalmente, todo lo que queda es una llanura plana y nivelada en la elevación más baja posible (llamada «nivel base»). Davis llamó a esta llanura una «península», que significa «casi una llanura» para una llanura es en realidad una Superficie completamente plana). Entonces, se produce el «rejuvenecimiento» y hay otro levantamiento de montañas y el ciclo continúa.
Aunque la teoría de Davis no es del todo precisa, fue bastante revolucionaria y sobresaliente en su época y ayudó a modernizar la geografía física y crear el campo de la geomorfología. El mundo real no es tan ordenado como los ciclos de Davis y, ciertamente, la erosión se produce durante el proceso de elevación. Sin embargo, el mensaje de Davis se comunicó bastante bien a otros científicos a través de los excelentes bocetos e ilustraciones que se incluyeron en las publicaciones de Davis.
En total, Davis publicó más de 500 obras, aunque nunca obtuvo su Ph.D. Davis fue sin duda uno de los más grandes geógrafos académicos del siglo. No solo es responsable de lo que logró durante su vida, sino también del excelente trabajo realizado por sus discípulos en la geografía.
