¿Quién fue William Robertson Smith? Información sobre la biografía, historia de vida, obras y contribuciones de William Robertson Smith.
William Robertson Smith; (1846-1894), erudito y enciclopedista semítico escocés cuyas controvertidas ideas sobre la erudición bíblica hicieron que lo retiraran de su cátedra. Sus estudios sobre el matrimonio y la religión en el Medio Oriente fueron influyentes en los campos de la sociología y la religión comparada.
Smith nació en Keig, Aberdeenshire, Escocia, el 8 de noviembre de 1846. Fue educado en la Universidad de Aberdeen (1861-1866) y estudió para el ministerio en New College, Edimburgo (1866-1870). Smith también estudió en Bonn y Gottingen en los veranos de 1867 y 1869, respectivamente. Fue ordenado en la Iglesia Libre de Escocia poco después de su nombramiento como profesor de lenguas orientales en el Free Church College de Aberdeen en 1870.
Los artículos de Smith, Angel and Bible, que preparó para la novena edición de Encyclopaedia Britannica, suscitaron una considerable controversia porque introdujeron nociones de crítica bíblica superior, común en el continente, pero aún desconocida en Gran Bretaña. En junio de 1877, la asamblea de la Iglesia Libre lo suspendió de su cargo porque consideraron que sus ideas no eran adecuadas para preparar estudiantes para el ministerio. Exigió un juicio formal, y después de largos y complicados procedimientos, los cargos fueron retirados en 1880. La controversia surgió nuevamente en 1881 sobre su artículo Lengua y literatura hebreas en Britannica. En mayo de ese año fue removido de su cátedra.
Smith fue nombrado coeditor con Spencer Baynes de Encyclopaedia Britannica en junio de 1881, y después de la muerte de Baynes completó la novena edición en 1888. Fue nombrado profesor de árabe de Lord Almoner en Cambridge en 1883 y se convirtió en miembro del Christ’s College en 1885. En 1886 asumió el puesto de bibliotecario universitario en Cambridge, renunciando a él en 1889 para convertirse en profesor de árabe de Sir Thomas Adam. Smith murió en Cambridge el 31 de marzo de 1894.
Smith publicó su obra sociológica más importante, Kinship and Marriage in Early Arabia, en 1885. En ella, sostenía que la idea de parentesco debería hablarse más en términos de derechos y deberes que en términos de consanguinidad real. Sus Conferencias sobre la religión de los semitas (1889) fue su obra más original e influyente sobre religión comparada. Smith creía que la religión es una parte integral de la vida social organizada y que las creencias se derivan de las costumbres de la comunidad y no son el resultado de la actividad intelectual. Así, para él, el rito y la práctica preceden a la doctrina. En esto, sostuvo que la religión se asemeja mucho a la estructura de las instituciones políticas, que también preceden a la teoría política que las explica.
