Descubre qué son los microorganismos y cuáles son sus características principales, incluyendo su tamaño, estructura celular, modo de reproducción y su papel en la naturaleza y en la salud humana.
Características de los Microorganismos
Los microorganismos son los organismos más pequeños de la Tierra. De hecho, el término microorganismo significa literalmente «organismo microscópico». Los microorganismos pueden estar compuestos de células procariotas o eucariotas, y pueden ser unicelulares o multicelulares. Ejemplos de microorganismos incluyen algas, hongos, protozoos, bacterias y virus. Los microorganismos desempeñan muchas funciones únicas y complejas dentro de un ecosistema, y pueden realizar una variedad de funciones, como la fotosíntesis, descomponer los desechos e infectar a otros organismos.
Microorganismos procariotas
Los procariotas podrían decirse que representan las formas más tempranas de vida en la Tierra. Se dividen en dos categorías: bacterias y arqueas. Una célula procariota carece de un núcleo para contener el ADN de la célula y carece de algún tipo de empaquetado o alojamiento organizado para contener el resto de la maquinaria de la célula. Debido a que las células procarióticas carecen de este material adicional, casi siempre son más pequeñas que otros tipos de células; todos los procariotas son microorganismos, y casi siempre son unicelulares.
Microorganismos eucariotas
Las células eurkaryotic son más grandes y más complejas que las células procariotas. El ADN de una célula eucariota está cuidadosamente empaquetado dentro de su núcleo, y hay varias estructuras diferentes que albergan la maquinaria celular que puede hacer que los microorganismos eucarióticos sean autosuficientes. Las estructuras ubicadas en las células eucariotas pueden incluir el retículo endoplasmático, el aparato de Golgi, las mitocondrias y los ribosomas, así como los cloroplastos en las células fotosintéticas. Ejemplos de microorganismos eucariotas incluyen hongos, algas, protozoos y varios gusanos parasitarios microscópicos.
Virus
Si bien los virus pueden considerarse microorganismos, existe un debate sobre si califican o no como «vivos». Los virus son aún más pequeños y simples que las células procariotas, y contienen solo una pequeña cantidad de material genético envuelto en una cápsula de proteína. No pueden reproducirse por sí mismos; requieren una célula huésped para inyectar su ADN o ARN en. El virus se basa en la maquinaria celular de la célula huésped para replicar el material genético viral para él.
Los microorganismos y el medio ambiente
Los microorganismos se encuentran en casi todas partes. Hay bacterias en toda nuestra piel, incluso en nuestras pestañas. Un tracto digestivo humano saludable depende de la ayuda de microbios particulares para descomponer y procesar los alimentos que comemos. Los microorganismos que contienen cloroplastos y realizan la fotosíntesis, como las algas y las plantas unicelulares, procesan el dióxido de carbono y producen energía para ellos mismos y para la mayoría de la vida en la Tierra. Los microbios del suelo descomponen la materia vegetal y animal en partículas cada vez más pequeñas, convirtiéndola en materia que otros organismos pueden usar como nutrientes. Aún otros microbios son responsables de invadir nuestros cuerpos y enfermarnos. Hay una gran variedad de microorganismos, pero todos están interesados en una cosa: la reproducción. Da la casualidad de que algunos de ellos tienen un impacto en el mundo que los rodea mientras realizan esa tarea.
