George Bernard Shaw, Biografía, obras de teatro y hechos

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George Bernard Shaw; (1856-1950), dramaturgo, crítico, literato, panfletista y conferenciante socialista británico, que fue una de las figuras más influyentes de la literatura moderna. Tenía casi 40 años antes de comenzar a saborear el éxito, pero aunque su carrera comenzó con una lentitud dolorosa y torpe, culminó con la obtención del Premio Nobel de Literatura en 1926. Shaw continuó escribiendo casi hasta su muerte a los 94 años, produciendo unas 50 obras de teatro. muchos de los cuales se encuentran entre los clásicos del teatro occidental.

La actitud de Shaw hacia el drama y el escenario fue muy poco convencional. Creía en el teatro como un lugar no para el mero entretenimiento sino para pensar seriamente sobre el hombre y la sociedad: «un templo del ascenso del hombre», lo llamó. El hecho de que sus mayores éxitos hayan sido las comedias no disminuye en absoluto la seriedad. Para él, la risa era un medio para tener claridad de pensamiento, fuerza de propósito y sentimientos más saludables.

El medio de Shaw era la prosa: agudamente atlético, musical, resistente, ingenioso. En fuerza analítica y argumentativa, es insuperable. Su trabajo es a veces poético, pero sus intentos ocasionales de verso dejan en claro que su decisión de mantener la prosa fue acertada.

Vida temprana.

Shaw nació en Dublín, Irlanda, el 26 de julio de 1856, de origen angloirlandés. Sus padres estaban infelizmente casados ​​y su madre dejó a su padre durante la adolescencia de Shaw. Más tarde, Shaw afirmó que no había aprendido nada digno de crédito en las diversas escuelas a las que asistió, pero mucho de las visitas a la Galería Nacional de Irlanda y el teatro, de las lecturas que se le permitieron realizar a voluntad y de la música en la que el hogar estaba continuamente involucrado. Las dos personas que más lo influenciaron cuando era niño fueron su madre, que era cantante y pianista, y George Vandeleur Lee, director y profesor de música, que formó parte del ménage de Shaw durante muchos años. En 1876, después de trabajar durante cinco años como empleado en una oficina de bienes raíces, Shaw renunció y se fue a Londres, donde ya habían ido su madre, sus hermanas y Lee.

Durante la siguiente década, la vida de Shaw fue irregular, inquieta y oscura a medida que las circunstancias familiares declinaban constantemente. Leyó de manera omnívora en el Museo Británico, asistió a innumerables reuniones de sociedades literarias y de debate y ayudó en las actividades musicales de Lee. También adoptó sus hábitos de vegetarianismo y abstemio de toda la vida. En 1879 escribió Inmadurez, una novela larga y torpe, que sin embargo tiene destellos de autorretrato y atisbos del futuro maestro del debate en prosa. Siguieron cuatro novelas más: El nudo irracional, El amor entre los artistas, La profesión de Cashel Byron y An Unsocial Socialist. Estos se publicaron en forma de serie en revistas socialistas. Las novelas expresaron los puntos de vista poco convencionales y principalmente racionalistas de su autor sobre la religión, el matrimonio, las artes y la sociedad.

En 1882, las actitudes e ideas aún no formadas de Shaw sobre el socialismo se enfocaron repentinamente cuando asistió a una conferencia del economista estadounidense Henry George, lo que lo llevó a reconocer que la economía debe estar en el centro del pensamiento socialista. Se dedicó a dominar a David Ricardo, Stanley Jevons, John Stuart Mill y Karl Marx. En 1884 se unió a la recién fundada Sociedad Fabiana, de la cual él, Sidney y Beatrice Webb constituyeron el dinámico centro intelectual durante muchos años. Escribió tratados para la sociedad, editó un volumen de ensayos y dio conferencias y debatió interminablemente. Aunque a fines de la década de 1890 sus energías se dirigieron cada vez más al teatro, nunca perdió su fe en el socialismo como el único camino hacia la mejora social fundamental.

El pensamiento religioso de Shaw se desarrolló en el mismo período. Había abandonado el cristianismo en su adolescencia y se había vuelto racionalista y agnóstico. En la década de 1880 se mezcló en círculos donde se discutía mucho sobre la teoría de la evolución, y en 1887 leyó ¿Suerte o astucia ?, de Samuel Butler, en la que se atacaban las implicaciones mecanicistas del darwinismo. Butler argumentó que la evolución era la expresión de una fuerza de voluntad intencionada en el universo, no el efecto de la mera causalidad mecánica y el azar. La lectura de Shaw de Butler condujo a la formulación de su teoría de una «fuerza vital» que, a través del cambio biológico, busca continuamente formas de vida superiores a través de las cuales lograr su objetivo de la contemplación perfecta. Esta «religión», que le debía mucho a William Blake, así como a Butler, proporcionó la base filosófica de prácticamente todos los escritos de Shaw después de mediados de la década de 1890, especialmente sus obras de teatro.

Crítica musical y dramática.

A mediados de la década de 1880, gracias a los esfuerzos del crítico de teatro William Archer, Shaw comenzó a ganarse la vida mediante el periodismo, escribiendo reseñas de libros y relatos de conciertos, exposiciones de arte y obras de teatro. De 1888 a 1894 revisó la vida musical de Londres, primero bajo el seudónimo de «Como di Bassetto» y luego bajo las iniciales G. B. S. Shaw, el conocimiento de la música era vasto. Más de 30 años después de que aparecieran sus críticas, Ernest Newman las llamó «las cosas más brillantes que el periodismo musical … puede producir». Shaw sintió que la música, especialmente la ópera, era la más noble de las artes. Sus gustos eran católicos, pero su mayor preferencia era por Mozart. Fue uno de los primeros entusiastas de Wagner y escribió un largo ensayo crítico, The Perfect Wagnerite (1898). Shaw también fue uno de los primeros admiradores de Sir Edward Elgar, y compartieron una larga amistad.

En 1895, Shaw se convirtió en crítico dramático de Saturday Review y durante tres años y medio habló sobre la escena teatral de Londres. Atacó sin piedad las obras de teatro convencionales de la época y desafió a escritores y productores a transformar el teatro en lo que él creía que debía ser: un lugar para la presentación dramática y la discusión de los problemas humanos. Se burló de la reverencia universal e incondicional por Shakespeare, al que llamó «bardolatría», y atacó a Henry Irving, el actor que lo encarnaba especialmente. En opinión de Shaw, el drama tenía que encontrar cursos nuevos y más valiosos, como los que estaba explorando Ibsen. Ibsen se había convertido en un héroe para Shaw, quien escribió uno de sus principales ensayos, La quintaesencia del ibsenismo (1891) sobre él.

Primeros juegos y matrimonio.

Las primeras tres obras de Shaw, Widowers ‘Houses (1892; fechas de finalización), The Philanderer (1893) y Mrs. Warren’s Profession (1893), tratan cuestiones sociales como el terrateniente de los barrios marginales y la prostitución. Su don para la comedia satírica aparece plenamente en Arms and the Man (1894), una parodia de la visión romantizada de la guerra, y su primera obra de teatro exitosa. Su cómico despojo de ilusiones y pretensiones apuntaba en la dirección que tomarían sus obras de teatro de los próximos 20 años. Sin embargo, su éxito inicial fue limitado, al igual que el de Candida (1894), aunque más tarde se convirtió en una de sus comedias más populares.

En 1898, Shaw se casó con Charlotte Payne-Townshend, una heredera irlandesa y compañera de Fabian. Vivieron en Londres durante un tiempo y luego se mudaron a Ayot St. Lawrence, Hertfordshire, su hogar por el resto de sus vidas. Su matrimonio, que no tuvo hijos, duró 45 años. Shaw ya era una figura pública, pero la tranquilidad de Hertfordshire le permitió escribir con una laboriosidad prodigiosa.

Obras, desde 1895 hasta la Primera Guerra Mundial.

Después de Candida, prácticamente todas las obras de Shaw trataron sobre problemas sociales y problemas de crecimiento individual, vistos a la luz de su creencia en la Fuerza Vital. La propia Candida, con su burla de la domesticidad victoriana convencional y su final en el que el joven poeta Marchbanks se libera de la ilusión para llevar a cabo los propósitos más nobles de la vida, marcó el patrón de varias obras de «conversión». Estas obras, en las que uno o más de los protagonistas es conducido al autodescubrimiento y a la posibilidad de la autorrealización, incluyen El discípulo del diablo (1897), La conversión del capitán Brassbound (1899), La revelación de Blanco Posnet ( 1909) y An-drocles y El león (1912).

En otras obras de teatro, exploró la naturaleza del «gran hombre» a través del cual la Fuerza de la Vida avanza en la evolución: Napoleón, en El hombre del destino (1895); Julio César, en César y Cleopatra (1898); y el rico fabricante de municiones Sir Andrew Under-Shake, en Major Barbara (1905). En Man and Superman (1903), subtitulado Una comedia y una filosofía, Shaw afirmó su creencia en la Fuerza de la vida de manera más completa y abierta que en cualquier otra obra de este período. En todas sus obras, sin embargo, el tema de Life Force proporciona solo uno de los hilos principales. Sus ataques a los males sociales eran incesantes: a la pobreza, en Major Barbara; sobre prácticas médicas cuestionables, en The Doctor’s Dilemma (1906); sobre el trato que Inglaterra dio a Irlanda, en La otra isla de John Bull (1904); y sobre la estructura de clases británica, en Pigmalión (1912).

También expuso algunas de las imposturas inherentes a muchas convenciones e instituciones sociales, como el matrimonio, en Getting Married (1908) y Misalliance (1910), y se ocupó de las relaciones familiares, la condición de la mujer y otros temas en otras obras de teatro.

El estado de ánimo y la acción de estas obras son los de la alta comedia, que ocasionalmente se convierten en farsa. El método es más de discusión que de acción, ya que el interés de Shaw estaba mucho más en el animado choque de ideas que en la descripción de eventos o los conflictos de pasión. En su forma publicada, muchas de las obras van acompañadas de «prefacios», en los que Shaw analiza el teatro, él mismo y una amplia gama de cuestiones sociales y filosóficas.

Primera Guerra Mundial y después.

En las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial, Shaw publicó un folleto, Common Sense about the War, en el que criticaba la diplomacia y el militarismo de todos aquellos que habían hecho posible la guerra. Debido a que condenó a los británicos y franceses, así como a los alemanes, experimentó un período de intensa impopularidad, que solo se desvaneció cuando recurrió al panfleto por la causa de los aliados. La sensación de casi desesperación que experimentó en este período encontró expresión en Heartbreak House (1916), que fue muy influenciado por Chéjov. La obra, con su escenario de casa de campo que se asemeja a un barco, sus personajes excéntricos y su atmósfera inquietante de falta de rumbo y futilidad interrumpida por episodios de farsa, no se parece a ninguna otra de Shaw.

En los últimos años de la guerra, Shaw escribió varias piezas cortas en su antiguo estilo de comedia burlesca. Luego vino Back to Matusalén (1920), en realidad cinco obras en una, en las que propone completa e imaginativamente la teoría de la Fuerza de la Vida, comenzando de nuevo con el Jardín del Edén y terminando con un tiempo por delante «hasta donde el pensamiento puede llegar, «cuando la duración de la vida se ha extendido a siglos y la vida misma se ha convertido virtualmente en pensamiento. Le siguió Santa Juana (1923), probablemente su obra más popular. Se trata de un estudio basado en la vida de Juana de Arco, que explora las fuerzas en conflicto a su alrededor mediante los dispositivos shavianos del debate dramático.

La continua preocupación de Shaw por la economía y el socialismo se reflejó en The Intelligent Woman’s Guide to Socialism and Capitalism (1928) y en la publicación posterior Everybody’s Political What’s What? (1944). También se reflejó en una conferencia que dio en el Metropolitan Opera House de Nueva York en 1933, publicada más tarde ese año como The Political Madhouse in America y Nearer Home. Desesperado por las ineptitudes de la democracia parlamentaria, elogió a la Rusia comunista. Durante un tiempo se convirtió en admirador de figuras como Lenin, Stalin y Mussolini. Algunas de las obras de sus últimos años expresan estos sentimientos, aunque el ambiente de alta comedia continúa animándolos. Incluyen The Apple Cart (1929), The Millionairess (1936) y Buoyant Billions (1947).

A los 95 años, Shaw se fracturó el muslo después de caer de un árbol que estaba podando en su jardín. Murió en Ayot St. Lawrence el 2 de noviembre de 1950. Se informa que esa noche, los teatros de todo el mundo se oscurecieron en su honor.