Durante un eclipse lunar total, la Luna generalmente se vuelve de un tono rojo o naranja. Entonces, ¿por qué la luna es roja durante un eclipse lunar?
Una «luna de sangre» ocurre cuando la luna de la Tierra está en pleno eclipse. Si bien no tiene un significado astronómico especial, la vista en el cielo es sorprendente, ya que la luna normalmente blanca se vuelve roja o marrón rojiza. La próxima «luna de sangre» ocurrirá durante el eclipse lunar total del 31 de enero, que será visible desde partes de América del Norte, Australia, el Pacífico y Asia.
¿Cuándo es el próximo eclipse lunar?
El último eclipse lunar (un eclipse parcial) fue el 7 de agosto de 2017. La NASA tiene una lista de todos los eclipses lunares hasta el 2100, y aquí están algunos próximos:
- 31 de enero de 2018: Eclipse total. Visible desde Asia, Australia, Océano Pacífico, oeste de América del Norte.
- 27 de julio de 2018: Eclipse total. Visible de América del Sur, Europa, África, Asia, Australia.
- 19 de enero de 2019: Eclipse total. Visible desde Norte y Sudamérica, Europa, África.
- 16 de julio de 2019: eclipse parcial. Visible de América del Sur, Europa, África, Asia, Australia.
Por qué la luna se pone roja
La luna orbita alrededor de la Tierra, mientras que la Tierra orbita alrededor del sol. La luna tarda alrededor de 27 días en orbitar la Tierra y pasa por fases regulares en un ciclo de 29.5 días. La diferencia en estos dos ciclos tiene que ver con las posiciones relativas del sol, la tierra y la luna, que cambian durante la órbita de la luna.
Los eclipses lunares solo pueden ocurrir durante la luna llena, cuando el sol ilumina completamente la superficie. Por lo general, la luna llena no tiene eclipse porque la luna orbita en un plano ligeramente diferente al de la Tierra y el Sol. Sin embargo, a veces los aviones coinciden. La Tierra pasa entre la luna y el sol y corta la luz del sol, causando un eclipse.
Si la Tierra bloquea parcialmente el sol, y la parte más oscura de su sombra cae sobre la superficie de la luna, se llama eclipse parcial. Verás una sombra negra que da un mordisco a la luna. A veces, la luna pasa a través de la parte más clara de la sombra de la Tierra, causando un eclipse penumbral. Solo los observadores del cielo experimentados podrán notar la diferencia, porque la luna solo se oscurece muy levemente.
Durante un eclipse completo, sin embargo, sucede algo espectacular. La luna está completamente en la sombra de la Tierra. Al mismo tiempo, un poco de luz de los amaneceres y atardeceres de la Tierra (en el disco del planeta) cae sobre la superficie de la luna. Debido a que las ondas de luz están estiradas, se ven rojas. Cuando esta luz roja golpea la superficie de la luna, también aparece en rojo.
El color rojo de la luna puede depender de la cantidad de contaminación, capa de nubes o desechos que haya en la atmósfera. Por ejemplo, si un eclipse ocurre poco después de una erupción volcánica, las partículas en la atmósfera harán que la luna se vea más oscura de lo normal.
Si bien hay planetas y lunas en todo el sistema solar, solo la Tierra tiene la suerte de experimentar eclipses lunares porque su sombra es lo suficientemente grande como para cubrir por completo la luna. La luna se aleja lentamente de nuestro planeta (aproximadamente 1,6 pulgadas o 4 centímetros por año) y esta situación no persistirá para siempre. Según la NASA, hay aproximadamente dos o cuatro eclipses lunares cada año, y cada uno es visible en casi la mitad de la Tierra.
Salvar a Columbus
Las culturas antiguas a menudo no entendían por qué la luna se volvía roja y causaba miedo. Al menos un explorador, Cristóbal Colón, usó esto para su ventaja en 1504.
Según un columnista de Space.com Skywatching Joe Rao, Columbus y su tripulación estaban varados en Jamaica. Al principio la gente de allí era bienvenida, pero con el tiempo, la tripulación de Columbus se inquietó y asesinó o robó a algunos de los nativos. Comprensiblemente, los nativos no estaban ansiosos por ayudar a la tripulación a buscar comida, y Colón se dio cuenta de que el hambre se acercaba.
Columbus tenía un almanaque con él prediciendo cuándo ocurriría el próximo eclipse lunar. Armado con esta información, les dijo a los jamaiquinos que el dios cristiano no estaba contento de que Columbus y su tripulación no recibieran comida. Dios volvería roja la luna como símbolo de su ira, dijo Colón. Cuando ocurrió el evento, los asustados jamaiquinos «con grandes aullidos y lamentos llegaron corriendo de todas direcciones a los barcos cargados de provisiones, rezando al Almirante para que intercediera ante su dios en su nombre», según un relato del hijo de Colón, Fernando.
