¿Quién fue Ousmane Sembène y qué hizo? Información sobre la vida, biografía, obra y cine del escritor y director senegalés.
Ousmane Sembene
El escritor y cineasta senegalés Ousmane Sembène (nacido en 1923) es uno de los grandes novelistas contemporáneos de África y el padre del cine africano. Su trabajo se caracteriza por una preocupación por la gente común y corriente que es víctima de gobiernos y burocracias represivas. Varias de sus películas han sido censuradas en Senegal por su crítica política.
Ousmane Sembène nació el 8 de enero de 1923 en Ziguinchor, en la región sureña de Casamance, en el África occidental colonial francesa, ahora Senegal. Entre los escritores africanos francófonos, fue único debido a su origen de clase trabajadora y su educación primaria limitada. Originalmente pescador en Casamance, trabajó en Dakar como plomero, albañil y mecánico. En 1939 fue reclutado por el ejército colonial y luchó con los franceses en Italia y Alemania y luego participó en la liberación de Francia. Se instaló en Marsella, donde trabajó en los muelles y se convirtió en el líder del sindicato de estibadores. Su primera novela, Le Docker noir (1956; traducida al inglés en 1981 como The Black Docker), trata sobre sus experiencias durante este período.
Sembène pronto se dedicó a escribir a tiempo completo. Regresó a Senegal unos años antes de que obtuviera la independencia en 1960. Se convirtió en un astuto observador de la escena política y escribió varios volúmenes sobre el desarrollo de la conciencia nacional. En Oh pays, mon beau peuple!, describe la difícil situación de un país en desarrollo bajo el colonialismo. God’s Bits of Wood (1960) relata el desarrollo de la conciencia de sí mismo y del grupo entre los trabajadores ferroviarios en el África occidental francesa durante una huelga. L’Harmattan (1964) se centra en la dificultad de crear un gobierno popular y la corrupción de los políticos insensibles que posponen la llegada de la independencia.
Padre del cine Africano
A principios de la década de 1960, Sembène estudió cine en Moscú en los Estudios Gorki. Recurrió al cine para llegar al 90 por ciento de la población de su país que no sabía leer. Sembène pronto ganó reputación internacional al dirigir películas basadas en sus películas. Su cortometraje de 20 minutos, Borom Sarat, una historia sencilla sobre un día en la vida miserable de un conductor de carros de Dakar, fue la primera película realizada por un africano sobre un tema ficticio que se distribuyó ampliamente fuera de África. Es notable por las divisiones que Sembène reveló en la sociedad africana contemporánea entre las masas de pobres y la nueva clase gobernante africana que asumió las posiciones de dominio dejadas por los franceses.
Su película revelación fue Black Girl, la primera película subsahariana jamás exhibida en el prestigioso Festival de Cine de Cannes. Cuenta la historia de una mujer senegalesa que es atraída de su tierra natal por la promesa de riqueza y se pierde en un pantano de soledad y desconsideración. La obra premiada de Sembène Mandabi (The Money Order) (1968) muestra lo que le sucede a un analfabeto desempleado cuando intenta cobrar un gran giro postal de su sobrino parisino; es aplastado por una burocracia opresiva y funcionarios antipáticos. Michael Atkinson, en Film Comment, lo llamó «un diagrama de flujo cómico virtual del mundo tribal tradicional perdido en la burocracia moderna». Fue la primera de las películas de Sembène producida en el idioma nativo Wolof y dirigida a una audiencia senegalesa más amplia. Sembène fue el primer director que hizo que sus personajes hablaran una lengua africana.
Muchas de las películas de Sembène, incluidas Xala (1974) y Ceddo (The Outsiders; 1976), fueron censuradas o prohibidas temporalmente por el gobierno de Senegal debido a sus poderosos mensajes sociales y políticos. Su película de 1971 Emitai se centró en el asedio de una fuerza francesa en tiempos de guerra a una tribu del desierto, los Diola. Xala es una disección satírica y cómica de la codicia de la clase alta senegalesa posterior a la independencia. Ceddo está ambientado en el siglo XVII y describe los conflictos en un pueblo entre los seguidores de la antigua religión tribal y los musulmanes que intentan acabar con el paganismo.
Filmar sobre la marcha
Incluso después de 30 años de escribir, dirigir y producir películas, Sembène seguía haciendo sus películas muy baratas, encontrando actores y escenarios mientras se movía por su pobre país. La película de Sembène de 1987 El campamento de Thiarove describió una masacre colonial de 1944 en África. Fue el primer largometraje africano producido completamente sin ayuda técnica ni financiación europea. En 1992, Sembène produjo Guelwaar, una historia sobre la política enredada, las disputas religiosas y la burocracia que rodea el entierro de un hombre. Desmond Ryan de Knight-Ridder/Tribune News Service señaló que el caso del cuerpo desaparecido fue para Sembène «un medio para plantear un problema mayor que Sembène cree que está llevando a Senegal a la destrucción fratricida… Su visión sardónica de su país en su lucha por la identidad nacional y la solvencia resuena con risas teñidas de profunda amargura». Atkinson lo llamó una «obra maestra esbelta y elocuente».
Escribiendo en Film Comment, Atkinson señaló la confianza de Sembène en la narración directa: «Lo mejor de su trabajo posee una fe innata en la austeridad desnuda de los eventos, expresada a través de actuaciones amateur pero relajadas… El movimiento de la cámara es raro, los primeros planos aún más raros, y muchos de las imágenes tienen el tinte desvaído y sobreexpuesto de las películas caseras envejecidas…. El arte popular moderno de Sembène tiene todo el poder y la gloria de los mitos del Antiguo Testamento, al mismo tiempo que arroja un ojo contemporáneo helado sobre la lona socioeconómica de las naciones africanas que luchan por su recién descubierta independencia. y la reverberación paralizante del control colonial».
En una entrevista de 1990 publicada en Africa Report, Sembène contó cómo organizaba «muestras itinerantes de imágenes»: iba a un pueblo para mostrar una película y luego moderaba una discusión al respecto. “En la época colonial, el cine era una forma de entretenimiento para los extranjeros”, dijo. «Ahora, sin embargo, los cineastas africanos están planteando problemas reales… La gente está empezando a identificarse lentamente con su historia y el cine se está convirtiendo en algo real». A lo largo de los años, las películas de Sembène han cuestionado a colonialistas, fundamentalistas, campesinos y la nueva burguesía. «No soy yo, es mi gente la que evoluciona», dijo Sembène. “Vivo entre ellos, soy como el termómetro”.
