El secreto de la muerte de Bruce Lee, uno de los artistas marciales más famosos del mundo, sigue siendo un misterio años después. ¿Por qué murió realmente, cuáles son las acusaciones?
El 20 de julio de 1973, la estrella de acción de Hong Kong Bruce Lee fue encontrada en la casa de la actriz Betty Ting Pei, acostada en la cama y sin responder. Una ambulancia lo llevó a un hospital chino, pero ya era demasiado tarde: Lee fue declarado muerto al llegar. Tenía 32 años. Su esposa Linda devolvió su cuerpo a Seattle, y luminarias de Hollywood como Chuck Norris y Steve McQueen fueron los portadores del féretro en su funeral.
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Pero a lo largo de la oscura ceremonia de su entierro, circuló la misma pregunta: ¿qué pasó realmente con Bruce Lee? Es una pregunta que todavía luchamos por responder hoy, y las respuestas que tenemos son profundamente inquietantes.
Pero para abordarlos, tenemos que empezar por el principio.
Enter The Dragon
Es difícil exagerar el impacto que tuvo la corta carrera de Bruce Lee en el cine de acción. Nacido de Lee Hoi-chuen, quien era una estrella de cine por derecho propio, el joven Bruce comenzó a actuar cuando era solo un niño. Aunque nació en San Francisco, los padres de Lee regresaron a Hong Kong poco después del nacimiento de su hijo.
A los 16 años, Lee comenzó a estudiar el estilo Wing Chun de Kung Fu con el famoso maestro Yip Man. Dos años más tarde, habiéndose convertido en un artista marcial increíblemente consumado, Lee regresó a Estados Unidos y se instaló en Seattle. Después de terminar la escuela secundaria y matricularse en la Universidad de Washington, conoció a su futura esposa, Linda Emery. La pareja pronto tuvo dos hijos: Brandon y Shannon Lee.
Durante este tiempo, Lee comenzó a entrenar a los estudiantes en su propio estilo de Kung Fu y poco a poco trató de entrar en el mercado de películas de acción de Hollywood, interpretando al compañero Kato en la serie de televisión Green Hornet, pero no fue suficiente. Insatisfecho con los papeles que estaba obteniendo, Lee regresó a Hong Kong. Una vez allí, rápidamente se convirtió en una estrella, en parte por la fama de su propio padre y en parte porque Green Hornet fue en realidad un gran éxito en el extranjero; la gente en China incluso se refirió a él simplemente como «El show de Kato».
Pero lo mejor, y lo peor, aún estaba por llegar.
El estrellato, quizás, llegó demasiado rápido. Trabajando con el destacado estudio Golden Harvest de Hong Kong, Lee obtuvo su primer papel protagónico en The Big Boss, y luego aseguró fácilmente otros papeles protagónicos en Fists of Fury y Way of the Dragon, una película que también escribió y dirigió. Con todo su éxito, Hollywood finalmente llamó a su puerta: Warner Brothers quería que protagonizara Enter the Dragon, que se convirtió en su obra más famosa.
También fue su última película completa.
Un juego de muerte
La filmación de Enter the Dragon terminó en la primera mitad de 1973, pero solo seis días antes de su fecha de lanzamiento extremadamente exitosa, Lee estaba muerto. Después de que el impacto inicial de su fallecimiento se desvaneció, más y más preguntas flotaron a la superficie. ¿Qué estaba haciendo en la casa de la actriz Betty Ting Pei? ¿Cómo se sintió y actuó en sus últimos momentos? Y lo más importante de todo, ¿qué o quién lo mató?
El 20 de julio, Lee había planeado reunirse con el actor George Lazenby para cenar en Hong Kong, pero primero había ido a la casa de Ting Pei con el productor Raymond Chow para repasar los guiones. Mientras estaba allí, comenzó a sufrir dolor de cabeza y Ting Pei le dio Equagesic, un analgésico común, antes de que se fuera a acostar y dormir. Como ahora sabemos, él nunca se despertaría.
Curiosamente, cuando el cuerpo de Lee fue examinado en la morgue después de que fuera declarado muerto, los médicos no descubrieron signos visibles de trauma ni pistas iniciales sobre lo que podría haber derribado a la estrella de acción en el apogeo de su carrera. Su autopsia, sin embargo, reveló una historia oscura.
El cerebro de Bruce Lee estaba inmensamente hinchado a más del 13% de su tamaño normal, y los médicos finalmente determinaron que la causa de su muerte fue un edema cerebral. En un giro escalofriante, se dieron cuenta de que su muerte podría haberse evitado: solo dos meses antes, Lee había sufrido un episodio de hinchazón similar mientras trabajaba en Enter the Dragon, y lo llevaron de urgencia al hospital para que le redujeran la hinchazón. Trágicamente, esta vez, nadie vio las señales lo suficientemente pronto.
La autopsia dictaminó oficialmente su fallecimiento como «muerte por accidente» y, sin embargo, aún quedaban preguntas.
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Una maldición sobre tu familia
Durante un tiempo, todo el mundo parecía tener una teoría sobre la causa de la hinchazón. Tanto Raymond Chow como Chuck Norris, quien era un amigo cercano de Lee, sintieron que su muerte fue causada por una reacción alérgica a los ingredientes del analgésico Equagesic. Tan plausible como esto podría ser, los investigadores modernos de la tragedia tienen otras ideas.
El patólogo forense Michael Hunter cree que Lee sufrió una «crisis suprarrenal» debido a una sobredosis de cortisona que Lee tomó para el dolor de espalda. Más recientemente, el autor Matthew Polly determinó que, luego de la extirpación quirúrgica de las glándulas sudoríparas de Lee en 1972 para evitar la sudoración antiestética ante la cámara, el actor intensamente físico probablemente sufrió un golpe de calor mortal. Pero hubo susurros aún más oscuros.
Algunos de los observadores más aterrorizados en ese momento sintieron que el peligroso sindicato del crimen Triad de alguna manera había alcanzado a Lee. Otros sugirieron que había una maldición siniestra que se cernía sobre la familia Lee, que se hizo aún más conmovedora después de la infame y prematura muerte de su hijo Brandon Lee en 1993. Otros notaron algo completamente diferente: que el cuerpo frío de Lee fue encontrado en la casa de Lee. una mujer muy atractiva que no era su esposa. Esto, al menos, es explicable: en 2013, Ting Pei finalmente admitió que era la amante de Lee, aunque negó cualquier intimidad el día de su muerte.
La confesión de Ting Pei puso fin a una pregunta persistente sobre el caso, pero quedan muchas más, y estos son secretos que quizás nunca sepamos.
La última pelea
Oficialmente, Bruce Lee murió de un edema cerebral el 20 de julio de 1973, justo antes del estreno de la película que lo convertiría en un nombre familiar en ambos lados del Pacífico. Sin embargo, lo que provocó que su cerebro se hinchara sigue siendo un misterio. No obstante, ya sea por una reacción alérgica a las drogas, un sobrecalentamiento o algo completamente diferente, Bruce Lee todavía estaba irrevocablemente muerto y el mundo perdió a una de sus estrellas de acción más talentosas. Descansa en paz Bruce.
