Para los egipcios, cuya esperanza de vida promediaba apenas 30 años, la vida terrenal era solo un hechizo pasajero.
Sin embargo, era esencial el más allá, representado como una repetición eterna de bendiciones familiares, abundantes cosechas en los campos de Ialu y deportes y juegos, con el difunto manteniendo el prestigio del rango alcanzado en la tierra. Este concepto influyó profundamente en el arte y la arquitectura, pero no empañó el sentido del humor de los egipcios. Su fe en el sol que les da vida, su hijo Faraón y otros dioses tenían como objetivo asegurar una larga vida en la tierra y, después de la muerte, una eternidad de felicidad.
Familia.
La sociedad se estructuró sobre el amor dentro de la familia. Los libros sapienciales exhortaron a los jóvenes a «fundar una casa» a una edad temprana y les advirtieron contra la mujer que ha dejado a su marido en otra ciudad y repite: «Soy bonita». El matrimonio tuvo lugar probablemente justo después de la pubertad, y solo las clases pudientes y la realeza tenían más de una esposa. Parece que el incentivo para que un faraón se casara con princesas extranjeras era asegurar una alianza con los poderosos hititas, babilonios o mitanos. Un nomarca, el gobernante de un nomo o distrito, se casó con un miembro de la familia de un nomarca vecino para implantar el derecho de sus hijos en ese nomo.
Aunque a la esposa a menudo se la llamaba «hermana» como muestra de afecto, los matrimonios entre hermanos se producían sólo entre la realeza y la nobleza, siguiendo el modelo de las míticas parejas Osiris-Isis y Seth-Neftis. Excepcionalmente, un faraón, como Snefru, Amenhotep III y quizás Akhenaton (Akhenaton), se casó con su propia hija. La esposa era la «señora de la casa» que disfrutaba de los mismos derechos legales que su marido. Documentos legales diferenciados entre parejas de trabajadores casadas y no casadas. En la corte del faraón, pronto imitada por los príncipes, las concubinas, las muchachas cantantes y los sirvientes vivían en la «casa de las mujeres recluidas» o harén. Solo aquellos hijos de la esposa legal podían asumir el título de «hijo de su cuerpo».
El egipcio esperaba el amor conyugal y la procreación de un hijo que heredaría su puesto, perpetuaría su nombre y velaría por la correcta ejecución de sus ritos funerarios. Una esposa podía acompañar a su marido cuando él iba a pescar o cazar, o en casa tocaba música y cantaba. En murales. y grupos de estatuas, marido y mujer, aparecen sentados juntos, aunque a veces en el arte del Reino Antiguo la mujer es más pequeña y se aferra afectuosamente a la pierna de su marido. Una esposa era particularmente estimada en su papel de madre. Cuidó a su hijo durante tres años, y cuando él creció le llevó pan y cerveza todos los días a la escuela. El cuidado materno fue reconocido con veneración.
Los nombres personales eran compuestos, que consistían en exclamaciones pronunciadas al dar a luz (Nefertiti, «La hermosa viene») o con el nombre de un dios (Amenhotep, «Amón está satisfecho»). Este «gran nombre» se redujo a un «nombre hermoso» familiar (Merw, para Mererwikai). Un alto funcionario adoptaría un apodo compuesto que incluía el nombre de su soberano como señal de adulación. Otros fueron apodados por animales.
Los niños pequeños iban desnudos, los niños con la cabeza rapada también, excepto por un mechón de pelo rizado en el lado derecho de la cabeza. Parejas de niñas jugaban un juego de pelota en el que una niña montaba a la otra, mientras que los niños participaban en variantes de salto aún más atléticas de este juego, pero sin una pelota. Los juguetes favoritos de los niños incluían peonzas, muñecos planos de madera con abundantes pelucas y perros y cocodrilos con mandíbulas móviles.
Comida y bebida.
La comida egipcia habitual consistía en tres o cuatro barras de pan y dos jarras de cerveza al día. Las comidas más sustanciosas que las ordinarias pueden incluir carne de ganso, pato o buey asada sobre una fogata; frutas frescas o secas; y dulces. Las estelas funerarias enumeran una impresionante variedad de panes, pasteles, carnes, vinos y cervezas.
El pan se preparaba en casa a partir de trigo molido a mano y se horneaba en hornos de colmena. La cerveza se obtuvo de la fermentación de panes especiales a medio cocer. Los maestros advirtieron a los estudiantes contra las atractivas cervecerías. La gente de mejores recursos bebía vino, del que ya se conocían al menos seis variedades en el Reino Antiguo. Los dátiles y los higos eran las frutas favoritas, a las que las uvas, las granadas, las sandías, los melones dulces y las algarrobas aportaban mucha variedad. Las verduras, cultivadas en camas especiales en forma de parrilla, incluían lechuga, cebolla, ajo, puerro, lentejas y pepinos, que se consumían crudos con carne asada, pescado seco, caviar, queso y leche hervida. Había muchas clases de caza del desierto, como el antílope, así como las aves silvestres, cazadas con la rejilla y el palo arrojadizo, e innumerables tipos de peces. La carne se colgó en cuerdas para que se secara. El único edulcorante utilizado en Egipto era la miel, extraída de colmenas hechas de hileras de jarras construidas en barro. Los aceites de ricino y lechuga se utilizaron antes de la introducción de los olivos en el período grecorromano, momento en el que los egipcios también comenzaron a criar gallinas.
El hogar.
Se sirvieron tres comidas al día, originalmente en un tapete, pero luego en una fuente redonda colocada en un soporte cilíndrico bajo. Cuando los ricos empezaron a sentarse en sillas, las gradas más altas elevaron la fuente al nivel del asiento. Era costumbre, como en el Medio Oriente hoy en día, lavarse las manos antes y después de las comidas, utilizando un frasco de abluciones y una palangana. Estos recipientes se colocaron sobre soportes especiales de celosía. Grandes jarras de agua se alinearon en soportes más resistentes a la entrada de la casa. Jarras de vino de cuello largo estaban en filas decoradas con guirnaldas de colores alegres.
Las flores adornaban todos los aspectos de la vida, coronando las comidas o envueltas en guirnaldas alrededor de vasijas, columnas y marquesinas. Colocados radialmente en una inclinación en cuencos de flores de pizarra, proporcionaban un sutil eeho del loto flotando en el estanque artificial fuera de la casa.
Los muebles diseñados para las clases superiores nunca perdieron su elegancia inicial, resultado de la alianza del funcionalismo con el simbolismo heráldico. Esto se puede ver particularmente en patas de muebles que simulan las de leones o toros colocadas sobre bases cónicas; los lados de los tronos tallados en calado con el motivo de la unificación del Alto y Bajo Egipto: juncia y papiro ligados al jeroglífico sema; las máscaras de dos leones frente a sillas y camas; los botones florales en los extremos de los marcos de la cama; los párpados de pecho abovedados irregularmente derivados de la arquitectura; y el uso de la figura del dios doméstico Bes. Los textiles y los cosméticos preciosos se guardaban en cofres, pero la ropa blanca se colocaba en los estantes empotrados.
La técnica egipcia temprana de revestir los extremos y uniones de los marcos de madera con tapas de oro en relieve y decorar los muebles con incrustaciones de marfil y ébano se complementó en el Imperio Nuevo con el uso de incrustaciones variadas de esmalte y pasta de vidrio y con pintura. Matwork formó una cubierta versátil para pisos, paredes, pantallas y techos. Se tejió en patrones geométricos y, en el Reino Medio, con diseños florales rítmicos en color.
Al atardecer, la abundante luz del día fue reemplazada por el tenue y rojizo resplandor de las lámparas de aceite. Las lámparas, hechas de cerámica, se colocaron en nichos triangulares y sobre soportes papiriformes. Los braseros de carbón proporcionaban un calor agradable en las noches frías. El fuego probablemente se conservó en las cenizas humeantes del horno.
La mayoría de las casas no tenían baño. La gente dormía dentro de las habitaciones en invierno, pero en la terraza durante el caluroso verano. Las mujeres realizaban actividades diarias como moler granos y cocinar en el patio frente a las casas rurales o en la cocina en la parte trasera de las casas de los artesanos en las ciudades. Traer agua del Nilo antes de la puesta del sol era más una diversión que una tarea, porque ofrecía la perspectiva de un chapuzón fresco, satisfacer las necesidades naturales, encontrarse con amigos y recibir las noticias.
Ropa.
En la evolución de sus modas, la ropa egipcia mostró una gran versatilidad, variando según la clase, la edad y la ocasión. El egipcio prehistórico al principio solo vestía una vaina de falo y, cuando iba de caza, una cola de animal, ambos mantenidos tradicionalmente con el traje ceremonial del faraón. La piel de leopardo que se usó en el Reino Antiguo y que se mantuvo como parte del atuendo sacerdotal hasta el último período debe haber sido utilizada por los jefes prehistóricos; las mujeres ya tenían mantos largos.
Una falda corta y redondeada de lino blanco, originalmente de hojas de palma, era el vestido típico masculino en el Reino Antiguo. La falda escocesa desarrolló una pesada proyección frontal almidonada en la V Dinastía, ligeramente reducida más tarde. La falda escocesa corta y redondeada, plisada y con decoración geométrica en la faja, se conservaba para uso ceremonial, mientras que una falda larga que llegaba hasta la pantorrilla o el tobillo solía ser usada por las personas mayores. Hacia el final del Imperio Antiguo, los sirvientes y otros plebeyos usaban faldas escocesas más largas. En el Reino Medio, una falda que llegaba hasta la pantorrilla y se usaba sobre una falda escocesa formaba el atuendo habitual. a menudo se cubría con una falda más larga de lino transparente, complementada ocasionalmente con una capa.
En el rico Reino Nuevo, las modas evolucionaron rápidamente. En la primera mitad de la XVIII Dinastía, la falda exterior se acortó y una camisa sin mangas cubría los hombros y el torso. El faraón Akhenaton innovó una camisa interior larga que aparece debajo de una exterior doblada, ambas con pliegues anchos. En los trajes ceremoniales, la falda inferior se convirtió en una amplia túnica plisada, mientras que la superior se redujo nuevamente. Los funcionarios menores solían adoptar modas anteriores. Los plebeyos usaban una falda escocesa corta, o en la vida cotidiana podían usar un delantal de cuero u hojas o ir completamente desnudos.
Las mujeres vestían uniformemente con una túnica ajustada, colgada debajo del pecho con dos correas originalmente lo suficientemente anchas para cubrir los senos. Se usaba comúnmente tela simple, ocasionalmente con diseños de líneas o plumas. En la XVIII Dinastía se colgaba un amplio manto sobre los hombros sobre una túnica ajustada envuelta alrededor del hombro izquierdo. Ambas prendas eran de lino transparente. En la XIX Dinastía, el manto exterior cubría el brazo izquierdo. Un abrigo opaco parecido a una camisa se usó sobre las dos túnicas más delgadas hacia el final de la XX Dinastía. En el trabajo, las mujeres vestían solo una falda corta, y las bailarinas y los sirvientes jóvenes iban desnudos excepto por un cinturón decorado. Los textiles femeninos todavía se tiñen en el Reino Medio, pero los hombres habían optado hace mucho tiempo por el lino blanco.
Las sandalias no estaban de moda antes del Reino Medio, pero en el Imperio Nuevo se volvieron imprescindibles. Las suelas solían estar hechas de papiro, también de hoja de palma o cuero. Dos correas, una envuelta alrededor del dedo gordo del pie y otra alrededor del tobillo, sujetaban la sandalia. En la XVIII Dinastía, la suela se curvaba al frente en formas fantásticas.
Estilos de cabello.
A partir del Imperio Antiguo, las pelucas de lana constituyeron un elemento esencial del traje de hombres y mujeres de las clases altas. Fueron clasificados como cortos o largos, llegando hasta los hombros. En la XVIII Dinastía, el estilo de la peluca pequeña asumió un perfil redondeado que cubría el cuello, o más bajo a ambos lados del hombro. Las mujeres, en el Reino Antiguo, usaban pelucas muy llenas, con dos grandes trenzas que llegaban hasta los senos. Se agregaron flecos elaborados en el Reino Medio. En el Reino Nuevo, el cabello colgaba suelto alrededor de la cabeza o hacia atrás en una variedad de estilos trenzados o rizados.
Productos cosméticos.
Los egipcios solían ungir sus miembros con aceites. Las mujeres aplicaron pintura de ojos negra y verde, pintura de labios roja y ungüentos y perfumes perfumados que combinan incienso, mirra y varias plantas aromáticas. Se suponía que las fórmulas especiales restauraban el crecimiento y el color del cabello.
Joyería.
Hombres y mujeres desde la época del Reino Medio llevaban collares de loza anchos y de múltiples filas, piedras semipreciosas y cuentas de oro. A menudo se complementaban con elaborados collares con colgantes que estaban decorados con calados con escenas simbólicas o heráldicas. Los anillos se utilizaron desde los primeros tiempos y los anillos de sello del período Hyksos. Durante la XVIII Dinastía, los aretes se introdujeron de Asia para los príncipes reales, pero pronto evolucionaron como anillos, discos y pechinas de formas elaboradas y extravagantes para damas de rango.
Recreación.
Las clases altas dedicaban su tiempo libre a diversos deportes y entretenimientos. Nobles y nomarcas, a menudo acompañados de esposa e hijos, navegaban en esquifes de papiro, pescaban con arpones o incluso hipopótamos y apuntaban con sus palos a los matorrales de papiro repletos de vida salvaje. Los más aventureros se embarcaban en expediciones al desierto; algunos cazaban en los límites de las reservas cercadas, donde perros entrenados conducían gacelas, órix, bubalis, ostuches y liebres al alcance de sus flechas. La lucha que comprende cientos de agarres fue practicada por efebios desnudos, especialmente en el Primer Período Intermedio en el Medio Egipto. Los juegos con pelota estaban reservados para las niñas.
En casa, la recreación consistía en varios tipos de juegos parecidos al ajedrez (escudo, serpiente), cantar y bailar con música tocada con arpas por hombres o, desde el Nuevo Reino, por mujeres. Los invitados al banquete, con atuendo festivo, fueron obsequiados con bisutería y perfume, así como las mejores carnes y bebidas, mientras disfrutaban de actuaciones de música y danza. El arpa y las flautas fueron los instrumentos principales hasta el Imperio Nuevo, cuando se importaron o inventaron liras, laúdes, panderetas y badajos.
