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Hechos rápidos:
La Tierra tiene solo una luna: un lugar rocoso y lleno de cráteres, aproximadamente un cuarto del tamaño de la Tierra y un promedio de 238,855 millas de distancia. La Luna se puede ver a simple vista casi todas las noches mientras traza su órbita de 27 días alrededor de nuestro planeta.
Lo más probable es que cuando imaginas el cielo nocturno, una de las primeras cosas que te viene a la mente es que la Luna «brilla» en la oscuridad. La Luna siempre ha ocupado un lugar especial en nuestra imaginación y en la vida diaria.
No es de extrañar que estemos fascinados. La Luna es el único satélite natural de la Tierra y uno que podemos ver fácilmente la mayoría de las noches.
¿Qué hace que la luna brille?
La luna no brilla con luz propia. Simplemente refleja la luz proveniente del sol.
¿Por qué parece que la Luna está cambiando de forma?
Desde la Tierra, podría parecer que la Luna está cambiando de forma cada noche, desde una pequeña astilla a media luna a luna llena y viceversa. Lo que realmente está sucediendo es que desde nuestro lugar en la Tierra, vemos diferentes partes de la Luna iluminadas por el Sol a medida que la Luna viaja en su órbita.
¿Existe realmente un «lado oscuro» de la Luna?
No. La Luna gira sobre su propio eje a la misma velocidad que orbita alrededor de la Tierra. Eso significa que siempre vemos el mismo lado de la Luna desde nuestra posición en la Tierra. El lado que no vemos recibe tanta luz, por lo que un nombre más preciso para esa parte de la Luna es el «lado lejano».
¿Cómo se formó la luna?
Los científicos creen que la Luna se formó temprano en la historia del sistema solar después de la Tierra y que un objeto del tamaño de Marte se estrelló entre sí. El impacto envió trozos de la Tierra y el impactador al espacio que fueron unidos por la gravedad, creando la Luna.
¿Cómo estudiamos la luna?
Incluso hace miles de años, los humanos dibujaban imágenes para rastrear los cambios de la Luna. Más tarde, la gente usó sus observaciones de la Luna para crear calendarios.
Hoy, estudiamos la Luna usando telescopios y naves espaciales. Por ejemplo, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ha estado dando vueltas alrededor de la Luna y enviando mediciones desde 2009.
La Luna es el único otro cuerpo planetario que los humanos han visitado. El 20 de julio de 1969, los astronautas de la NASA Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron los primeros en pisar la superficie polvorienta de la Luna. Le siguieron otros diez astronautas estadounidenses. Recolectaron cientos de libras de tierra lunar y muestras de rocas, realizaron experimentos e instalaron equipos para mediciones de seguimiento.
¿Qué sabemos sobre la luna?
Hoy sabemos que la Luna está cubierta por cráteres, polvo y escombros de cometas, asteroides e impactos de meteoritos. Sabemos que las áreas oscuras de la Luna, llamadas maria, que en latín significa mares, no son en realidad mares. En cambio, son cráteres en los que la lava se filtró hace miles de millones de años. Sabemos que la Luna casi no tiene atmósfera y solo alrededor de un sexto de la gravedad de la Tierra. Incluso sabemos que hay un poco de agua congelada escondida en los cráteres cerca de los polos de la Luna.
Todavía quedan muchas preguntas por responder sobre la Luna. ¡Y los días más emocionantes de actividad lunar aún pueden venir cuando la NASA envíe humanos a las próximas misiones a la Luna y eventualmente a Marte!
