Descubre qué es una cadena de hidrocarburos, cómo se forma y cuáles son sus aplicaciones. Aprende sobre la estructura y tipos de estas moléculas orgánicas y su importancia en la industria y el medio ambiente
Que es una Cadena de Hidrocarburos
Una cadena de hidrocarburos es como un collar de perlas hecho de átomos de carbono. Sin embargo, cada perla de carbono está adornada con uno o hasta tres átomos de hidrógeno. Comprender las propiedades químicas de un átomo de carbono y la naturaleza de la unión covalente aclarará por qué los hidrocarburos toman las formas que toman. La unión covalente es el compartir electrones entre dos átomos para formar un puente que los mantiene unidos. A través de la unión covalente, los hidrocarburos se convierten en moléculas que las células utilizan para almacenar energía en forma de grasa. Conocer la diferencia entre los enlaces covalentes simples y dobles ayuda a aclarar por qué el aceite de oliva es líquido y la mantequilla es sólida a temperatura ambiente.
Collar de perlas
Una cadena de hidrocarburo es una cadena de átomos de carbono unidos por enlaces covalentes, como un collar de perlas. Un enlace covalente une dos átomos cuando comparten electrones. Los átomos de carbono individuales tienen cuatro electrones de valencia, que forman enlaces covalentes y están ubicados en el nivel de energía más externo del átomo. Como el carbono tiene cuatro electrones de valencia y puede formar hasta cuatro enlaces covalentes simples, cada carbono en una cadena de hidrocarburo está unido a hasta dos átomos de hidrógeno además de sus carbonos vecinos. Los carbonos de la cabeza y la cola están unidos a hasta tres átomos de hidrógeno y un vecino de carbono, aún cumpliendo la regla de los cuatro enlaces. La presencia de hidrógeno y carbono es la razón por la cual la cadena se llama hidrocarburo. Los átomos de carbono también pueden formar dobles enlaces entre sí.
Saturado Versus Insaturado
Se dice que una cadena de hidrocarburo en la que todos los átomos de carbono están unidos a la mayor cantidad posible de átomos de hidrógeno está saturada. La saturación significa que no hay más espacio en los carbonos, cada uno de los cuales solo puede unirse con otros cuatro átomos a lo sumo, para agregar otro átomo de hidrógeno u otro átomo. En contraste, un hidrocarburo insaturado es uno que tiene al menos un doble enlace entre dos carbonos en algún lugar de la cadena. Un doble enlace es dos enlaces simples entre los mismos dos átomos. Los carbonos que están unidos por doble enlace y uno frente al otro están unidos a otro carbono que se encuentra detrás de ellos. Estos carbonos de enlace doble solo están unidos a un átomo de hidrógeno cada uno, por lo que el número total de enlaces para cada uno de estos carbonos es aún cuatro. Sin embargo, si se rompe el doble enlace, cada carbono que comparte este doble enlace puede tomar otro átomo de hidrógeno, aún manteniendo la regla de los cuatro enlaces, pero ahora usa solo enlaces simples. Por lo tanto, un hidrocarburo insaturado puede saturarse rompiendo los enlaces dobles y agregando átomos de hidrógeno.
No como muchos caben en la maleta
Los hidrocarburos insaturados que contienen solo un doble enlace se llaman hidrocarburos monoinsaturados. Los que contienen más de un doble enlace se llaman hidrocarburos poliinsaturados. Cuanto más largo es un hidrocarburo saturado, el tipo sin dobles enlaces, mayor es su punto de fusión, lo que significa que se requiere más calor para convertirlo en un líquido. Sin embargo, los hidrocarburos insaturados tienen temperaturas de fusión más bajas, incluso si tienen solo un doble enlace. El doble enlace puede hacer que la cadena de hidrocarburo se doble como un boomerang. Los hidrocarburos doblados no se empaquetan tan apretadamente, así que derrítalos más fácilmente.
Cis o trans hace una diferencia
Las cadenas de hidrocarburos insaturados tienen enlaces dobles, pero los enlaces dobles vienen en dos formas, cis o trans. Un doble enlace cis es lo que hace que el hidrocarburo se doble como un boomerang. Es por esto que el aceite de oliva, una grasa monoinsaturada, es líquido a temperatura ambiente. Un doble enlace trans permite que la cadena de hidrocarburo permanezca recta, y aumenta la temperatura de fusión en comparación con el mismo hidrocarburo que tiene un doble enlace cis en la misma ubicación en la cadena.
