Aprende cómo se mueven y se dividen las placas, y cómo este proceso da lugar a volcanes, montañas y terremotos. Descubre la teoría de la tectónica de placas y cómo ha ayudado a los científicos a entender la dinámica de nuestro planeta.
Las Placas Pectónicas de la Tierra
Cuando surgió el concepto de la expansión del fondo marino, los científicos reconocieron que era el mecanismo para explicar cómo los continentes podían moverse alrededor de la superficie de la Tierra. Los datos científicos y la observación ahora nos permiten fusionar las ideas de la deriva continental y la difusión del fondo marino en la teoría de la tectónica de placas. El subsuelo y los continentes se mueven por la superficie de la Tierra, pero ¿qué se está moviendo realmente? ¿Qué porción de la Tierra forma las «placas» en la tectónica de placas? Esta pregunta también fue respondida debido a la tecnología desarrollada durante la Guerra Fría. Las placas están formadas por la litosfera. Durante la década de 1950 y principios de la década de 1960, los científicos establecieron redes de sismógrafos para ver si las naciones enemigas estaban probando bombas atómicas. Estos sismógrafos también registraron todos los terremotos alrededor del planeta. Los registros sísmicos podrían usarse para ubicar el epicentro de un terremoto, el punto en la superficie de la Tierra directamente sobre el lugar donde ocurre el terremoto. Epicentros de terremotos delinean estas placas tectónicas. Las crestas del medio océano, las trincheras y las grandes fallas marcan los bordes de estas placas junto con el lugar donde ocurren los terremotos.
La litosfera se divide en una docena de placas mayores y varias placas menores. Los bordes de las placas se pueden dibujar conectando los puntos que marcan los epicentros de los terremotos. Se puede hacer una sola placa de toda la litosfera oceánica o de la litosfera continental, pero casi todas las placas están hechas de una combinación de ambas. El movimiento de las placas sobre la superficie de la Tierra se denomina tectónica de placas. Las placas se mueven a una velocidad de unos pocos centímetros al año, aproximadamente las mismas uñas que crecen.
Cómo se mueven las placas
Si la propagación del fondo marino impulsa las placas, ¿qué impulsa la propagación del fondo marino? Represente dos células de convección una al lado de la otra en el manto. El manto caliente de las dos celdas adyacentes se eleva en el eje de la cresta, creando una nueva corteza oceánica. La extremidad superior de la celda de convección se aleja horizontalmente de la cresta de la cresta, al igual que el nuevo fondo marino. Las extremidades externas de las células de convección se hunden en el manto más profundo, arrastrando también la corteza oceánica. Esto tiene lugar en las trincheras de aguas profundas. El material se hunde hasta el núcleo y se mueve horizontalmente. El material se calienta y llega a la zona donde vuelve a elevarse.
