Descubre cómo el dióxido de carbono afecta tu salud y cómo evitar sus efectos nocivos en el cuerpo. Conoce las causas y consecuencias de la exposición prolongada al CO2.
Los Efectos del Dioxido de Carbono en la Salud
Las células usan oxígeno (O2) para los procesos metabólicos, y el producto de desecho de esto es el dióxido de carbono (CO2). La sangre se utiliza para transportar nutrientes y desechos en el cuerpo. Por lo tanto, la sangre siempre contiene algo de CO2 en su salida del cuerpo. Los pulmones son el punto de salida del CO2, donde el gas cambia por O2 en la interfaz aire-pulmón. Este sistema de equilibrio de CO2 y O2 funciona constantemente, pero si el CO2 se acumula en la sangre, el cuerpo reacciona para eliminar la acumulación.
Influencias en el transporte
Cuando una célula normal produce CO2 como producto de desecho, se mueve fuera de la célula hacia la sangre. La hemoglobina, que se encuentra en los glóbulos rojos, forma un circuito alrededor del cuerpo, transportando CO2 u O2 desde y hacia los pulmones, respectivamente. La mayor parte del CO2 libre es absorbido por los glóbulos rojos. Dentro de los glóbulos rojos, la hemoglobina absorbe parte del CO2, pero gran parte del CO2 se convierte en una sustancia llamada bicarbonato (HCO3-). En un entorno donde hay mucho CO2 en comparación con el O2, el CO2 tiende a desplazar cualquier O2 unido a la hemoglobina, y viceversa. Esto significa que el gas más importante en ese punto se transporta a expensas del gas menos importante.
Aumento de la acidez
El CO2 es una fuente importante de ácido en la sangre. Esto se debe a que una enzima llamada anhidrasa carbónica convierte rápidamente el CO2 y el agua en una sustancia llamada ácido carbónico (H2CO3), que a su vez puede convertirse rápidamente en HCO3 e iones de hidrógeno libres (H +). El pH es una medida de estos iones de hidrógeno libres. Cuanto más H + hay en la sangre, menor es el pH de la sangre, por lo que es más ácido. El cuerpo necesita mantenerse dentro de un cierto rango de pH para una salud óptima, por lo que es importante controlar los niveles de CO2.
Mecanismos de Ajuste para la Acumulación de CO2
La acumulación de ácido en términos de acumulación de CO2 activa al cuerpo a activar más mecanismos de eliminación de CO2. Una forma eficiente es aumentar la frecuencia y la profundidad de la respiración, para eliminar gran cantidad de CO2. Esto limita la cantidad de H2CO3 producido y retarda la acidificación de la sangre. Este mecanismo toma solo unos minutos para afectar los niveles de CO2. Los riñones también pueden ajustar la composición de la orina para permitir que salga del cuerpo más ácido de lo normal, pero este sistema tarda unos días en activarse.
Síntomas de la retención de CO2
El CO2 acumulado normalmente desencadena la respiración profunda y rápida y ajusta la función renal como ya se mencionó. Una persona afectada también puede tener un «temblor de aleteo», que es un aleteo incontrolable de las manos que se produce cuando las manos se doblan hacia atrás en las muñecas. Puede estar cianosado, lo que significa que sus labios, debajo de su lengua o de sus dedos se vuelven azules debido a la falta de oxígeno. Los niveles altos de CO2 también pueden causar somnolencia o producir dolor de cabeza en la persona afectada.
Síntomas de niveles bajos de CO2
Los niveles de CO2 más bajos de lo normal también pueden causar problemas físicos, aunque esto es menos común que el problema de la acumulación de CO2. La hiperventilación, como en los ataques de ansiedad, es una causa importante de niveles bajos de CO2. Esto se debe a que la persona afectada respira rápida y profundamente, aunque los niveles de gas en la sangre son normales. Esto elimina demasiado CO2, elevando el pH de la sangre por encima de lo normal, y causa síntomas físicos como mareo, entumecimiento en las yemas de los dedos e incluso dolor en el pecho.
