Este artículo explora los efectos del propano en el medio ambiente, incluyendo su contribución al cambio climático y su impacto en la calidad del aire y el agua.
Efectos del Propano en el Medio Ambiente
El propano, también conocido como gas licuado de petróleo, es un producto de petróleo crudo y gas natural. Debido a que el propano se deriva de estos dos combustibles fósiles, su efecto en el medio ambiente puede ser algo difícil de separar. Lo que se sabe es que es un combustible de combustión relativamente limpia en comparación con el diesel o la gasolina.
¿Quién usa propano?
El propano se usa comúnmente para alimentar parrillas de gas al aire libre y para calefacción en áreas sin una conexión de gas natural. Los agricultores usan propano para el tratamiento de desechos, el secado de cultivos y el control de malezas. El combustible fósil tiene usos industriales, como la alimentación de microturbinas, que son pequeñas turbinas diseñadas para generar electricidad para hogares o negocios comerciales. El propano se usa en camiones, equipos de construcción y otros vehículos comerciales también. Si bien el propano está ampliamente disponible en los Estados Unidos, la infraestructura que respalda su uso como combustible para vehículos es algo limitada.
Emisiones de propano
El propano es un combustible de combustión relativamente limpia, que se atribuye a su menor contenido de carbono. Sin embargo, su combustión produce desechos, como partículas, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, óxido nitroso, monóxido de carbono, gases de efecto invernadero, metano y carbono orgánico en general sin metano. Debido a que el propano es un combustible bajo en carbono, usarlo para reemplazar los combustibles convencionales podría causar reducciones significativas en las emisiones dañinas. Por ejemplo, el Laboratorio Nacional de Argonne ha estimado que convertir un vehículo de usar combustibles convencionales a propano podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en casi un 10 por ciento.
Efectos en la salud
Debido a que el propano es común tanto en los hogares como en los lugares de trabajo, las probabilidades de estar expuesto a concentraciones peligrosas de gas están dentro de lo razonable. El propano es un asfixiante, lo que significa que concentraciones muy altas de gas pueden causar asfixia. La exposición a altas concentraciones también puede causar paro cardíaco, pérdida del conocimiento o convulsiones. El contacto sostenido con la piel puede causar congelación. La exposición al propano en concentraciones más bajas también puede causar daño físico, particularmente al sistema nervioso central, los pulmones y los ojos.
Propano en vehiculos
La tecnología moderna permite la conversión de muchos vehículos convencionales de servicio liviano y pesado para uso de propano. Si bien los vehículos de propano hechos a la medida pueden costar varios miles de dólares más que los vehículos de combustible convencional, el menor costo del propano puede llevar a un rápido retorno de la inversión. Además, el propano tiene un índice de octanaje más alto que la gasolina, lo que reduce el riesgo de golpes de motor y daños potenciales. Sin embargo, la calificación de BTU más baja del propano significa que tiene menos energía por unidad de volumen que la gasolina y, en consecuencia, una menor economía de combustible, según el Departamento de Energía. Se ha encontrado que el propano de combustión limpia da como resultado una vida útil más larga del motor que la gasolina.
