¿Qué es un géiser? ¿Cómo se forman? Información, definición y hechos sobre géiseres.
Géiser; proviene de la palabra islandesa geysir que significa «gusher» o «rager». Es una fuente termal que arroja agua caliente y vapor al aire de vez en cuando.
Los géiseres se encuentran en muchas regiones volcánicas; por ejemplo, en Japón, en el área alrededor de Malaya y en América del Sur. Sin embargo, las tres regiones más famosas son Islandia, la Isla Norte de Nueva Zelanda y el estado de Wyoming en los Estados Unidos. Los diferentes géiseres tienen diferentes hábitos. Algunos solo arrojan agua unos pocos pies, mientras que otros la arrojan cientos de pies; algunos unos pocos galones y otros cientos de miles de galones. Algunos brotan mucho más a menudo que otros.
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Un géiser consiste en un agujero que se adentra profundamente en la tierra hasta la roca caliente (que probablemente es lava sin enfriar) y el agua subterránea. Hace erupción o lanza agua caliente y vapor al aire; cuando el agua en el fondo del agujero alcanza una temperatura muy por encima del punto de ebullición normal. Esta agua se calienta tanto que se convierte en vapor, que eleva el agua hacia arriba, provocando un desbordamiento en la superficie. Debido a que parte del agua de la superficie se ha desbordado y ha aliviado la presión de abajo, una mayor parte del agua profunda de repente se convierte en vapor, que se expande y sale con una fuerza tremenda, llevándose consigo agua caliente.
Alrededor de la boca de muchos géiseres hay montones de sustancias minerales como la cal, ya que el agua caliente disuelve los minerales de la tierra muy fácilmente y se amontonan donde el agua se esparce y se acumula en charcos. Pequeñas plantas conocidas como algas viven en estas cálidas piscinas y cuando mueren, sus esqueletos se agregan al montículo de sustancias minerales. Los minerales y las plantas dan hermosos colores a las piscinas y rocas mojadas.
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El Gran Géiser de Islandia se encuentra en medio de un montículo de sustancias minerales de 40 pies de altura. Cuando está en calma, tiene una piscina de 60 pies de ancho y pies de profundidad. Entra en erupción a intervalos que varían de 6 a 30 horas, y puede arrojar agua desde 80 a 150 pies. A su alrededor hay otros géiseres, así como fuentes termales que no entran en erupción.
El distrito de géiseres de Nueva Zelanda cubre 5 000 millas cuadradas cerca de Rotorua y Taupo en la Isla Norte. También hay una gran cantidad de manantiales de ebullición y volcanes de lodo. Debido a los minerales disueltos en ellos, algunas de las fuentes termales se utilizan en el tratamiento de enfermedades y muchas personas se bañan en sus aguas.
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En Wyoming (Estados Unidos) hay alrededor de 100 géiseres y más de 3000 fuentes termales. Un géiser, llamado «Old Faithful», entra en erupción cada hora y arroja 100 pies de agua al aire durante unos 5 minutos. La «Giganta» eleva la columna principal de agua a solo 60 pies, pero dispara una delgada aguja a no menos de 250 pies. El «Castillo» varía en altura desde 10 pies hasta 250 pies, cuando también hace un ruido enorme y sacude la tierra como un terremoto.
