¿Quién es Arthur Holly Compton? Información sobre la biografía, la historia de vida, las obras y los descubrimientos de Arthur Holly Compton.
Arthur Holly Compton (1892-1962), físico estadounidense, cuyo descubrimiento y explicación del efecto Compton, que lleva su nombre, proporcionó una importante confirmación de la teoría cuántica. Por este trabajo, Compton recibió una parte del Premio Nobel de Física de 1927.
Compton se embarcó en su carrera en un momento de gran entusiasmo en el mundo de la física. Max Planck había teorizado en 1900 que la energía no era continua sino granular, siendo emitida y absorbida en paquetes llamados cuantos. En 1911, Ernest Rutherford (más tarde primer barón Rutherford de Nelson) había sugerido un modelo atómico que tenía la interesante propiedad de ser totalmente imposible según la teoría electrodinámica clásica. En 1913, Niels Bohr aplicó el concepto de cuantos de Planck al átomo nuclear de Rutherford con sorprendente éxito. Sin embargo, la teoría de Bohr se basó en una serie de supuestos cuestionables e hipótesis arbitrarias que perturbaron a los científicos. La pregunta básica era: «¿Existen realmente los cuantos, o son meras construcciones mentales convenientes de los físicos?» La primera gran investigación de Compton aparentemente tuvo poco que ver con esta cuestión fundamental, pero el resultado, el efecto Compton, se utilizaría como prueba importante de la teoría cuántica.
Fuente : wikipedia.org
En 1920, Compton se sintió atraído por el extraño comportamiento de los rayos X cuando se dirigían a sustancias de bajo peso atómico. La mayor parte de la radiación se dispersó simplemente, pero parte de la radiación secundaria difería considerablemente de la primaria, teniendo una longitud de onda más larga. En 1923, Compton demostró que este efecto podía explicarse en términos de la colisión de un cuanto de rayos X con un electrón, el cuanto de rayos X continuaba con energía disminuida (longitud de onda más larga) y el electrón retrocediendo por la colisión. C. T. R. Wilson de Inglaterra pronto detectó estos electrones en retroceso, y la explicación de Compton fue validada. La teoría cuántica había recibido una confirmación impresionante.
Usando rayos X, Compton más tarde ideó un método para determinar la distribución de electrones en los átomos. En la década de 1930 también realizó un trabajo importante sobre los rayos cósmicos.
Compton nació en Wooster, Ohio, el 10 de septiembre de 1892. El entorno de su hogar le proporcionó una experiencia inusual para un científico estadounidense. Su padre era ministro presbiteriano y profesor de filosofía en el College of Wooster. Para Compton, la religión, con un profundo matiz filosófico, y la ciencia eran esencialmente una. Este sentimiento marcó particularmente sus escritos posteriores, cuando él y su generación se enfrentaron a los problemas relacionados con el desencadenamiento de la energía atómica. Fue educado en el College of Wooster y en la Universidad de Princeton, donde recibió un doctorado en física en 1916. En años posteriores recordó que fue el descubrimiento del radio por Pierre y Marie Curie lo que primero despertó su interés en el estudio del átomo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Compton desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la primera reacción en cadena nuclear y fue fundamental en la creación del Proyecto Manhattan, que creó la primera bomba atómica. A partir de entonces, se desempeñó como asesor del gobierno de los Estados Unidos. Ocupó muchos puestos docentes y de 1945 a 1953 fue rector de la Universidad de Washington en St. Louis. Compton murió en Berkeley, California, el 15 de marzo de 1962.
