¿Quién fue Ambrose Bierce? Información sobre la vida y obra de Ambrose Bierce, periodista y escritor estadounidense.
La reputación literaria de Ambrose Bierce se basa principalmente en sus historias cortas sobre la Guerra Civil y lo sobrenatural, un cuerpo de trabajo que constituye una parte relativamente pequeña de su producción total. Con frecuencia comparadas con los cuentos de Edgar Allan Poe, estas historias comparten una atracción por la muerte en sus formas más extrañas, con representaciones de deterioro mental, extrañas manifestaciones de otro mundo y expresiones del horror de la existencia en un universo sin sentido. Al igual que Poe, Bierce profesaba estar principalmente preocupado por el arte de su trabajo, pero los críticos lo encuentran más decidido a transmitir su misantropía y pesimismo. En su vida, Bierce fue famoso como un periodista de California dedicado a exponer la verdad tal como la entendió, independientemente de la reputación de quien se vio perjudicada por sus ataques. Por su ingenio sardónico y sus malditas observaciones sobre las personalidades y los acontecimientos del día, se lo conoció como «el hombre más malvado de San Francisco».
Bierce nació en el condado de Meigs, Ohio. Sus padres eran agricultores y él era el décimo de trece niños, a todos los cuales se les dio nombres que comenzaban con «A» por insistencia de su padre. La familia se mudó a Indiana, donde Bierce fue a la escuela secundaria; Más tarde asistió al Instituto Militar de Kentucky. Al estallar la Guerra Civil, se alistó en el ejército de la Unión. En unidades como el Noveno Regimiento de Infantería de Indiana y el Ejército de Ohio de Buell, luchó valientemente en numerosos enfrentamientos militares, incluidas las batallas de Shiloh y Chickamauga y en la Marcha al Mar de Sherman. Después de la guerra, Bierce viajó con una expedición militar a San Francisco, donde dejó el ejército y se preparó para una carrera literaria.
La poesía y la prosa de Bierce aparecieron en el californiano. En 1868 se convirtió en el editor de The News Letter, para el que escribió su famosa columna «Town Crier». Bierce se convirtió en una figura destacada en la sociedad literaria de California, formando amistades con Mark Twain, Bret Harte y Joaquin Miller. En 1872, Bierce y su esposa se mudaron a Inglaterra donde, durante una estancia de tres años, escribió para las revistas Fun y Figaro y adquirió el apodo de «Bitter Bierce». Sus primeros tres libros de bocetos —Nuggets and Dust Panned Out in California (1872), The Fiend’s Delight (1873), y Cobwebs from a Empty Skull (1874) – se publicaron durante este período. Cuando el clima inglés agravó el asma de Bierce, regresó a San Francisco. En 1887 comenzó a escribir para San Francisco Examiner de William Randolph Hearst, continuando con la columna «Prattler» que había hecho para el Argonaut y la Avispa. Esto le proporcionó una salida regular para sus ensayos, epigramas y cuentos.
La mayor ficción de Bierce se recopiló en Cuentos de soldados y civiles (1891) y Can Such Things Be? (1893). Muchas de estas historias son representaciones realistas de las experiencias del autor en la Guerra Civil. Sin embargo, Bierce no estaba luchando por el realismo, como han señalado los críticos y como él mismo admitió, ya que sus narraciones a menudo no proporcionan suficiente verosimilitud. Sus efectos de ficción más sorprendentes dependen de un adepto a la manipulación del punto de vista del lector: un sangriento campo de batalla visto a través de los ojos de un niño sordo en «Chickamauga», la fuga engañosa soñada por un hombre a punto de ser ahorcado en «Ocurrencia en Owl Creek Bridge , «y las cambiantes perspectivas de» La muerte de Halpin Frayser «.
La narrativa clásica bierciana también incluye un marcado uso del humor negro, particularmente en las muertes irónicas y espantosas que a menudo sufren sus protagonistas. La sátira brutal que Bierce empleó en su periodismo aparece como pura brutalidad en su ficción, y los críticos han condenado y elogiado su imaginación, junto con la de Poe, como una de las más viciosas y morbosas de la literatura estadounidense. El estilo simple y económico de Bierce del horror sobrenatural se distingue generalmente de los cuentos verbalmente fastuosos de Poe, y pocos críticos califican a Bierce como el igual que su predecesor.
Junto con sus historias de terror, la obra más aclamada de Bierce es The Devil’s Dictionary (1906), un léxico del ingenio y la animosidad de su autor. Su definición de «fantasma» – «el signo exterior y visible de un miedo interno» – aclara su enfoque fundamentalmente psicológico de lo sobrenatural. En The Devil’s Dictionary, Bierce descargó gran parte de su desprecio por la política, la religión, la sociedad y los valores humanos convencionales. Un oponente comprometido de la hipocresía, el prejuicio y la corrupción, Bierce adquirió la personalidad pública de un genio admirado pero a menudo odiado, un hombre de contradicción y misterio. En 1914 informó a algunos de sus corresponsales que tenía la intención de ingresar a México y unirse a las fuerzas de Pancho Villa como observador durante la guerra civil de ese país. Nunca más se supo de él, y las circunstancias de su muerte son inciertas.
