¿Quién es Rita Levi Montalcini? Vida y logros de la neuróloga italiana Rita Levi Montalcini, la primera científica ganadora del Premio Nobel en alcanzar la edad de 100 años.
Nacimiento: 22 de abril de 1909 en Turín, Reino de Italia.
Fallecimiento: 30 de diciembre de 2012 (a la edad de 103 años) en Roma, Italia.
Nacionalidad: italiano
Famoso por: factor de crecimiento nervioso
Premios: Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1986), Medalla Nacional de la Ciencia (1987)
Rita Levi-Montalcini fue neuróloga italiana y ganadora del Premio Nobel de medicina y fisiología en 1986 por el descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NFG). También tuvo la distinción de ser la ganadora del Premio Nobel más antigua y la primera en llegar a cumplir 100 años.
Vida temprana
Nació en 1909 en Turín, Italia. Su padre era matemático e ingeniero eléctrico y su madre era pintora. Levi-Montalcini decidió desde el principio de su vida no casarse para ser completamente independiente en sus decisiones.
El padre de Levi-Montalcini desalentó a sus hijas a ingresar a la universidad. Después de mucho esfuerzo, finalmente, apoyó las aspiraciones de su hija de convertirse en médico. Se unió al programa de medicina en la Universidad de Turín y se graduó en 1936. Pronto enfrentó muchos desafíos, desde superar el fascismo y el antisemitismo durante la Segunda Guerra Mundial hasta lidiar con el sexismo en la medicina.
Trabajo de investigación
Levi-Montalcini fue enseñado por Giuseppe Levi, un neurohistólogo, sobre el desarrollo del sistema nervioso. En 1938, debido al manifiesto de Mussolini y las leyes que prohibían a los no arios las carreras académicas y profesionales, creó su propio laboratorio en casa y comenzó a investigar el desarrollo neuronal normal y anormal en embriones de pollo. Su profesor Giuseppe Levi también acompañó en su investigación en una casa de campo en las afueras de Turín. Después de la liberación, Levi-Montalcini fue contratada por los aliados y ella tomó un trabajo como doctora en los campos de refugiados. Se mudó de nuevo a la Universidad de Turín cuando terminó la guerra.
Mientras tanto, la investigación realizada por Levi-Montalcini y Giuseppe Levi se había publicado en varias revistas. En 1952, Levi-Montalcini, junto con Stanley Cohen, analizaron una sustancia química especial, el factor de crecimiento nervioso. El factor de crecimiento nervioso es una proteína que se considera la primera sustancia que regula el crecimiento celular y la forma en que podría comunicarse. La investigación realizada por Levi-Montalcini se encontró revolucionaria en el campo de la embriología y facilitó la comprensión de varias afecciones como la demencia senil, las malformaciones del desarrollo y los tumores.
Levi-Montalcini estableció un laboratorio de investigación en Roma a principios de la década de 1960, dividiendo su tiempo entre Italia y América. Se convirtió en directora del Instituto de biología celular en el Consejo Nacional de Investigación de Roma. Se retiró a fines de la década de 1970 y pasó la mayor parte de su tiempo investigando, escribiendo varios libros y desarrollando la fundación Levi-Montalcini, que promovió programas educativos en todo el mundo y otorgó becas a candidatos merecedores.
Ultimos años
Rita Levi-Montalcini nunca se casó, ya que dijo: «Estoy casada con la ciencia». Fue nombrada senadora por el primer ministro italiano por sus destacadas contribuciones a la ciencia. Murió a la edad de 103 años el 30 de diciembre de 2012.
