¿Qué es el caucho? La formula de goma? ¿Cuáles son las propiedades físicas y químicas del caucho?
CAUCHO; un término aplicado a una amplia variedad de sustancias elásticas que se obtienen de una gran cantidad de árboles, arbustos y vides, incluyendo Hevea brasiliensis (la principal fuente comercial), Castilloa (Castilla) elástico, Manihot Glaziovii, Funtumia elastica, koksaghyz, Landolphia, guayule (Parthenium argentatum) y otros. El propio hidrocarburo de goma se suspende o dispersa en un líquido lechoso (látex) que se produce en la corteza interna de las ramas y el tronco de los árboles de caucho, y en menor medida en las hojas y raíces. Cuando se lo aisla en su estado puro, el hidrocarburo de caucho es esencialmente un polímero de isopreno representado por la fórmula química (C5H8) n.
Propiedades del caucho Como se ha observado, el término caucho se puede aplicar al sólido elástico, elástico y coherente obtenido a partir del látex de muchas variedades de árboles, plantas y arbustos. El caucho es para el fabricante de la goma lo que la harina es para el panadero. Es una materia prima básica para ser modificada y procesada en miles de formas para cumplir con cualquier requisito. Se puede hacer que se desgaste rápidamente como una goma de borrar o para resistir el tipo de abrasión más dura como en la banda de rodadura de un neumático. Puede estirarse como una goma o ser tan inelástico como una bola de boliche. Puede ser un aislante eléctrico o un conductor eléctrico. Puede ser suave y espumoso como en un colchón o lo suficientemente resistente como para poner un borde en el acero al carbono como en una muela aglomerada con caucho.
El nombre puede aplicarse al material en su forma cruda, o a compuestos mezclados con azufre y otros ingredientes, o a productos terminados. De poco valor comercial en su forma cruda, el caucho se convierte en uno de los materiales más valiosos de nuestra vida cotidiana actual cuando se lo compone y se vulcaniza. Es soluble en nafta, disulfuro de carbono, tetracloruro de carbono, trementina, éter, gasolina, benceno y solventes similares.
Entre las propiedades físicas más importantes del caucho se encuentran la suavidad, la tenacidad, la elasticidad, la impermeabilidad, la adhesión y la resistencia eléctrica. La propiedad sobresaliente que la distingue más de todos los demás materiales, incluidos los cauchos sintéticos y los materiales similares al caucho, es que cuando se estira repetidamente hasta varias veces su longitud, volverá aproximadamente a sus dimensiones originales.
El caucho vulcanizado posee características muy variables de elasticidad, suavidad o dureza, dependiendo de las cantidades de azufre y de otros factores que se describirán más adelante. En el estado vulcanizado, se ve menos afectado por el calor o el frío que en el estado no vulcanizado. Para fines comerciales, el caucho también puede hacerse altamente resistente al desgaste por abrasión, flexible o extensible, impermeable, relativamente impermeable a los gases, un aislante eléctrico y térmico, resistente a la acción de casi todos los productos químicos y con alta resistencia a la fricción en seco superficies y baja resistencia en superficies mojadas con agua.
