Descubre por qué mantener la homeostasis es esencial para la supervivencia de los seres vivos y cómo el cuerpo humano regula su ambiente interno para mantener el equilibrio necesario.
¿Por qué es Importante la Homeostasis?
El propósito de la homeostasis es mantener un equilibrio normal dentro del cuerpo con respecto a su temperatura, concentración de sal, concentración de agua y consumo de alimentos. El cuerpo humano funciona normalmente con un rango estrecho de variación para cada uno de estos factores. El cuerpo tiene formas de detectar niveles cambiantes de estos factores a través de diferentes órganos, que finalmente comunican el cambio de estado al cerebro. Existe un circuito de comunicación entre el cerebro y los órganos distantes que involucran neuronas y hormonas endocrinas, que restablece el equilibrio de la temperatura, los niveles de sal, los niveles de agua y los niveles de energía.
Temperatura corporal
Los homeotermos, incluidos los humanos, son organismos de sangre caliente, lo que significa que necesitan regular internamente la temperatura de su cuerpo para mantenerla en el nivel deseado. Para los humanos, esa temperatura es de aproximadamente 37 grados Celsius (98.6 grados Fahrenheit). Una región del cerebro llamada hipotálamo trabaja con la piel para regular la temperatura corporal. El hipotálamo tiene nervios que detectan la temperatura de la sangre y la piel tiene nervios que detectan la temperatura del ambiente. El hipotálamo regula la temperatura corporal al afectar las glándulas sudoríparas de la piel, los pelos de la piel y las contracciones musculares.
Balance de agua
La hidratación adecuada, o la cantidad de agua en el cuerpo, es esencial para la vida. La sal y el agua juntas determinan la osmolalidad de la sangre, que es la salinidad de la sangre. Muy poca agua o demasiada sal y los humanos experimentan sed. Hay dos tipos de sed. La sed hipovolémica se produce cuando hay una disminución en la cantidad de agua fuera de las células y en el volumen de sangre. La sed osmótica se produce cuando la sangre y el espacio fuera de las células se vuelven demasiado salados. En respuesta a la sed hipovolémica, el cerebro hace que la persona quiera beber más agua. El cerebro también libera la hormona vasopresina, que contrae los vasos sanguíneos y reduce la cantidad de agua que se pierde en la orina. Los riñones liberan la hormona renina en la sangre, que activa la hormona angiotensina II. La angiotensina II también hace que los vasos sanguíneos se contraigan y le dice al cerebro que el volumen de sangre ha bajado. En respuesta a la sed osmótica, el cerebro libera hormona antidiurética (ADH), que viaja a los riñones y hace que se retenga más agua, lo que da como resultado una orina más concentrada.
Balance de calcio
El cuerpo humano necesita mantener un equilibrio de calcio en la sangre. El hueso es el compartimiento de almacenamiento principal para el calcio del cuerpo. Dos hormonas se contrarrestan entre sí en la regulación del balance de calcio. Demasiado calcio se llama hipercalcemia, y muy poco se llama hipocalcemia. La hormona paratiroidea (PTH) es secretada por la glándula paratiroides y hace que los huesos liberen calcio en la sangre. La PTH también hace que el intestino absorba más calcio de los alimentos y hace que los riñones secreten menos calcio en la orina. La calcitonina, por otro lado, es secretada por la glándula tiroides y hace que el hueso extraiga el calcio de la sangre.
El hambre significa que necesitas más energía
El cuerpo también necesita regular sus reservas de energía, por lo que nos sentimos hambrientos o llenos. La leptina y la grelina son dos hormonas que se contrarrestan entre sí en un buen consumo de homeostasis. La grelina es liberada por el estómago cuando una persona tiene hambre. Ghrelin señala el cerebro e induce la sensación de hambre. La leptina, por otro lado, es producida por las células grasas y le dice al cerebro que el cuerpo está lleno. Una mutación en la vía de la leptina hace que una persona coma en exceso (nunca se sienta satisfecho de comer) y se vuelva obesa.
