Quien es Voltaire? ¿Qué hizo Voltaire? Información sobre biografía de Voltaire, historia de vida, obras, escritos y filosofía.
Voltaire (seudónimo de Jean François Arouet), autor francés, filósofo y apóstol del libre pensamiento: b. París, 21 de noviembre de 1694; re. allí, el 30 de mayo de 1778. Provenía de una familia de clase media culta, fue educado por los jesuitas en el Colegio Louis-le-Grand, sumido en los clásicos y atraído temprano por una carrera literaria, por lo que abandonó el estudio de derecho. Su salud era pobre y, por lo tanto, era necesariamente un hombre templado en un momento en que se adoraba abiertamente el placer, durante los años de relajación gay que siguieron a la muerte de Luis XIV (1715). Fue confinado dos veces a la Bastilla, más injustamente, en 1717 y en 1726. Esa experiencia fortaleció su pasión por la justicia y decidió defender los derechos de los hombres de letras contra el poder arbitrario del rey y de los nobles.
Tras la liberación de Voltaire en 1726, se fue a Inglaterra donde pasó tres años importantes. Descubrió a William Shakespeare y gran parte de la literatura inglesa, admiraba a Isaac Newton y envidiaba la libertad de pensamiento y la prosperidad comercial de Inglaterra. Elogió a Inglaterra en contraste con Francia en prosa vívida en sus Filosofía de Lettres (conocida también como Lettres sur les Anglais, 1734; versión en inglés, 1733). El libro fue prohibido en París y Voltaire tuvo que exiliarse por un tiempo. Él eligió vivir hasta 1749 en Cirey en Lorena, cerca de la frontera y así poder escapar si sus escritos se juzgaban subversivos.
En 1749 perdió a su amigo íntimo, la Marquesa de Châtelet, y aceptó la invitación repetida de Federico el Grande de Prusia para vivir en su corte en Potsdam. Voltaire era entonces un poeta muy hábil, serio y juguetón, autor de algunas buenas tragedias, que fueron consideradas dignas de Jean Baptiste Racine (Brutus, 1730; Zaire, 1732; Mahomet, 1742; Merope, 1743) pero son hoy ya no se realiza: un moralista, un historiador y un polemista.
Tenía curiosidad por todo, vivaz, nervioso y, a veces, egoísta. Su amistad con Federico II pronto se convirtió en desagradable, y el rey no pudo comportarse filosóficamente o incluso cortésmente. Voltaire se fue en 1753, tomó una vida errante por algunos años, luego vivió en Suiza cerca de Ginebra y en 1758 estableció su residencia en Ferney (ahora en Francia, en la frontera suiza en las afueras de Ginebra) con su sobrina, Madame Deniş. Ferney no estaba bajo la jurisdicción del rey francés y Voltaire disfrutaba de seguridad allí. Sus escritos se volvieron más abiertos y su autor gozó de fama universal: reyes, nobles, visitantes extranjeros, todos acudieron a Ferney para rendir homenaje al soberano de la literatura. Un gran número de personas correspondió con Voltaire, quien se destaca entre los escritores de cartas de todas las edades.
Primero produjo obras de historia:
Le Siecle de Louis XIV (1751), Essai sur les moeurs (1753, 1756). Constituyen los primeros tratados históricos modernos compuestos según un método crítico y con un don para la claridad analítica. Voltaire no revive el pasado con el poder imaginativo que los historiadores posteriores poseerán; pero el astuto discrimina entre las causas y las consecuencias de los acontecimientos. Además, pone el énfasis en la civilización y en los modales, creencias y vidas cotidianas de la gente, abandonando el énfasis exclusivo anterior en los reyes y en las guerras. Su historia de la humanidad (Essai sur les moeurs) no es imparcial: Voltaire disminuye el papel tradicionalmente otorgado al pueblo judío y subraya el de las naciones asiáticas. La historia para él es, o debería ser, la victoria progresiva de la iluminación y de la fraternidad sobre la ignorancia, el fanatismo y el mal.
Al mismo tiempo, Voltaire compuso poesía filosófica: Poeme sur la loi naturelle (1756), inspirada en parte por el Ensayo sobre el hombre de Alexander Pope, y Poeme sur le desastre de Lisbonne (1756) que trata el problema del mal en la naturaleza como se plantea. en 1755 por el catastrófico terremoto de Lisboa. Voltaire ridiculizó mordazmente el optimismo sistemático que ve cada evento como dispuesto por Dios y como la condición para un bien mayor. Prefiere creer que no todo está bien hoy, pero algún día podría mejorar si tomamos las armas vigorosamente contra los males naturales y humanos.
Pero Voltaire es incomparablemente más grande como escritor en prosa que como poeta: carecía del don de las imágenes y del sentido de las sombras y la sugestión misteriosa que necesitamos hoy de la poesía. Sus obras maestras son, junto con sus letras ingeniosas y vivaces, sus novelas. Zadig (1747) es un cuento oriental alegórico; Micromegas (1752) es una deliciosa fantasía filosófica swiftiana; Cándido (1759) es el mayor logro de Voltaire. Es una sátira sobre las novelas de aventuras anteriores de la época, un ataque a las afirmaciones de optimismo ilimitado, una historia entretenida y muy libre de un joven sincero y crédulo que gradualmente arroja todas sus ilusiones y concluye al final que lo mejor es «cultivar el propio jardín» sin una excesiva idealización y sin la dudosa ayuda de la nefasta metafísica o de un Dios que ayuda mejor a quienes se ayudan a sí mismos.
La actividad de Voltaire fue incansable: fue un entusiasta colaborador de la gran Enciclopedia iniciada por sus amigos Jean Le Rond dAlembert y Deniş Diderot.
Publicó en 1763 un importante tratado sobre tolerancia y en 1764 la famosa e influyente filosofía del Dictionnaire. Derramó un número considerable de otros tratados, panfletos, cuentos y obras irónicas en las que expresó su opinión sobre los abusos que condenó y sobre cómo poner fin a la injusticia, el poder arbitrario y la codicia de los privilegiados que reduce a los desfavorecidos a la miseria.
La filosofía de Voltaire no es original ni profunda: algunos historiadores del pensamiento incluso se niegan a llamarlo filósofo, ya que no formuló un sistema coherente que pretenda explicar todo el universo. Pero Voltaire repudió tales sistemas como estructuras lógicas pero ineficaces que cerraron los ojos de muchos al estado real de las cosas. El pensamiento de Voltaire es pragmático y práctico. Él cree en Dios y se llama a sí mismo teísta: el mundo es un reloj complejo que no se puede explicar sin un relojero. Pero el Dios de Voltaire no interviene en el curso de los acontecimientos. No hay Providencia, ni milagro, ni revelación divina.
Cristo queda fuera de la perspectiva filosófica de Voltaire; las Escrituras están lejos de ser veneradas por la ironía del francés; la inmortalidad cuenta poco o se desprecia como una ilusión egoísta del orgullo del hombre. El credo de Voltaire es la religión natural, es decir, la religión vista como equivalente a la moral y reducida a las verdades evidentes de justicia, bondad y verdad. El único consejo de Dios para el hombre podría ser: «Sé justo». Nuestro servicio es para la humanidad en su conjunto.
El fanatismo es el más peligroso de todos los males, y la intolerancia religiosa y las guerras que fomenta deben erradicarse. De ahí el grito de guerra de Voltaire: «Ecraser l’infâme». El infame enemigo a ser aplastado es el fanatismo católico romano, del cual Voltaire y sus amigos, los «filósofos» del siglo XVIII, tuvieron que sufrir más. Para Voltaire vivió en una época en la que la prensa no existía, el pensamiento no era libre y los hombres no eran iguales ante la ley civil.
Voltaire no se contentó con escribir obras inteligentes e ingeniosas.
Varias veces intervino valientemente para salvar a los librepensadores o protestantes martirizados o perseguidos, para rehabilitar a los franceses a quienes una justicia parcial había perjudicado gravemente. Tomó un interés activo en la economía política, en la reforma social, en mejorar la suerte del hombre común a través de una mejor agricultura y la expansión de la industria.
Muy difamado por sus enemigos, a veces demasiado irascible y adicto a las polémicas feroces, forzado a usar máscaras y recurrir a la duplicidad por las leyes atrasadas de su época, Voltaire a menudo ha sido mal juzgado por la posteridad. Era un luchador, y no ha sido fácilmente perdonado por la habilidad con la que atacó los excesos de la religión. Sin embargo, hizo más bien con su pluma que quizás cualquier otro escritor. Enseñó la virtud de la duda que debe preceder, examinar y fortalecer la fe positiva. Promovió la civilización y el humanismo, y ayudó a debilitar la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Cuando murió en 1778, fue llorado por toda Europa. Durante la Revolución, sus cenizas fueron depositadas en el Panteón de París.
