Descubre cómo la fusión nuclear alimenta las estrellas y podría ser la solución a nuestra crisis energética en la Tierra. Aprende sobre sus diferencias con la fisión y su potencial para una fuente de energía limpia y abundante.
La fusión nuclear es una reacción a través de la cual dos o más núcleos ligeros colisionan entre sí para formar un núcleo más pesado. Esta reacción tiene lugar con elementos que tienen un número atómico bajo, como el hidrógeno. Es lo opuesto a la reacción de fisión en la que los elementos pesados se difunden y forman elementos más ligeros. Tanto la fusión nuclear como la fisión producen una gran cantidad de energía.
La fusión nuclear es un proceso fundamental en el universo que alimenta a las estrellas, incluido nuestro propio Sol. La fusión nuclear ocurre cuando los núcleos de átomos se combinan para formar núcleos más pesados, liberando una enorme cantidad de energía en el proceso. Este proceso es lo que mantiene brillantes a las estrellas y permite que emitan luz y calor.
Fusión en el Universo:
- Estrellas: La mayoría de las estrellas, incluido nuestro Sol, funcionan mediante la fusión nuclear. En el caso del Sol, el proceso principal de fusión es la conversión de hidrógeno en helio. En el núcleo del Sol, la enorme presión y temperatura hacen que los átomos de hidrógeno se fusionen para formar helio. Este proceso libera una cantidad masiva de energía en forma de luz y calor, lo que nos proporciona luz solar y sostiene la vida en la Tierra.
- Supernovas: Las estrellas masivas, al final de su vida, pueden experimentar una supernova. Durante este evento explosivo, los elementos más pesados, como el hierro, se fusionan en fracciones de segundo, liberando aún más energía y creando elementos aún más pesados en el proceso. La energía liberada en una supernova es tan colosal que puede igualar la luz emitida por una galaxia entera durante un breve periodo.
- Nebulosas: Después de una supernova, los elementos más pesados producidos por la fusión, como el oro y el platino, se esparcen en el espacio en lo que se llama una nebulosa. Estos elementos son fundamentales para la formación de nuevos sistemas estelares y planetas.
- Estrellas de neutrones y agujeros negros: Cuando el núcleo de una estrella colapsa después de una supernova, puede formar una estrella de neutrones o, si es lo suficientemente masiva, un agujero negro. Estos objetos extremadamente densos están hechos en gran parte de átomos que han experimentado fusiones nucleares complejas durante la vida de la estrella.
Aplicaciones en la Tierra:
En la Tierra, los científicos están trabajando en la fusión nuclear como una fuente de energía limpia y abundante. La fusión nuclear controlada, como se ve en los reactores de fusión, podría proporcionar una fuente de energía prácticamente inagotable con muy poca contaminación y sin los riesgos asociados con la fisión nuclear, que es el proceso utilizado en los reactores nucleares actuales.
En resumen, la fusión nuclear es un proceso esencial en el universo, desde alimentar a las estrellas y generar los elementos que forman los planetas, hasta ser una posible fuente de energía para el futuro en la Tierra.
Diferencia entre Fisión Nuclear y Fusión:
Estas dos son las principales reacciones nucleares que tienen lugar. Las diferencias básicas entre los dos son:
| Fisión nuclear | Fusión nuclear |
| Rompe un átomo pesado en dos o más átomos pequeños. | Trae dos o más átomos pequeños juntos para formar un átomo grande. |
| No sucede naturalmente. | El universo es casos completos de reacciones de fusión nuclear. Cada estrella lo usa para producir energía. |
| Produce mucha más energía que las reacciones químicas, pero aún no tanto como la fusión. | Produce muchas veces más cantidad de energía que la fisión. |
| No requiere mucha energía para dividir un átomo en dos. | Requiere mucho calor y presión para que el proceso suceda. |
Aplicación de fusión nuclear:
Todavía estamos en una etapa experimental en lo que respecta a las reacciones de fusión nuclear.
Limpio: no se produce combustión en la energía nuclear (fisión o fusión), por lo que no hay contaminación del aire.
Menos residuos nucleares: los reactores de fusión no producirán desechos nucleares de alto nivel como sus contrapartes de fisión, por lo que su eliminación será un problema menor. Además, los desechos no serán de materiales nucleares de grado armamentístico como es el caso en los reactores de fisión.
Si se utiliza adecuadamente, la fusión nuclear es la respuesta al problema mundial de crisis energética. Está limpio y produce una cantidad mínima de desechos nucleares en comparación con las reacciones de fisión. El combustible para la fusión, Deuterio y Tritio, también están disponibles en la naturaleza. Los científicos tienen la esperanza de que en los próximos siglos, la fusión será una fuente de energía alternativa viable.
