¿Qué es el Día Mundial del Mosquito? ¿Por qué existe el Día Mundial del Mosquito, que es escenario de diversas actividades el 20 de agosto de cada año en todo el mundo? ¿Cuál es el significado?
El Día Mundial del Mosquito, que se celebra el 20 de agosto de cada año, conmemora el aniversario del descubrimiento de que los mosquitos pueden transmitir el parásito que causa la malaria. Tal día como hoy en 1897, Sir Ronald Ross descubrió el parásito de la malaria en el tejido del estómago de los mosquitos Anopheles. Posteriormente, su trabajo confirmó que los mosquitos son el vector que transmite este devastador parásito de persona a persona.
Hoy, más de 120 años después, las enfermedades transmitidas por mosquitos siguen siendo comunes y difíciles de tratar. A pesar de los esfuerzos globales para reducir su impacto en las poblaciones vulnerables, las enfermedades transmitidas por mosquitos causan cientos de miles de muertes cada año. Según la Organización Mundial de la Salud, la malaria por sí sola causa unas 400.000 muertes al año. Otras enfermedades transmitidas por mosquitos pueden ser devastadoras para los pacientes, si no mortales. Por ejemplo, Chikungunya causa dolor en las articulaciones incapacitante, y la infección por Zika en mujeres embarazadas puede causar graves anomalías congénitas. Durante muchos años, los científicos han apoyado la investigación sobre estas enfermedades y los mosquitos que las transmiten, e incluso en medio de la pandemia de COVID-19, esta investigación continúa arrojando resultados valiosos.
La enfermedad transmitida por mosquitos con mayor impacto global es la malaria. El Plasmodium falciparum, el parásito responsable de los casos de malaria más comunes y graves, se transmite de persona a persona a través de los mosquitos Anopheles, que son comunes en las regiones tropicales del mundo. El parásito de la malaria se basa en la biología única del mosquito para reproducirse y saltar entre humanos: cuando se alimenta de la sangre de una persona con malaria, el mosquito primero ingiere el parásito; El parásito atraviesa el cuerpo del mosquito en las últimas etapas de su ciclo de vida y eventualmente infecta las glándulas salivales del mosquito, desde donde se inyecta a otra persona cuando el mosquito recibe su próxima comida de sangre. Después de ingresar al huésped humano, el parásito pasa por etapas de desarrollo adicionales en su complejo ciclo de vida y pueden presentarse síntomas distintivos como fiebre intensa y escalofríos. Las náuseas y los vómitos, los dolores de cabeza, los dolores musculares y articulares y la fatiga también pueden acompañar a la infección por paludismo. En casos graves de paludismo, especialmente en grupos vulnerables como niños y mujeres embarazadas, la enfermedad puede presentarse como paludismo cerebral con convulsiones o coma, o causar anemia grave, dificultad respiratoria, insuficiencia renal y hepática, colapso cardiovascular, shock y muerte. El parásito de la malaria no podía transmitirse entre humanos a menos que el mosquito sirviera como vehículo.
El mosquito en sí tiene un ciclo de vida complejo. Aunque las diferentes especies de mosquitos prefieren diferentes lugares para poner sus huevos, muchos mosquitos Anopheles ponen sus huevos en estanques de agua prístina. Los huevos se convierten en larvas acuáticas que crecen hasta que están listas para convertirse en adultos voladores. Los Anopheles machos y hembras adultos se alimentan de néctar; Las hembras también necesitan alimentarse de sangre (lo que resulta en lo que la gente conoce como picaduras de mosquitos) porque los nutrientes en la sangre permiten que las hembras produzcan huevos, continuando el ciclo nuevamente.
Cada una de estas etapas de vida de los mosquitos presenta una oportunidad para la degradación y el potencial para reducciones locales en la transmisión de la malaria. Por ejemplo, los científicos anunciaron en un artículo publicado a principios de este año que están investigando los factores que impulsan a los mosquitos adultos a buscar pareja. Intentan explicar cómo los mosquitos Anopheles machos usan la luz y la temperatura para determinar cuándo deben comenzar a formar enjambres de apareamiento. Esto es diferente a otras especies de insectos que dependen de las feromonas para mantener su comportamiento de apareamiento. Se requieren enjambres de apareamiento para la reproducción en algunas especies de Anopheles, ya que las hembras deben volar hacia la bandada de machos para fertilizar. Al recolectar mosquitos de la naturaleza para reunirse al anochecer y analizar los genes activados en las cabezas de los mosquitos, los investigadores pudieron identificar «genes de reloj» específicos que permiten que los mosquitos machos se reproduzcan a la misma hora y en el mismo lugar cada noche.
Al comprender los factores ambientales y genéticos que desencadenan la formación de enjambres de apareamiento de Anopheles, los investigadores sugieren que es posible interrumpir el comportamiento de apareamiento para reducir las poblaciones de mosquitos, una consideración importante a medida que los mosquitos se vuelven cada vez más resistentes a las medidas de control actuales. Se necesitan urgentemente nuevas tecnologías para combatir los mosquitos y las enfermedades que transmiten.
