¿Quién fue Louis Agassiz y qué hizo? Información sobre la vida, biografía, estudios, obras del naturalista Louis Agassiz.
Louis Agassiz fue un biólogo, médico, geólogo, profesor nacido en Suiza y, lo que es más importante, un destacado innovador en el campo del estudio de las ciencias naturales. Su trabajo histórico sobre la actividad de los glaciares y los peces extintos fueron sus aportes revolucionarios.
Agassiz creció en Suiza y se convirtió en profesor de historia natural en la Universidad de Neuchâtel. Más tarde, aceptó una cátedra en la Universidad de Harvard, donde ganó fama a través de su estilo de enseñanza innovador que alteró el método de educación en ciencias naturales en los Estados Unidos.
Temprana edad y educación
Louis Agassiz nació el 28 de mayo de 1807 en Môtier en el pueblo de Friburgo, Suiza. Es la parte occidental de habla francesa del país. Su padre, Jean Louis Rodolphe, fue el último de una línea de siete clérigos protestantes que se encargó de inculcarle sus cualidades religiosas. Su madre, Rose Mayor Agassiz, alentó el interés del joven Louis por la ciencia. Louis fue educado en casa inicialmente y luego fue a Bienne para terminar sus cuatro años de educación secundaria. Completó sus años de escolaridad en la academia de Lausana.
Estudió en las universidades de Zürich, Heidelberg y Munich, ejerciendo la medicina como profesión. Sin embargo, amplió sus conocimientos estudiando historia natural, específicamente botánica. En 1829 obtuvo el título de Doctor en Filosofía en Erlangen. Al año siguiente, recibió otro doctorado, Doctor en Medicina, en Munich.
Agassiz fue a París el 16 de diciembre de 1831, donde Alexander von Humboldt y Georges Cuvier se convirtieron en sus mentores y fueron los responsables de lanzar sus carreras de geología y zoología, respectivamente. Si bien sus estudios anteriores no se centraron en la ictiología, la rama de la zoología que se ocupa de los peces, pronto se convertiría en el centro de la carrera de su vida.
Agassiz se casó dos veces. Su primera esposa con la que tuvo tres hijos murió en Suiza. En 1850, se casó por segunda vez con la profesora universitaria Elizabeth Cabot Cary, oriunda de Boston. Una vez establecido en los EE. UU., sus dos hijas y su hijo, Alexander, se unieron a él en Estados Unidos.
trabajo y carrera
En 1832, después de la muerte de Cuvier, uno de los naturalistas más famosos de Europa en ese momento, y con la ayuda de von Humboldt, Agassiz obtuvo una profesión docente en la Universidad de Neuchâtel en Suiza, que no está muy lejos del lugar de nacimiento de Agassiz. Durante los siguientes trece años, dedicó la mayor parte de su tiempo a trabajar en varios proyectos de paleontología, sistemática y glaciología. Fue a través de estos trabajos que se convirtió en un firme defensor de la teoría de que una Edad de Hielo se había apoderado de la Tierra.
Completó su trabajo de cuatro volúmenes de 1833 a 1843, «Recherches sur les poissons fósiles» (Investigación sobre peces fósiles), que reunió información sobre más de 1.700 peces fósiles en ese momento. El libro, que fue ilustrado principalmente por Joseph Dinkel, sirvió de inspiración para lanzar futuras investigaciones sobre la vida extinta de todo tipo. Durante su mandato en Neuchâtel, Agassiz también publicó su “Nomenclator Zoologicus” en los años 1842-1846. Era un vasto catálogo clasificado de los nombres de cada género y subgénero en zoología publicado desde la época de Linneo.
A medida que continuaba el trabajo descriptivo de Agassiz, también lo hacía su necesidad de asistencia financiera. Afortunadamente, la Asociación Británica vino al rescate, y el Conde de Ellesmere, también conocido como Lord Francis Egerton, también lo ayudó con sus necesidades.
En 1836, Agassiz recibió la Medalla Wollaston del consejo de la sociedad geológica de Londres por su trabajo de ictiología fósil. Dos años más tarde, fue elegido miembro extranjero de la Royal Society.
Agassiz amplió su interés y estudio a los animales invertebrados. Trabajó en el “Pródromo”, un estudio detallado sobre los animales marinos recientes y fósiles como estrellas de mar, erizos de mar, dólares de arena y pepinos de mar, conocidos como equinodermos, en 1837. La primera parte se publicó al año siguiente. Agassiz publicó la segunda parte entre 1839 y 1940 y los «Estudios críticos sobre moluscos fósiles» (Etudes critiques sur les mollusques Fosils) se publicaron entre 1840 y 1845.
Su tiempo en los Estados Unidos
Agassiz viajó a los Estados Unidos en el otoño de 1846 con la ayuda de una subvención de dinero del Rey de Prusia. Sus propósitos gemelos eran estudiar la historia natural y la geología de América del Norte y dar conferencias por invitación de John Amory Lowell en el Instituto Lowell de Boston.
Sus conferencias tuvieron tanto éxito que más tarde le ofrecieron una cátedra en la Universidad de Harvard, que aceptó debido a las ventajas científicas y económicas que presentaba el trabajo. Se instaló en Boston donde permaneció hasta el final de su vida. En 1846, Agassiz fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
Agassiz fue uno de los primeros biólogos estadounidenses que ganó fama internacional. En Harvard, tuvo la oportunidad de ser mentor de futuros científicos destacados y fue quizás la figura más influyente del siglo XIX en el curso futuro de la zoología y la geología estadounidenses. Sin embargo, fue más recordado en Harvard por sus teorías de la Edad de Hielo y por no aceptar nunca la teoría de la selección natural.
Los compromisos de conferencias de Agassiz en el Instituto Lowell llevaron al establecimiento de la Escuela Científica Lawrence en la Universidad de Harvard en 1847, de la cual fue director. En Harvard, donde fue nombrado profesor de zoología y geología, fundó el Museo de Zoología Comparada en 1859 y fue el primer director hasta su muerte en 1873.
Mientras se desempeñaba como profesor en Harvard, Agassiz también se desempeñó como profesor no residente en la Universidad de Cornell. En 1852, aceptó un puesto de profesor en Charlestown, Massachusetts, enseñando anatomía comparada. Él, sin embargo, renunció después de enseñar durante dos años. Alrededor de este tiempo, su estudio científico se detuvo, aunque siguió siendo una gran influencia para muchos futuros científicos destacados. En 1857, Henry Wadsworth, un buen amigo, escribió “El quincuagésimo cumpleaños de Agassiz” en su honor.
Los últimos años
En la década de 1960, Agassiz se vio afectado por una enfermedad y decidió volver al campo para relajarse y reanudar sus estudios sobre los peces brasileños. En 1868 se publicó un relato de una de sus excursiones, una expedición a Brasil. Un par de años más tarde, en 1871, Agassiz viajó una vez más a América del Sur por las costas del Atlántico sur y el Pacífico explorando el Estrecho de Magallanes. Esta expedición en particular fue elogiada por Charles Darwin, aunque se sabía que Agassiz era el oponente de toda la vida del primero en la teoría de la evolución.
Durante los últimos años de su vida, Agassiz trabajó para establecer una escuela permanente para la búsqueda de la ciencia zoológica. En 1873, John Anderson, un filántropo privado, le entregó la isla de Penikese, en Buzzards Bay, Massachusetts, junto con $ 50,000 para establecer la escuela práctica dedicada al estudio de la zoología marina. Sin embargo, fracasó poco después de que Agassiz muriera a los 66 años, el 14 de diciembre de 1873.
Agassiz hizo varias contribuciones a la ciencia. Y, sin embargo, fue humilde acerca de sus logros cuando escribió lo siguiente en 1869,
“He dedicado toda mi vida al estudio de la Naturaleza y, sin embargo, una sola frase puede expresar todo lo que he hecho. He demostrado que existe una correspondencia entre la sucesión de Peces en tiempos geológicos y las diferentes etapas de su crecimiento en el huevo, eso es todo.
