Descubre dónde viven las bacterias y cómo esto afecta nuestra vida diaria y el medio ambiente. Explora los diferentes hábitats bacterianos, desde nuestro cuerpo hasta los océanos y el suelo, y aprende la importancia de comprender su distribución y diversidad.
Donde Viven las Bacterias
Las bacterias son los organismos más numerosos en la Tierra. Parte de lo que los hace tan ubicuos es su capacidad de habitar en muchos tipos diferentes de entornos. De hecho, algunas especies de bacterias se encuentran entre los organismos más resistentes conocidos por el hombre y pueden sobrevivir en lugares donde ningún otro organismo puede.
Historia
Las bacterias son muy pequeñas, estructuralmente simples y son descendientes de las primeras formas de vida. A finales de 1600, Antonie van Leeuwenhoek fue la primera en ver las células bacterianas bajo un microscopio. A mediados de la década de 1800, Robert Koch fue el primero en postular que la bacteria causó la enfermedad, y desarrolló un proceso de varios pasos que todavía se usa hoy en día para determinar si una bacteria en particular ha causado la enfermedad. A principios de 1900, Paul Elrich desarrolló el primer antibiótico, que es un agente que destruye las bacterias. Este invento ha salvado millones de vidas en los últimos cien años.
Significado
Si bien muchos están familiarizados con la propiedad de las bacterias que causan enfermedades, hay muchas especies de bacterias que no causan enfermedades en absoluto. De hecho, hay muchas bacterias que no solo son inofensivas, sino que también ayudan a mantener la vida humana. Por ejemplo, las bacterias que residen en el intestino humano son responsables de una gran parte de la digestión. Las bacterias también son responsables de la fermentación de la col para hacer chucrut y pepinos para hacer encurtidos. Algunas especies bacterianas tienen la capacidad de descomponer los contaminantes en un proceso conocido como biorremediación.
Geografía
Las bacterias viven en varios tipos de hábitats diferentes. Hay quienes viven en los manantiales calientes de azufre de los géiseres en el oeste de los Estados Unidos, dentro de los respiraderos térmicos en las partes más profundas del océano, en los desechos radioactivos y en las entrañas de los animales. Hay pocos lugares en la Tierra donde no se ha encontrado que algún tipo de bacteria prospere.
Identificación
Las bacterias se identifican en parte por el tipo de entorno en el que viven. Los termófilos, literalmente, significan que aman la temperatura y se refieren a bacterias que viven en condiciones de calor. Los salinófilos, lo que significa que aman la sal, pueden vivir en condiciones extremadamente salinas o saladas. Acidófilos prosperan en condiciones ácidas.
Las bacterias también pueden identificarse en términos de si usan oxígeno o no. Las bacterias anaeróbicas pueden vivir sin oxígeno, mientras que las bacterias aeróbicas necesitan oxígeno para vivir. Los anaerobios facultativos son aquellas especies bacterianas que pueden vivir con oxígeno, pero también pueden prosperar en ambientes libres de oxígeno. Las bacterias se pueden clasificar según su forma. Las bacterias del bacilo tienen forma de bastoncillos, las bacterias del coco tienen la forma de esferas y las bacterias espirales tienen una forma espiral.
Advertencia
Si bien la mayoría de las bacterias son inofensivas para los humanos, hay algunas que son extremadamente patógenas. Las enfermedades que causan estragos en las poblaciones humanas, como el cólera, la peste bubónica, el ántrax, la meningitis y la tuberculosis son causadas por bacterias. Se han desarrollado antibióticos que pueden curar estas enfermedades. Sin embargo, algunas bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos tradicionales y, una vez más, han puesto en peligro la vida.
