Las telarañas son una de las creaciones más asombrosas de la naturaleza. Pero, ¿de qué están hechas y qué tan fuertes son realmente? En esta publicación, explora la ciencia detrás de las telarañas y aprende cómo estas estructuras pueden soportar cargas increíblemente pesadas. Descubre cómo los científicos están utilizando la resistencia de las telarañas para desarrollar materiales avanzados y tecnologías innovadoras.
¿De qué están hechas las telarañas y qué tan fuertes son?
Las telarañas están hechas de seda. Y la seda está hecha de algo que los científicos llaman «proteínas».
Las proteínas son sustancias químicas especiales producidas por un ser vivo, como un animal o una planta. Tienes muchos de ellos en tu cuerpo. Las proteínas suelen tener un cierto trabajo que hacer.
Algunos se unen para hacer algo más grande. Su cabello y sus uñas están hechas de proteínas (ambas están compuestas por una proteína llamada «queratina»).
Los insectos y las arañas hacen seda en una parte especial de su cuerpo llamada glándula, y usan sus piernas para sacarla de sus cuerpos. Esto se llama spinning.
La mayoría de las especies de arañas tienen más de un tipo de glándula de seda. Cada uno tiene una fuerza y elasticidad diferentes y se usa para un propósito específico, como un marco de tela, hebras pegajosas o huevos de cobertura. La fuerza y la elasticidad de la seda dependen de la forma en que el cuerpo de la araña organiza las proteínas de la seda.
Las arañas han evolucionado para hilar redes de seda muy fuertes para que puedan atrapar insectos para comer. Esto significa que hace mucho tiempo, las arañas que hacían redes más fuertes atrapaban más insectos para comer y tenían más bebés, pero las arañas que hacían redes más débiles atrapaban menos insectos y tenían menos bebés.
Después de millones de años de este proceso, hoy en día algunas arañas hacen seda que es muy fuerte. Por lo general, no notamos lo fuertes que pueden ser porque son increíblemente delgados. Pero la seda más fuerte, como la seda de una araña orbe dorada, es en realidad más fuerte que el acero. Aún más sorprendente, es aproximadamente 50 veces más ligero.
En realidad, la seda de araña es un poco como un cruce entre el acero y el caucho. Incluso con la ayuda de máquinas y productos químicos complicados, los humanos aún no saben cómo hacer un material tan fuerte, elástico y liviano. Las arañas siguen siendo las campeonas en esto.
Datos asombrosos sobre la seda
La mayoría de la gente sabe que las arañas y los gusanos de seda hacen la seda, pero ¿sabías que hay más de 20 grupos diferentes de animales que hacen la seda?
Los animales que hacen la seda incluyen grillos, peces plateados, luciérnagas, hormigas, abejas, avispas, moscas, orugas, alas de encaje y larvas de mosca de sierra.
Algunos de estos hacen seda para protegerse. Los grillos, por ejemplo, usan la seda para coser hojas para construir un nido. Otros usan la seda para aparearse, como las moscas de baile, en las que el macho impresiona a la hembra con un regalo de comida envuelta en seda. Algunos usan la seda para la caza, como las arañas e incluso las luciérnagas, que usan seda pegajosa para capturar animales voladores que les gustaría comer.
Los científicos están más cerca que nunca de producir seda artificial. Por ejemplo, la Dra. Tara Sutherland en CSIRO Ecosystem Sciences puede producir proteínas de seda de abeja utilizando bacterias y luego convertirlas en cuerdas sólidas similares a las de las abejas.
Tal vez algún día, si te conviertes en un científico, podrías hacer algo tan fuerte, tan ligero y tan especial como la seda de las arañas.
