¿Quién fue Amiri Baraka y qué hizo? Información sobre la biografía, vida, obras, libros y poemas de la escritora, poeta y activista afroamericana Amiri Baraka.
Quien fue Imamu Amiri Baraka
Amiri Baraka (nacido Everett Leroy Jones; del 7 de octubre de 1934 al 9 de enero de 2014) fue un galardonado dramaturgo, poeta, crítico, educador y activista. Jugó un papel influyente en el Movimiento de las Artes Negras y se desempeñó como poeta laureado de su natal Nueva Jersey. Su carrera abarcó décadas, aunque su legado no está exento de controversia.
Datos rápidos: Amiri Baraka
- Ocupación: escritor, dramaturgo, poeta, activista.
- También conocido como: Leroi Jones, Imamu Amear Baraka
- Nació el 7 de octubre de 1934 en Newark, Nueva Jersey.
- Fallecido el 9 de enero de 2014 en Newark, Nueva Jersey
- Padres: Colt Leverette Jones y Anna Lois Russ Jones
- Educación: Rutgers University, Howard University
- Publicaciones clave: Dutchman, Blues People: Negro Music en White America, la autobiografía de LeRoi Jones / Amiri Baraka
- Casamiento (s): Hettie Jones, Amina Baraka
- Niños: Ras Baraka, Kellie Jones, Lisa Jones, Shani Baraka, Amiri Baraka Jr., Obalaji Baraka, Ahi Baraka, Maria Jones, Dominique DiPrima
Primeros años
Amiri Baraka nació en Newark, Nueva Jersey, del supervisor postal Colt Leverette Jones y de la trabajadora social Anna Lois Jones. Mientras crecía, Baraka tocaba la batería, el piano y la trompeta, y disfrutaba de la poesía y el jazz. Admiró especialmente al músico Miles Davis. Baraka asistió a Barringer High School y ganó una beca para la Universidad de Rutgers en 1951. Un año más tarde, se trasladó a la Universidad de Howard, históricamente negra, donde estudió materias como filosofía y religión. En Howard, comenzó a usar el nombre LeRoi James, pero más tarde volvería a su nombre de nacimiento, Jones. Expulsado antes de graduarse de Howard, Jones se inscribió en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Lo cual lo deshonró después de tres años cuando se encontraron en su poder escritos comunistas.
Aunque se convirtió en sargento de la Fuerza Aérea, Baraka encontró preocupante el servicio militar. Llamó a la experiencia «racista, degradante e intelectualmente paralizante». Pero su tiempo en la Fuerza Aérea finalmente profundizó su interés en la poesía. Trabajó en la biblioteca base mientras estaba estacionado en Puerto Rico, lo que le permitió dedicarse a la lectura. Le gustaron especialmente las obras de los poetas beat y comenzó a escribir su propia poesía.
Después de su baja de la Fuerza Aérea, vivió en Manhattan, tomando clases en la Universidad de Columbia y en la Nueva Escuela para la Investigación Social. También se involucró en la escena artística de Greenwich Village y conoció a poetas como Allen Ginsberg, Frank O’Hara, Gilbert Sorrentino y Charles Olson.
Matrimonio y poesía
A medida que su interés por la poesía se hizo más profundo, Baraka conoció a Hettie Cohen, una mujer judía blanca que compartía su pasión por la escritura. La pareja interracial se casó en 1958 contra los deseos de los padres de Cohen, quienes lloraron ante la noticia del sindicato. Juntos, la pareja comenzó Totem Press, que presentaba los escritos de poetas del ritmo como Allen Ginsberg; También lanzaron la revista literaria Yugen. Baraka editó y escribió críticas para la revista literaria Kulchur también.
Mientras estaba casada con Cohen, con quien tenía dos hijas, Baraka comenzó una relación romántica con otra escritora, Diane di Prima. Editaron una revista llamada The Floating Bear e iniciaron el New York Poets Theatre, junto con otros, en 1961. Ese año, debutó el primer libro de poemas de Baraka, Prefacio a una nota de suicidio de veinte volúmenes.
Durante este período, el escritor se volvió cada vez más político. Un viaje a Cuba en 1960 lo llevó a creer que debía usar su arte para combatir la opresión, por lo que Baraka comenzó a abrazar el nacionalismo negro y a apoyar al régimen del presidente cubano Fidel Castro. Además, su complicada vida personal dio un giro cuando él y Diane di Prima tuvieron una hija, Dominique, en 1962. El año siguiente vio el lanzamiento del libro de Baraka Blues People: Negro Music en White America. En 1965, Baraka y Cohen se divorciaron.
Una nueva identidad
Con el nombre de LeRoi Jones, Baraka escribió la obra Dutchman, que se estrenó en 1964. La obra narra un encuentro violento entre una mujer blanca y un hombre negro en el metro de Nueva York. Ganó el Premio Obie a la Mejor Obra Americana y luego se adaptó para la película.
El asesinato de Malcolm X en 1965 llevó a Baraka a abandonar la escena Beat en su mayoría blanca y mudarse al barrio predominantemente negro de Harlem. Allí, abrió el Teatro / Escuela de Repertorio de Black Arts, que se convirtió en un refugio para artistas negros como Sun Ra y Sonia Sanchez, y llevó a otros artistas negros a abrir lugares similares. El auge de las salas de arte dirigidas por negros condujo a un movimiento conocido como Black Arts Movement. También criticó al Movimiento por los Derechos Civiles por abrazar la no violencia y sugirió en obras como su poema «Arte Negro» de 1965 que la violencia era necesaria para crear un mundo negro. Inspirado por la muerte de Malcolm, también escribió la obra «Un poema para corazones negros». En 1965 y la novela El sistema del infierno de Dante el mismo año. En 1967, lanzó la colección de cuentos Cuentos. La negrura y el uso de la violencia para lograr la liberación influyen en estas obras.
La nueva militancia de Baraka desempeñó un papel en su divorcio de su esposa blanca, según sus memorias How I Became Hettie Jones. El mismo Baraka lo admitió en su ensayo de 1980 Village Voice, «Confesiones de un ex antisemita». (Negó haber elegido el título para el ensayo). Escribió: «Como hombre negro casado con una mujer blanca, comencé a sentirse alejado de ella … ¿Cómo podría alguien casarse con el enemigo?
La segunda esposa de Baraka, Sylvia Robinson, más tarde conocida como Amina Baraka, era una mujer negra. Tuvieron una ceremonia matrimonial yoruba en 1967, el año en que Baraka publicó la colección de poesía Black Magic. Un año antes, publicó Home: Social Essays.
Con Amina, Baraka regresó a su nativa Newark, donde abrieron un teatro y una residencia para artistas llamada Spirit House. También se dirigió a Los Ángeles para reunirse con el académico y activista Ron Karenga (o Maulana Karenga), fundador de las vacaciones de Kwanzaa, que tiene como objetivo reconectar a los estadounidenses negros con su herencia africana. En lugar de usar el nombre LeRoi Jones, el poeta tomó el nombre de Imamu Amear Baraka. Imamu es un título que significa «líder espiritual» en swahili, Amear significa «príncipe» y Baraka significa esencialmente una «bendición divina». En última instancia, se dirigió a Amiri Baraka.
En 1968, Baraka coeditó Black Fire: una antología de la escritura afroamericana y su obra Home on the Range se organizó en beneficio del partido Black Panther. También presidió el Comité Unificado de Newark, fundó y presidió el Congreso de los Pueblos de África, y fue uno de los principales organizadores de la Convención Política Nacional Negra.
En la década de 1970, Baraka comenzó a defender la liberación de los pueblos del «tercer mundo» en todo el mundo en lugar del nacionalismo negro. Abrazó una filosofía marxista-leninista y se convirtió en profesor en 1979 en el departamento de estudios Africana de la Universidad Estatal de Nueva York, Stony Brook, donde más tarde se convirtió en profesor. También fue profesor visitante en Columbia University y Rutgers University y enseñó en New School, San Francisco State, University of Buffalo y George Washington University.
En 1984, se publicaron las memorias de Baraka, La autobiografía de LeRoi Jones / Amiri Baraka. Continuó ganando el American Book Award en 1989 y el Langston Hughes Award. En 1998, consiguió un papel en la película «Bulworth», protagonizada por Warren Beatty.
Años despues
En 2002, Baraka recibió otro honor cuando se convirtió en el laureado poeta de Nueva Jersey. Pero un escándalo de antisemitismo finalmente lo sacó del papel. La controversia surgió de un poema que escribió después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, llamado «¿Alguien hizo estallar a América?» En el poema, Baraka sugirió que Israel advirtió sobre los ataques contra el World Trade Center. El poema incluye las líneas:
¿Quién sabe por qué cinco israelíes estaban filmando la explosión?
Y agrietándose por los lados con la idea …
Quien sabía que el World Trade Center iba a ser bombardeado
¿Quién le dijo a 4000 trabajadores israelíes en las Torres Gemelas?
Para quedarse en casa ese dia
Baraka dijo que el poema no era antisemita porque se refería a Israel en lugar de a los judíos en general. La Liga Antidifamación argumentó que las palabras de Baraka eran efectivamente antisemitas. El poeta era el laureado poeta de Nueva Jersey en ese momento, y luego el gobernador. Jim McGreevey intentó expulsarlo del papel. McGreevey (quien más tarde renunciaría a ser gobernador por razones no relacionadas) no pudo obligar legalmente a Baraka a dimitir, por lo que el Senado estatal aprobó una legislación para abolir el cargo por completo. Cuando la ley entró en vigor el 2 de julio de 2003, Baraka ya no era laureada de poetas.
Muerte
El 9 de enero de 2014, Amiri Baraka murió en el Centro Médico Beth Israel en Newark, donde había sido paciente desde diciembre. A su muerte, Baraka había escrito más de 50 libros en una amplia gama de géneros. Su funeral tuvo lugar el 18 de enero en el Newark Symphony Hall.
