En esta guía para niños, aprenderás sobre el sentido del olfato y cómo funciona. Desde la nariz hasta el cerebro, descubre cómo el cuerpo humano procesa los olores y cómo el sentido del olfato nos ayuda a disfrutar del mundo que nos rodea. ¡Lee más aquí para entender mejor cómo funciona nuestro sentido del olfato!
Como Olemos Para Niños
Cada vez que olemos algo, nuestra nariz y cerebro trabajan juntos para dar sentido a cientos de partículas invisibles muy pequeñas, conocidas como moléculas o sustancias químicas, que flotan en el aire. Si olemos, más de estas moléculas pueden llegar al techo de nuestras fosas nasales y es más fácil oler un olor.
El hecho de que tengamos dos fosas nasales permite que nuestro cerebro detecte pequeñas diferencias en el número de moléculas que llegan a cada una, por lo que podemos seguir un rastro de olor igual que los perros rastreadores. ¿Alguna vez has tratado de encontrar de dónde viene un olor? Vea lo difícil que se pone con una fosa nasal bloqueada.
El sentido del olfato también nos ayuda a degustar la comida. Es por eso que la comida tiene un sabor suave cuando su nariz está bloqueada.
Dentro de sus fosas nasales, hay cosas diminutas llamadas neuronas que se «comunican» entre sí mediante mensajes eléctricos (nuestro cerebro está formado principalmente por neuronas, por cierto).
Huele recuerdos
Este tipo de células diminutas, llamadas neuronas olfativas (olfato significa olfato), tienen largas conexiones en forma de cable que envían mensajes eléctricos a un punto en la parte frontal del cerebro, conocida como el bulbo olfativo. Cada neurona olfativa se conecta con una neurona diferente en el bulbo olfatorio, que luego envía esta información a otras áreas del cerebro.
Las partes del cerebro que reciben estas señales también hacen otras cosas, como almacenar recuerdos o provocar emociones. Es por eso que algunos olores pueden traer viejos recuerdos.
Incluso algunos adultos mayores pueden recordar el olor de su clase amable, o la casa de sus abuelos. Además, algunos olores pueden hacer que nos sintamos asustados o felices, como los olores del humo o las flores. Por ejemplo, el olor del césped recién cortado puede ayudarnos a relajarnos.
Como huelen los animales
El sentido del olfato es muy importante para casi todos los animales, ya que los ayuda a encontrar comida, a reconocer a los miembros de la familia ya evitar el peligro.
Por ejemplo, las fosas nasales de peces y tiburones les dejan oler bajo el agua, aunque respiran agua por la boca y las agallas. Algunos animales, como los delfines y las ballenas, han perdido el sentido del olfato a medida que, durante millones de años, sus fosas nasales se han trasladado a la parte superior de sus cabezas y han evolucionado hasta convertirse en orificios.
La forma en que los olores son percibidos por la nariz y el cerebro es muy similar en todos los animales. Incluso la forma en que funcionan las neuronas olfativas también es muy similar a la de los insectos (pero los insectos huelen usando sus antenas, no con las fosas nasales).
La forma en que el cerebro trata con los olores es muy diferente de cómo trata con otros sentidos, como ver y oír. Por ejemplo, podemos identificar los diferentes instrumentos que tocan en una banda, o las diferentes formas y colores en una pintura. Pero es muy difícil para nosotros decir las partes individuales de una mezcla de olor.
Podemos sentir el olor a “naranja” o “café” como una sola cosa, pero tenemos problemas para identificar las diferentes partes que componen esos olores individualmente. Sin embargo, es posible mejorar esto con la práctica. Los catadores profesionales de vinos o fabricantes de perfumes pueden detectar más partes de una mezcla de olor que la mayoría de las personas.
