Los patrones climáticos de la Tierra se derivan de una serie de factores diferentes, que incluyen la absorción y el reflejo de la energía solar, la fuerza cinética de la rotación del planeta y las partículas en el aire.
Los grandes cuerpos de agua también pueden tener un efecto significativo en los patrones climáticos cercanos, así como proporcionar humedad adicional para la precipitación. Los cambios en los océanos también pueden conducir a cambios climáticos que pueden afectar a continentes enteros.
Huracanes
Los poderosos ciclones tropicales que se convierten en huracanes dependen en gran medida de grandes cuerpos de agua tibia y tranquila para su creación. El agua caliente cerca de la superficie se eleva y, a medida que se enfría, descarga la humedad en forma de lluvia y cae en espiral. Esto crea la energía de precipitación y rotación de una tormenta tropical, y a medida que el sistema viaja a través del océano, acumula más energía a medida que avanza. Cuanto más tiempo pasa un huracán en el aire húmedo sobre el océano, más poderoso puede llegar a ser cuando finalmente golpea la tierra. En algunos casos, una tormenta que se debilita significativamente sobre la tierra puede reorganizarse y volver a la fuerza del huracán si su camino lo lleva de regreso sobre el agua.
Lago efecto nieve
Grandes masas de agua como los Grandes Lagos pueden afectar la precipitación de las comunidades cercanas. En el invierno, los vientos fríos que soplan a través de estos lagos recogen una humedad considerable, que luego cae sobre las áreas cercanas en forma de nieve. Este efecto lago de nieve puede aumentar considerablemente la cantidad de nieve que cae en estas áreas, incluso en inviernos suaves. Las regiones al este del lago Ontario suelen experimentar de 200 a 300 pulgadas de nieve en un año promedio, debido a este aumento en la precipitación.
Almacenamiento de calor y transferencia
Grandes cuerpos de agua también pueden servir como un disipador de calor, moderando las temperaturas cercanas. El agua tiene un alto calor específico, lo que significa que absorbe más energía que el aire para elevar su temperatura. Durante el verano, el océano absorbe una gran cantidad de calor del sol, y mantiene ese calor cuando las temperaturas caen durante el invierno. Cuando el aire pasa sobre el océano cálido, su temperatura aumenta, y este aire cálido modera la temperatura en las comunidades cercanas durante los meses fríos. Esta es la razón por la cual las ciudades en la costa del Pacífico, por ejemplo, experimentan cambios de temperatura mucho más suaves entre el verano y el invierno que las ciudades en el centro de los Estados Unidos. Las corrientes oceánicas también pueden transferir calor entre regiones; por ejemplo, la Corriente del Golfo transfiere el calor del ecuador al norte de Europa.
El Niño y La Niña
Los cambios de temperatura en el océano pueden afectar el clima y los patrones climáticos en la tierra durante meses a la vez. Cuando el Océano Pacífico se calienta más de lo normal, una condición llamada El Niño, la masa de aire que se acumula sobre el océano puede dividir el chorro de agua, provocando temperaturas más suaves en el norte de Estados Unidos y causando un invierno húmedo en el sur. Un Pacífico fresco produce un La Nina, con un invierno suave en el sur y un aire más frío en la región de Nueva Inglaterra.
