¿Cómo se desgasta la superficie de la tierra? Sumérgete en el fascinante mundo de la fragmentación de la roca en el suelo. Descubre los agentes geológicos y químicos que trabajan silenciosamente para transformar las rocas en la base misma de nuestro entorno terrestre.
Las rocas se forman en las profundidades de la tierra o debajo del agua. Tan pronto como las rocas están expuestas, el clima comienza a destruirlas. Los cambios en las rocas causados por la exposición al clima se llaman meteorización. Algunos de estos cambios son cambios químicos, mientras que otros son cambios físicos.
La meteorización química es causada principalmente por el aire y el agua. El oxígeno en el aire se combina con el hierro para formar óxido de hierro u óxido. De manera similar, el oxígeno se combina con varios minerales en las rocas para formar nuevos compuestos, que son materiales más blandos. Algunos de los nuevos compuestos formados por oxígeno o agua ocupan más espacio. Debido a que su volumen aumenta, ejercen presión. Esta presión hace que las rocas se expandan y rompan.
Las rocas también se rompen por los cambios de temperatura. Cuando el sol brilla en las rocas, se calientan mucho. Pero solo el exterior está caliente. El interior aún está más fresco. Entonces el exterior se expande más que el interior. Esto causa grietas en las rocas. Por la noche, el exterior se vuelve más fresco que el interior. Entonces el exterior se contrae más y nuevamente se forman grietas. Luego, a medida que las grietas se hacen cada vez más grandes, pedazos de roca se rompen.
Las grietas en las rocas dejan entrar aire y agua. Debido a estas grietas, la intemperie continúa dentro de las rocas, así como en el exterior. El agua se filtra en las grietas de las rocas y se congela. Usted sabe que el agua helada se expande con tanta fuerza que incluso puede romper las tuberías de hierro. Cuando el agua se congela en las grietas de las rocas, también se expande. A medida que el agua en las grietas de las rocas se expande, las grietas se hacen más grandes. Luego las rocas se rompen en pedazos cada vez más pequeños.
Las plantas y los animales también ayudan a romper rocas causando cambios físicos. Las raíces de las plantas pueden ejercer una fuerza considerable. Probablemente hayas notado cómo una raíz de árbol puede abrirse camino debajo de una acera y hacer que se quiebre. Las raíces diminutas pueden abrirse paso fácilmente en las pequeñas grietas de las rocas. Con el tiempo, a medida que las raíces crecen, ejercen la fuerza suficiente para dividir las rocas en pedazos. Las hormigas, lombrices y animales más grandes que se esconden en el suelo permiten que el agua y el aire se depositen en el suelo alrededor de las rocas. Estos animales también llevan pequeños trozos de roca a la superficie, donde los efectos del calor, el frío y la lluvia desgastan las rocas más rápidamente.
Durante millones de años, las rocas en la superficie de la tierra han estado cambiando. Están rotos en pedazos y desgastados. Luego las piezas se frotan juntas y se muelen en pedazos. El cuarzo es un mineral que se encuentra en el granito y otras rocas. Cuando las rocas que contienen cuarzo se destruyen gradualmente, el cuarzo se rompe en pedazos cada vez más pequeños. Finalmente, queda como arena. Casi todos los demás minerales forman arcilla, o barro fino, cuando las rocas se rompen.
A medida que las plantas y animales muertos se descomponen, los materiales de sus cuerpos se mezclan con los materiales de las rocas. De esta forma, se forma el suelo. El suelo es una mezcla de arena o arcilla, o ambos, junto con materiales de plantas y animales descompuestos, llamado humus. El tipo de suelo que se encuentra en cualquier lugar depende de los tipos de rocas que se cambiaron y la cantidad de humus que se ha mezclado con la arena y la arcilla.
