Información sobre la reacción alérgica a la fiebre del heno. Causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de la fiebre del heno.
Fiebre del heno; es una reacción alérgica al polen de ciertas plantas, especialmente pastos, árboles y malas hierbas. La fiebre del heno afecta del 5% al 10% de la población de los Estados Unidos y ocurre con menos frecuencia en otras regiones del mundo. Aunque la fiebre del heno puede ocurrir a casi cualquier edad, se reconoce con mayor frecuencia en niños mayores y adultos jóvenes.
El tipo de sensibilidad que produce la fiebre del heno es el mismo que causa el eccema, el asma y reacciones alérgicas similares, y las personas afectadas por la fiebre del heno a menudo también padecen estos otros trastornos. La susceptibilidad a la fiebre del heno parece depender de factores hereditarios y, por lo general, hay antecedentes de fiebre del heno u otras alergias en la familia del paciente.
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Pólenes Causativos:
La propagación de muchas plantas superiores implica la fertilización cruzada, el proceso en el que el polen de una planta se transfiere a otra planta de la misma especie. Esta transferencia, llamada polinización, se realiza con mayor frecuencia por insectos o corrientes de viento. Las plantas polinizadas por insectos suelen tener flores llamativas, a menudo fragantes, que producen cantidades relativamente pequeñas de polen espeso y pegajoso. Tales plantas, que incluyen rosas y vara de oro, rara vez son causas de fiebre del heno. Las plantas que dependen del viento para la polinización generalmente tienen flores pequeñas y discretas que producen grandes cantidades de polen ligero y flotante que puede ser transportado por millas. Estos pólenes transportados por el viento son los más importantes en la producción de fiebre del heno. En los Estados Unidos y el sur de Canadá, la mayoría de los árboles comunes, prácticamente todos los pastos y muchas de las malas hierbas producen polen transportado por el viento.
Entre las plantas más comunes responsables de la fiebre del heno se encuentran la ambrosía, la salvia, el cardo ruso, los arces, los robles y los álamos. En las regiones donde abunda la ambrosía, alrededor del 75% de las personas con fiebre del heno son alérgicas a su polen.
En general, la polinización de los árboles ocurre en la primavera, la polinización de los pastos ocurre a principios del verano y la polinización de las malezas ocurre en el otoño. Los síntomas de la fiebre del heno pueden ocurrir durante cualquiera de estos períodos, dependiendo del polen específico al que el individuo sea sensible.
Síntomas y diagnóstico:
En las personas con fiebre del heno, la exposición al polen causante provoca la liberación de histamina y posiblemente otras sustancias activas en los fluidos corporales, y son estas sustancias las que producen los síntomas de la fiebre del heno.
El síntoma más característico de la fiebre del heno son los estornudos, generalmente varios estornudos seguidos. Otros síntomas comunes incluyen congestión y secreción nasal, y lagrimeo, enrojecimiento y picazón en los ojos. En casos severos, puede ocurrir tos, sibilancias y dificultad para respirar. A pesar del nombre de la alergia, la fiebre no es un síntoma común.
Se sospecha un diagnóstico de fiebre del heno siempre que una persona sufre la aparición estacional de los síntomas característicos. Para confirmar el diagnóstico e identificar el polen específico, se aplican pequeñas cantidades de polen sospechoso a la piel de la persona, ya sea rascándola o pinchándola. Si se rasca la piel, la prueba se llama prueba de rascado, y si se perfora la piel, se llama prueba intracutánea.
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Tratamiento:
El tratamiento de la fiebre del heno implica evitar el polen causante, administrar fármacos que inhiben temporalmente la reacción alérgica e intentar desensibilizar al paciente. La exposición al polen puede reducirse mediante el uso de acondicionadores de aire o filtros de aire mecánicos o electrostáticos. En casos graves, el paciente puede cambiar temporalmente de residencia durante la época del año en que el polen causante es abundante. Entre los fármacos más importantes que inhiben parcial o completamente la reacción alérgica se encuentran los antihistamínicos. Estos medicamentos bloquean las acciones de la histamina en los tejidos corporales.
La desensibilización es la única forma de tratamiento que ofrece al paciente la posibilidad de un alivio duradero. El proceso de desensibilización consiste en una serie de inyecciones de dosis cuidadosamente graduadas de un extracto del polen causante. A medida que aumenta la cantidad de extracto, la reacción alérgica del paciente se vuelve más leve. Las inyecciones generalmente comienzan dos o tres meses antes de que aparezcan los síntomas de la fiebre del heno y continúan durante toda la temporada a intervalos de aproximadamente una semana. Luego se continúan durante varios años. Los intentos de acortar el curso del tratamiento no han dado resultados satisfactorios.
