¿Quién es Niels Bohr y qué hizo? Información sobre la biografía, la historia de vida y las obras de Niels Bohr.
Niels Bohr; Bohr nació en Copenhague el 7 de octubre de 1885. Era hijo de Christian Bohr, eminente fisiólogo y profesor de la Universidad de Copenhague, y de Ellen Adler, quien también pertenecía a una familia distinguida en el campo de la educación. Junto con su hermano menor Harald, quien se convirtió en un matemático famoso, Niels creció en una atmósfera social e intelectual muy favorable para el desarrollo de su genio. Entre sus profesores en la Universidad de Copenhague se encontraban el físico Christian Christiansen, hombre de profundo conocimiento y amplios intereses, y el filósofo liberal y de mente amplia Harald Höffding, ambos amigos íntimos de su padre.
El primer trabajo original de Bohr, que en 1907 le valió una medalla de oro de la Academia Danesa de Ciencias y Letras, fue una investigación experimental y teórica de la tensión superficial del agua. A esto le siguió pronto, en abril de 1911, una tesis doctoral sobre la teoría electrónica de los metales, que sigue siendo un clásico sobre el tema. Después de una breve estancia en Cambridge, Bohr fue a Manchester, atraído por la poderosa personalidad de Ernest Rutherford, y permaneció allí, con alguna interrupción, de 1912 a 1916. Es durante este período que sus ideas sobre la estructura atómica, basadas en el descubrimiento de Rutherford de la núcleo atómico en 1911, poco a poco fue tomando forma y culminó en sus grandes trabajos de 1913 y los años siguientes. En 1916 abandonó Manchester para cursar una cátedra en la Universidad de Copenhague, y en 1920 asumió la dirección de un instituto de física teórica creado para él dentro de la universidad, cargo que mantuvo durante toda su carrera académica.
En 1912 se casó con Margrethe Norlund, quien fue una compañera ideal para él. Tuvieron seis hijos, de los cuales perdieron dos; los otros cuatro hicieron destacadas carreras en diversas profesiones, una de las cuales demostró ser un digno sucesor de su padre como director del instituto.
Con el reconocimiento público de su exitoso trabajo sobre la estructura atómica, que culminó con la concesión del Premio Nobel de Física en 1922, vino una carga cada vez mayor de funciones académicas y de otro tipo, que Bohr nunca rehuyó, sino que cumplió con el más escrupuloso cuidado. Se convirtió cada vez más en una figura pública, y en este papel la consideración y sabiduría de su actitud le ganó el respeto universal.
Elegido miembro de la Academia Danesa de Ciencias y Letras en 1917, se convirtió en su presidente en 1939 y permaneció en este cargo hasta su muerte en Copenhague el 18 de noviembre de 1962. Jugó un papel decisivo en la fundación, en 1955, de la Comisión Danesa de Energía Atómica. y en 1957 el Instituto Nórdico de Física Atómica Teórica, una institución conjunta de investigación de los cinco países nórdicos; y asumió la dirección de ambas instituciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, siguiendo el consejo de sus colegas británicos, Bohr escapó de Copenhague a Suecia en 1944 y finalmente llegó a Inglaterra. Posteriormente fue llamado a Estados Unidos, donde estuvo en contacto con científicos que trabajaban en el desarrollo de armas nucleares. Cuando se enfrentó a las cuestiones planteadas por este desarrollo, no sólo previó las funestas consecuencias de su uso, sino que al mismo tiempo —con su característico optimismo— discernió un rayo de esperanza en el mismo horror de esta perspectiva de destrucción total; esta perspectiva, argumentó, haría imposibles las guerras futuras.
Bohr se esforzó por llamar la atención de los estadistas sobre estos dos aspectos de la situación y abogó por una política de apertura, que lamentablemente no se siguió. La crisis provocada por la Guerra de Corea en 1950 lo persuadió de intentar nuevamente dar a conocer sus puntos de vista. En un llamamiento conmovedor a las Naciones Unidas, presentó públicamente el principio del «mundo abierto», defendiendo el libre intercambio de información como la primera condición para restaurar la confianza mutua y fomentar el entendimiento entre las naciones. En todos estos esfuerzos, la nobleza y humanidad de su personalidad, así como su genio científico, lo hicieron universalmente respetado y amado.
