¿Cómo desarrollar y mantener la productividad del suelo? Información sobre uso amplio de la tierra, sistema de cultivo, labranza, control de agua y fertilización.
Los métodos utilizados para hacer un buen suelo cultivable y mantenerlo dependen del tipo de suelo con el que comience el agricultor o el jardinero. Las prácticas que promueven el suelo arable ideal en un tipo de suelo a veces son ruinosas en otro tipo, incluso en la misma granja. Desafortunadamente, no hay prácticas conocidas por las cuales muchos tipos de suelo puedan ser productivos, aunque el hombre está aprendiendo cómo usar cada vez más. A continuación se analizan ocho tipos de decisiones que intervienen en un buen sistema para la conservación del suelo.
Uso amplio del suelo.
En el proceso de desarrollar un plan racional para el uso del suelo, se toman decisiones sobre los usos de la silvicultura, los pastos de larga duración y los cultivos que requieren labranza, de acuerdo con las capacidades básicas de los suelos. Se consideran los costos de las prácticas necesarias para su uso sostenido, junto con los ingresos esperados de las cosechas durante un largo período, generalmente de 10 años o más.
Sistema de cultivo.
Cada área cultivada necesita un sistema de cultivo que se adapte al suelo y haga su máxima contribución a la unidad de producción: granja, plantación o jardín. Comúnmente, esto significa una rotación de cultivos, incluidos los pastos para desarrollar buenas estructuras en la superficie del suelo, y plantas profundamente enraizadas para mantener la estructura en el subsuelo. El cultivo continuo de algunos tipos de plantas fomenta las enfermedades transmitidas por el suelo, pero si la estructura se puede mantener de otra manera y no hay enfermedades, el cultivo continuo de un cultivo puede ser mejor. Por lo tanto, el cultivo repetido de maíz en un suelo inclinado y lentamente permeable conduce a la erosión del suelo ruinoso, sin embargo, algunos campos lisos en los trópicos han cultivado caña de azúcar año tras año durante hasta 300 años con rendimientos gradualmente crecientes.
Las rotaciones de cultivos tienen mérito principalmente porque ayudan a distribuir la carga de trabajo y ayudan a mantener el suelo ideal. Aproximadamente la mitad de los suelos cultivables en el mundo, incluidos los prados, tal vez deberían usarse bajo rotaciones de cultivos adaptados. Muchos suelos en los trópicos necesitan un período de 5 a 15 años en arbustos o bosques de restauración por cada 3 a 6 años en cultivos. En regiones semiáridas en suelos marrones y castaños sin riego, los cultivos de cebada o trigo se alternan con labranza limpia o barbecho.
Durante un año, las malas hierbas se mantienen bajas y la humedad del suelo se acumula, mientras que al año siguiente el cultivo crece con el agua almacenada y la lluvia actual. En los lugares más secos de tales regiones áridas, puede ser necesario plantar un cultivo después de dos años de barbecho limpio. A menos que estén bien manejados, estos campos en barbecho presentan un peligro de soplar el suelo, lo que conduce a grandes tormentas de polvo durante las sequías generalizadas.
Labranza.
Se necesitan métodos de labranza para hacer que la superficie del suelo sea receptiva al agua; mantenga la superficie empapada donde los vientos secos puedan golpear la superficie desnuda; incorporar la cal necesaria, la materia orgánica y el fertilizante en el suelo; mantener una buena estructura en el subsuelo; y controlar las malezas. En general, los agricultores aún cultivan demasiado el suelo. La superficie del suelo a menudo se pulveriza finamente y se prepara para soplar en estaciones secas y encharcarse en períodos húmedos. La labranza excesiva, especialmente cuando el suelo está húmedo, daña la estructura. Con los herbicidas químicos modernos, se puede evitar la labranza.
Las máquinas pesadas compactan el subsuelo de algunos suelos y reducen el movimiento del agua y el aire. Las cacerolas de barro y las cacerolas duras naturales y las cacerolas de “tráfico” hechas por el hombre en el subsuelo se pueden romper con cinceles profundos. Comúnmente, su ruptura debe ir acompañada de una fertilización profunda y el crecimiento de plantas profundamente enraizadas para tener un éxito permanente. Sin materia orgánica, el suelo vuelve a una condftion masiva.
Los suelos que tienen materiales de superficie arenosa que están sujetos a soplado pueden mejorarse arando profundamente durante períodos de humedad moderada si el subsuelo tiene una buena estructura prismática o en bloques. Sin embargo, el arado profundo de suelos arenosos con subsuelos arenosos sueltos solo empeora la situación al enterrar la materia orgánica que debe dejarse en la superficie para su protección.
Control, uso y eliminación del agua.
Cada campo y jardín necesita un sistema ordenado de control y eliminación de agua. Algunos agricultores tienen suelos naturalmente bien drenados y lluvias razonablemente confiables, pero muchos no. El peligro de erosión es mucho mayor en algunas áreas que en otras, incluso donde los suelos naturales son similares. En general, por ejemplo, la erosión del suelo no es un problema grave en la parte noroeste de Europa, excepto en pendientes pronunciadas debido a la suavidad de las lluvias. En contraste, la erosión es un grave peligro en gran parte de los Estados Unidos debido a la gran severidad de las duchas individuales.
Cuando las lluvias llegan con gran intensidad, incluso los suelos permeables no pueden absorber toda el agua. Parte se escapa, y se debe hacer que fluya lenta e inofensivamente mediante una combinación de lo siguiente: plantas de crecimiento cercano, como hierba o árboles o las dos juntas; o tiras alternativas a cultivos cultivados, colocados a través de la pendiente en cultivos de franjas. Por lo tanto, en lugar de plantar un campo completo para un cultivo, el agricultor puede tener tiras alternativas de algodón o maíz; de cebada, trigo o avena; y de pradera.
En los años siguientes puede alternar sus cultivos para que cada tira tenga una rotación. Además, se pueden construir terrazas de desviación o crestas para interceptar el exceso de agua en el margen superior del campo y guiarlo a canales preparados a prueba de erosión. Las terrazas se pueden construir como crestas de tierra o muros de mampostería a través de las laderas para crear áreas de suelo largas y sinuosas con pendientes reducidas. Las terrazas reducen la velocidad del agua que cae en el campo, lo que le da más tiempo para que ingrese al suelo y que el exceso fluya hacia las salidas preparadas.
Las terrazas deben mantenerse en reparación continua, porque en una ruptura en una terraza el agua se concentra y se puede formar rápidamente una profunda hondonada. Las terrazas de mampostería se usan mucho en suelos montañosos en el sur de Europa y en otros lugares, pero son costosas de construir y son un obstáculo para el uso de maquinaria. Entonces, también, las terrazas no son útiles si los suelos son muy delgados, y el agricultor debe asegurarse de tener una zona de enraizamiento profunda después de su instalación. Finalmente, al arar y plantar en el contorno, en ángulo recto con la pendiente en lugar de subir y bajar la pendiente, la escorrentía puede reducirse lo suficiente en suelos permeables.
Algunos de los suelos cultivables más productivos de Europa y Estados Unidos se han hecho de suelos naturalmente húmedos. Sin embargo, otros suelos húmedos son inútiles para los cultivos incluso con drenaje. Estos deberían dejarse como humedales para la vida silvestre y los bosques pantanosos.
El riego temprano se realizó principalmente en suelos desérticos cruzados por arroyos superficiales o subterráneos de montañas que recolectan lluvia, pero con la llegada de fertilizantes baratos y abundantes, el agua se ha convertido en el factor limitante incluso en las llamadas regiones húmedas. Mientras que los agricultores en suelos desérticos suministran casi toda el agua para sus cultivos a través de pequeñas zanjas suministradas por los canales de riego, los agricultores en las regiones húmedas comúnmente usan riego por aspersión durante los períodos ocasionales de sequía.
En todos los casos de riego, el suelo debe tener un buen drenaje para evitar el anegamiento. Por lo tanto, muchos suelos desérticos arcillosos deben tener desagües y canales de riego. Dado que las estructuras de riego son caras, la agricultura exitosa bajo riego requiere el mantenimiento de un suelo casi ideal, con un control cuidadoso del agua y un buen equilibrio de nutrientes para las plantas.
Uso y conservación de la materia orgánica.
La materia orgánica del suelo es útil para mantener la estructura de los suelos, tanto en la superficie del suelo como en el subsuelo. Proporciona energía para microorganismos, incluidos algunos que fijan el nitrógeno del aire. A medida que se descompone, proporciona a las plantas un suministro lento, continuo y equilibrado de nutrientes vegetales. No tiene una función misteriosa; es útil solo en la medida en que contribuye al suelo arable ideal.
Sin embargo, para muchos suelos arcillosos no existen métodos alternativos prácticos para mantener la estructura, excepto mediante el cultivo de leguminosas profundamente enraizadas para llevar materia orgánica al subsuelo, y la incorporación continua en el suelo superior de estiércol, compost y residuos de cultivos equilibrados con nitrógeno. Los residuos de cultivos orgánicos y las raíces de los pastos ofrecen al agricultor una forma de estabilizar la superficie de los suelos arenosos y otros suelos que están sujetos a fuertes soplados durante los períodos secos.
Control de reacción.
En suelos ácidos, el uso de cal, más comúnmente piedra caliza finamente molida, es el primer requisito para desarrollar un buen sistema de manejo del suelo. Hasta que eso se haga, las otras prácticas no serán efectivas, y no se pueden cultivar los hays ricos en proteínas de alto rendimiento, tan necesarios para el ganado y para la estabilidad de la zona de enraizamiento ideal de muchos suelos.
Proteccion.
Tanto los suelos como los cultivos deben protegerse contra los vientos, las lluvias torrenciales y las enfermedades. Los dispositivos de control de agua y la vegetación vigorosa protegen el suelo contra la erosión. Además del mantenimiento de un suelo de superficie terrosa, se necesitan cortavientos donde los vientos son muy fuertes y el soplar el suelo es un peligro. En algunos lugares, los cinturones o franjas de árboles vivos sirven mejor. ‘Cuando los árboles no funcionan bien o la tierra es muy cara, se utilizan barreras de bastones tejidos o piquetes muy espaciados. Los sistemas de rotación de cultivos que cambian las plantas hospederas también ayudan a controlar muchas enfermedades e insectos. Para la producción intensiva de vegetales y frutas, los suelos pueden tratarse con pesticidas que destruyen muchos tipos de nematodos, gusanos y otros organismos.
Fertilización.
Esencialmente, todos los suelos utilizados intensivamente requieren tratamiento con fertilizantes químicos para la producción económica. Aunque algunos suelos pueden no necesitarlos cuando se cultivan por primera vez, la mayoría de ellos requieren al menos fósforo y nitrógeno para obtener rendimientos económicos. La siguiente necesidad general es el potasio, pero ninguno de los nutrientes de las plantas puede darse por sentado.
En el siglo XX, los fertilizantes químicos se mejoraron, abarataron y se hicieron más abundantes. El suministro actual de alimentos del hombre y la eficiencia de su producción sería imposible sin fertilizantes. No solo se han mejorado los fertilizantes, sino también los métodos de análisis del suelo. En la mayoría de los países avanzados, los agricultores y jardineros pueden hacerse pruebas de suelo y recibir excelentes consejos sobre los fertilizantes para aplicar. Sin embargo, los resultados de la prueba del suelo por sí solos no son confiables sin considerar el tipo de suelo y qué cultivos se van a cultivar.
Debido a estos desarrollos, el hombre está menos preocupado por la fertilidad «inherente» de un suelo que antes. Lo que más le importa al agricultor moderno es la condición física del suelo y su suministro de agua. Las deficiencias de nutrientes se pueden corregir más fácilmente que las planchas duras, las pendientes y otras condiciones físicas difíciles.
Por lo tanto, la medida de la productividad del suelo en la agricultura práctica es su respuesta al manejo: la cosecha que se debe tener en relación con los insumos de mano de obra y materiales. Muchos de los suelos más productivos que ahora se utilizan dan poca cosecha con solo un claro y cultivo, pero con los productos químicos adecuados para producir un equilibrio nutricional ideal y con dispositivos para controlar el agua, pueden ser muy productivos. Durante algún tiempo, sin embargo, el hombre puede esperar mayores aumentos en la producción de los suelos que ahora se utilizan que de la nueva tierra que se está utilizando.
Conservacion del suelo.
Si un agricultor o jardinero puede ver su sistema de gestión durante un período de 10 años y no simplemente de un año a otro, descubre que esos conjuntos de prácticas que mejoran su suelo también son los que le dan el mayor rendimiento. Este es un hecho clave para la educación sobre la conservación del suelo.
La generalización sobre las prácticas individuales del suelo en el mundo, en un país o incluso en una granja es imposible. Los suelos son únicos. Responden individualmente a combinaciones únicas de prácticas.
Tanto los jardineros como los agricultores deben tener cuidado con los defensores de cualquier práctica por encima de las demás. Lo que es bueno para un suelo puede no serlo para otro. La materia orgánica es mucho más importante en algunos lugares que en otros. Algunos suelos deben ser arados profundamente y otros muy poco o nada. Algunos suelos deben dedicarse periódicamente a los prados de leguminosas para mantenerse productivos, otros no. Las fuertes aplicaciones de fertilizantes que son mejores para algunos suelos dañan a otros.
El mundo tiene abundantes suelos de buena calidad. En algunas áreas, los suelos se han deteriorado debido a la erosión y otros procesos resultantes de un mal manejo, y se está perdiendo mucho suelo bueno para la agricultura a través de la invasión de las áreas urbanas (subdivisiones, aeropuertos, fábricas y similares), la mayoría de los cuales podrían ponerse en su lugar. suelos no aptos para abanico. Por otro lado, la conservación del suelo está mejorando en muchos países, y la producción de los suelos que ahora se utilizan en los diversos países probablemente podría incrementarse en un 20% a 100% con las artes del manejo del suelo que ahora se sabe que son prácticas. Con el desarrollo paralelo de la industria, el transporte y los servicios médicos, grandes áreas remotas podrían ser utilizadas intensivamente. Un gran desarrollo agrícola en los trópicos puede estar en el futuro.
