¿Quién era Benjamin Disraeli? Información sobre la biografía, historia de vida y carrera política del primer conde de Beaconsfield, Benjamin Disraeli.
Benjamin Disraeli; (1804-1881), estadista y escritor británico, mejor conocido como Benjamin Disraeli. Disraeli, que fue primer ministro de Gran Bretaña en 1868 y 1874-1880, fue el arquitecto del partido Conservador moderno y uno de los parlamentarios más brillantes de la historia de la Cámara de los Comunes.
Disraeli nació en Londres el 12 de diciembre de 1804. Su abuelo, Benjamin D’Israeli, emigró a Londres en 1748 de una colonia de judíos españoles que vivían cerca de Venecia; prosperó como comerciante y corredor de bolsa y se casó con Sarah Shiprut, que estaba relacionada con la prominente familia judía portuguesa de Villareal. Su único hijo, Isaac Disraeli, se convirtió en un respetado hombre de letras en Londres. Se casó con Maria Basevi, descendiente de judíos italianos. Tuvieron una hija y posteriormente cuatro hijos, el mayor de los cuales fue Benjamín. En 1817, Isaac D’Israeli abandonó el judaísmo y en el mismo año su hija y tres hijos sobrevivientes fueron bautizados en la Iglesia Anglicana. Benjamin se educó en escuelas privadas en Blackheath y Epping Forest. No asistió a la universidad.
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Carrera temprana.
Cuando tenía 17 años, Disraeli fue aprendiz de un bufete de abogados de Londres para estudiar derecho. Aunque su nombre fue inscrito en la lista de Lincoln’s Inn tres años después, nunca ejerció la abogacía. De 1824 a 1826 participó en empresas editoriales y de bolsa que resultaron desastrosas y lo dejaron con deudas que no podía o no quería pagar.
Amargado pero todavía lleno de confianza, anunció su intención de convertirse en escritor. La posición de Isaac Disraeli le dio a Benjamín una entrada fácil a la sociedad literaria, y el estilo de vestir y modales del joven le aseguró la atención allí. Benjamin jugó el dandi. Se le consideraba de diversas maneras brillante, inteligente, descarado y vulgar.
Su primera novela, Vivian Gray, apareció de forma anónima en dos volúmenes en 1826 y 1827. Su burda pero vivaz sátira de las actividades de conocidos contemporáneos atrajo considerable atención. La identidad de su autor pronto fue revelada, y las duras réplicas dirigidas a él contribuyeron a las ansiedades que provocaron un colapso nervioso en 1828. Disraeli se retiró a la casa de su padre en Buckinghamshire y evitó por completo el centro de atención durante los siguientes tres años. Durante ese tiempo publicó una novela inferior, El joven duque (1830). Después de un viaje de 16 meses al Mediterráneo en 1830-1831, regresó a Buckinghamshire y poco después anunció su candidatura al Parlamento como conservador de High Wycombe.
Entrada a la política.
Entre 1832 y 1835, Disraeli se ofreció como candidato tres veces en High Wycombe y una vez en Taunton y perdió las cuatro elecciones. Esperó el momento oportuno, pero escribió una cantidad prodigiosa, incluidos numerosos panfletos políticos grandilocuentes y las novelas Contarini Fleming (1832) y Alroij (1833). A partir de entonces publicó Vindication of the English Constitution (1835), un análisis de la historia inglesa en el que expresó por primera vez su teoría del toryismo popular como una alianza de la corona, la iglesia y el pueblo contra la oligarquía Whig. Escribió varias otras obras políticas, en su mayoría panfletos, y dos novelas más: Henrietta Temple (1836), una historia de amor basada en su propia relación con Henrietta, la esposa de Sir Francis Sykes; y Venetia (1837).
Elección al Parlamento.
En 1837 murió el rey Guillermo IV. La adhesión de Victoria y la consiguiente formación de un nuevo Parlamento brindó a Disraeli la oportunidad tan esperada. El municipio de Maidstone devolvió a dos miembros al Parlamento, uno de los cuales, Wyndham Lewis, tenía un asiento asegurado. A través de la influencia de amigos importantes, Disraeli fue invitado a participar en la amarga contienda por el otro asiento. Durante la campaña que siguió, su personaje fue atacado por motivos justos y engañosos. Sus deudas impagas, sus orígenes raciales, su relación abierta con la Sra. Sykes y sus discursos feroces, a menudo hirientes, en el pasado fueron usados en su contra. Pero presionó su campaña y ganó el escaño.
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Su discurso inaugural en la Cámara de los Comunes el 7 de diciembre de 1837 fue un desastre. El discurso en sí fue sobrecargado y, en opinión de la mayoría de los miembros, el orador estaba demasiado vestido. La combinación de sus tirabuzones y volantes y la extravagancia de su estilo oratorio produjo gritos de burla de los oponentes y, antes de que terminara el discurso, carcajadas generalizadas en la casa. Gritando para ser escuchado, Disraeli concluyó la debacle con la desafiante profecía: «Me sentaré ahora, pero llegará el momento en que me escucharás». Castigado por la experiencia, fue moderando gradualmente su estilo.
En un año, Wyndham Lewis, su colega conservador de Maidstone, murió, y el 28 de agosto de 1839, Disraeli se casó con la viuda de Lewis. Ella le trajo riqueza, que él nunca pudo adquirir por derecho propio, y la apariencia de una posición social. Aunque el matrimonio se contrajo principalmente por razones prácticas —su esposa era 12 años mayor que él— se convirtieron en una pareja extremadamente devota. Años más tarde declaró: «Dizzy se casó conmigo por mi dinero, pero si tuviera la oportunidad de nuevo se casaría conmigo por amor».
Tory rebelde.
Después de su matrimonio, Disraeli resolvió establecer una posición política más firme para él. Su visión idealizada de una causa común entre la monarquía tory y el trabajador lo llevó a simpatizar con el cartismo, el primer gran movimiento político de la clase trabajadora británica. Su visión escéptica de la Ley de Reforma de 1832 culpó principalmente de las miserias del trabajo a los whigs, pero el pragmatismo de los conservadores dirigido por Sir Robert Peel también chocó con sus propias ideas. ¡Cuando Peel declinó secamente la solicitud irregular de Disraeli de ser incluido! En el ministerio conservador formado en 1841, Disraeli resolvió aflojar sus vínculos con la dirección del partido y se inclinó hacia un apoyo más abierto a las quejas de los trabajadores.
La simpatía de Disraeli por los pobres industriales era sin duda sincera. En un esfuerzo por presentar su visión de lo que él veía como una conspiración contra ellos, escribió dos de sus novelas más persuasivas: Coningsby (1844) y Sijbil, o las dos naciones (1845). Coningsby es una representación del movimiento de la Joven Inglaterra que surgió dentro de las filas conservadoras en la década de 1840 y buscaba liderazgo en Disraeli. El efecto de la novela fue sensacional. Su visión idealizada del papel del conservadurismo en la regeneración de Inglaterra le dio a Disraeli el instrumento que necesitaba para dividir al partido conservador y eventualmente erigir un nuevo partido conservador.
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La oportunidad se presentó en 1845, cuando Peel, en respuesta a una nueva hambruna en Irlanda, apoyó la derogación de las leyes del maíz, aranceles protectores sobre el grano extranjero que favorecían a los terratenientes y agobiaban a los consumidores pobres. Al hacerlo, Peel revirtió una política de larga data del partido. Disraeli y otros proteccionistas se rebelaron. El proyecto de ley de derogación fue aprobado, con el apoyo de los whigs, pero los rebeldes derrocaron al gobierno en junio de 1846.
Líder del partido.
La escisión y desintegración parcial del antiguo partido conservador inauguró un largo período de confusión política en el que ninguno de los partidos tradicionales tenía una clara mayoría. Durante la administración Whig (1846-1852) de Lord Russell, Disraeli ascendió al liderazgo de los Conservadores en los Comunes, pero con los Peelistas en oposición activa a la mayoría del partido, la perspectiva de un gobierno Conservador parecía distante. Disraeli se dio cuenta de que la posición del partido sobre el proteccionismo era impopular, pero sus recientes ataques a Peel le impidieron revertir su posición.
Después de la caída del gobierno de Russell en 1852, Disraeli se convirtió en ministro de Hacienda del gobierno minoritario del conde de Derby. Más tarde, ese mismo año, el gobierno de Derby cayó y los conservadores regresaron a la oposición durante seis años más, durante la mayor parte de los cuales gobernó una coalición de pequeños partidos. En 1858, un revés para el emergente Partido Liberal permitió a los conservadores, todavía liderados por Derby, formar otro gobierno de corta duración. Disraeli aprovechó la oportunidad el año siguiente para presentar un proyecto de ley moderado que trataba de una reforma electoral muy esperada. La medida fue derrotada y los conservadores volvieron a la oposición por siete años más.
Ya acercándose a los 60 y líder de su partido en los Comunes durante más de una década, Disraeli vio que sus posibilidades se desvanecían. Fue doblemente engañado por la larga supervivencia de Derby. En 1866, cuando los conservadores instalaron un tercer gobierno minoritario, un Derby anciano y enfermo volvió a convertirse en primer ministro, y Disraeli volvió a ser su canciller de Hacienda.
Primer Primer Ministerio.
Disraeli estaba decidido a que el crédito por la reforma electoral fuera para los conservadores. Presentó un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes que se convirtió en ley en 1867, pero los liberales, cuya mayoría en la Cámara había adjuntado importantes enmiendas al proyecto de ley, obtuvieron la mayor parte del crédito. En febrero de 1868, Derby se retiró y Disraeli se convirtió en primer ministro. John Bright, un prominente liberal, describió el evento como «un gran triunfo del intelecto, el coraje, la paciencia y la falta de escrúpulos empleados al servicio de un partido lleno de prejuicios, egoísmo y falta de inteligencia».
Disraeli permaneció como primer ministro solo hasta noviembre, ya que las primeras elecciones generales basadas en la nueva ley de reforma devolvieron a los liberales al poder. Su nuevo líder al mando fue William Ewart Gladstone, cuya venganza personal con Disraeli ayudó finalmente a polarizar dos partidos modernos en Gran Bretaña. Antes de que Disraeli dejara el cargo, la reina Victoria, cuyo cariño por él se convirtió en leyenda, le ofreció un título nobiliario. A petición suya, se confirió el título a su esposa para que pudiera permanecer en los Comunes.
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Oposición.
Durante los primeros años de la administración de Gladstone, Disraeli se deleitó con la relativa facilidad de la oposición. Por primera vez en más de 20 años escribió una novela, Lothair (1870), un romance llamativo que no hizo nada para realzar su prestigio. Los miembros del partido en reposo cuestionaron su liderazgo. Nada parecía erosionar la popularidad de los liberales.
Pero después de 1870, Disraeli se concentró en la organización del partido y la suerte de los conservadores comenzó a subir gradualmente. Las derrotas liberales en las elecciones parciales señalaron descontento con las concesiones de Gladstone al nacionalismo irlandés y con su acomodación al poder emergente prusiano y ruso en Europa. Disraeli percibió el sentimiento del país y apeló astutamente a su orgullo dañado. El 11 de marzo de 1873, los conservadores derrotaron por un estrecho margen un proyecto de ley liberal para crear una universidad irlandesa para católicos. Gladstone renunció y sugirió que Disraeli formara un gobierno minoritario. Disraeli se negó astutamente y Gladstone, cuya popularidad estaba disminuyendo rápidamente, se vio obligada a regresar. Su mandato estaba agotado. En enero de 1874 disolvió el Parlamento y en febrero los conservadores obtuvieron una mayoría de 83 escaños, su primera mayoría en una elección general desde 1841.
Segundo Primer Ministerio.
Disraeli, por primera vez, formó un nuevo gobierno. Tenía casi 70 años y había liderado su partido en los Comunes más tiempo que cualquier hombre en la historia de la Cámara. Trágicamente había tenido que esperar demasiado. La edad, las enfermedades intermitentes y la soledad tras la muerte de su esposa en 1872 le negaron el vigor que podría haber aportado antes a la oficina.
Disraeli formó un gabinete distinguido y capaz y se dedicó a redimir sus promesas de campaña para actuar sobre los problemas de bienestar social. Además de la legislación histórica sobre renovación urbana y vivienda de los trabajadores, su administración promulgó una ley sindical más favorable a los sindicatos que las leyes anteriores, una ley sobre drogas y la ley integral de salud pública de 1875, que codificó numerosas leyes existentes sobre salud y saneamiento. Estas y otras leyes llenaron importantes lagunas en la legislación de bienestar dejadas por los liberales.
En asuntos exteriores, que dominó los últimos años de su administración, Disraeli dedicó sus esfuerzos a reforzar el declive del prestigio británico en el extranjero. En 1875, actuando enteramente por iniciativa propia y en contra del consejo de su ministro de Relaciones Exteriores, organizó la compra por parte del gobierno de una participación sustancial en la Compañía del Canal de Suez del jedive de Egipto. Aunque no era un interés mayoritario, aumentó el poder imperial de Gran Bretaña, aseguró a la nación tarifas de canal más bajas y condujo a un eventual control británico de la vía fluvial. La transacción del canal secreto de Disraeli fue un golpe diplomático y político.
En 1877, un año después de que Disraeli obtuviera del Parlamento la incorporación de «Emperatriz de la India» a los títulos de la reina Victoria, lo nombró conde de Beaconsfield. En 1878, Beaconsfield controló con éxito el imperialismo ruso en Turquía y los Balcanes. Utilizando la amenaza de intervención y ejerciendo un control magistral de los delegados europeos convocados por él al Congreso de Berlín en 1878, diseñó una revisión, extremadamente favorable a Gran Bretaña, del tratado que puso fin a la guerra ruso-turca.
El prestigio de Disraeli nunca fue mayor, pero su salud se estaba debilitando rápidamente. En contra de sus deseos, permaneció en el cargo, pero los problemas renovados en el país y en el extranjero provocaron la derrota de su partido en las elecciones generales de abril de 1880. Se retiró de la política para terminar Endimión, su última novela. Murió en su casa de Londres el 19 de abril de 1881.
