Los seres humanos y los animales comparten una historia antigua de co-dependencia, pero esta relación se extiende mucho más allá de la domesticación con fines alimentarios y laborales.
El campo médico, por ejemplo, utilizó sanguijuelas y gusanos durante siglos, si no milenios. Los tiempos más modernos ven una selección más amplia de animales que ayudan a sus parejas humanas a través de diferentes condiciones permanentes y temporales. Esas criaturas tan admirables, así como las que se toman el tiempo de entrenarlas para el bien de la humanidad, merecen, justamente, sin embargo, muchos elogios que la gente puede dar.
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Asistencia fisica
Fácilmente, el tipo más común de terapia animal, y probablemente el que siempre aparece en las cabezas de las personas, son aquellos que trabajan como asistentes para discapacitados y ancianos. Los perros son compañeros especialmente hábiles, y organizaciones como Assistance Dogs International dedican su tiempo y recursos a entrenar a estos asombrosos animales para servir mejor a aquellos que necesitan su ayuda. Lo más probable es que piense en estos venerables caninos como guías para los ciegos, pero también ayudan a las personas en sillas de ruedas, a los ancianos y a las personas con otras discapacidades sensoriales o físicas que enfrentan tiempos difíciles para moverse.
Aunque son extremadamente comunes, los perros no son los únicos animales utilizados para hacer la vida más fácil para los ancianos y / o discapacitados. Los monos también proporcionan servicios similares, aunque no idénticos. Su agilidad natural, destreza e inteligencia los hacen ideales para meterse en lugares fuera de alcance para los artículos deseados. ¡Muchos también aprenden cómo alimentar y lavar a sus amigos humanos!
Terapia emocional
La asistencia y terapia animal trasciende completamente lo meramente físico. Para aquellos que sufren traumas mentales y emocionales, la presencia de un animal suave ayuda a calmar parte del dolor. Si bien no es un reemplazo completo de la atención psicológica, permitir que las personas con trastorno de estrés postraumático pasen un tiempo con un perro, gato o caballo de terapia proporciona un complemento increíble para el tratamiento de rutina. Los soldados que regresan de la guerra, por ejemplo, responden positivamente a su exposición a los perros: solo acariciar, jugar y correr junto a ellos, los llena con las endorfinas y la energía necesaria para la curación.
Más allá del trastorno de estrés postraumático, los animales de terapia también brindan una cálida compañía para los bipolares, deprimidos y ansiosos también. Las personas con trastornos del desarrollo, como el autismo, encuentran algunas de sus emociones negativas calmadas con la exposición a los caballos. También utilizados en la terapia física, estos extraordinarios equinos desempeñan un papel integral para ayudar a las personas en el espectro del autismo a fortalecer sus habilidades de socialización. Además de aliviar gran parte de la depresión y la ansiedad asociadas con las condiciones, por supuesto.
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Beneficios diarios
El solo hecho de tener una mascota también ofrece un par de beneficios médicos, incluso con animales sin ningún tipo de entrenamiento especializado. Los gatos, por ejemplo, pueden ayudar a los niños con asma a mejorar sus funciones respiratorias y reducir los niveles de colesterol (y posteriormente reducir el riesgo de un ataque cardíaco), entre otras cosas. Además de aliviar la angustia mental asociada con diversos trastornos psicológicos y del desarrollo, mantener a una mascota querida de cualquier especie sin duda hace que la vida sea mucho menos solitaria.
Muchas instalaciones de cuidado de ancianos brindan hogares para animales deseosos de mezclarse con los pacientes y poner grandes sonrisas en sus caras. Oscar, un gato que reside en la casa Steere en Providence, Rhode Island, posee la sorprendente capacidad de sentir cuando uno de los residentes está a punto de pasar. Muchos de los pacientes sufren de demencia y gran soledad, y el pequeño gato vaga en sus habitaciones poco antes de la muerte para dispensar consuelo. En los momentos finales de sus vidas, sienten amor y compañía amable en lugar de miedo y aislamiento. Y todo gracias a la intuición de un animal de terapia inadvertida.
Independientemente de que reciban o no algún tipo de entrenamiento formalizado, muchos animales diferentes brindan a sus compañeros humanos algo más que su amistad. Ya sea masticando carne en descomposición en una herida grave, ayudando a un individuo ciego a navegar mejor por las calles, socializando a un niño autista, consolando a un anciano moribundo o algo completamente distinto, estas increíbles criaturas hacen que la vida sea mucho mejor para los demográficos a menudo marginados. Pero sus esfuerzos desinteresados no quedan sin recompensa, al menos en general. Los amables propietarios se aseguran de que los acompañantes reciban suficiente refugio, amor y alimento como agradecimiento por el disfrute y la asistencia para hacer que la vida fluya de una manera mucho más sencilla.
