Descubre los fascinantes procesos biológicos y neurológicos que ocurren durante el sueño y cómo afectan tu salud y bienestar. Aprende sobre la fase REM, la consolidación de la memoria y otros aspectos sorprendentes del sueño.
¿Qué pasa en nuestros cuerpos cuando dormimos?
La mayoría de nosotros pensamos que dormir es como un interruptor de luz. Es decir, nos acostamos, cerramos los ojos y nuestro cuerpo se «apaga». Luego, cuando abrimos los ojos y nos levantamos por la mañana, estamos «encendiéndonos» por el día.
Pero eso no es verdad. Hay cambios que ocurren en nuestro cuerpo durante la noche cuando dormimos.
La parte más interesante de nuestro cuerpo que cambia durante el sueño es nuestro cerebro. Lo sabemos porque las personas han estado midiendo cuán activo está nuestro cerebro durante el sueño desde la década de 1950. Lo han hecho pegando pequeñas piezas circulares de metal unidas a cables (conocidos como electrodos) en nuestra cabeza y cerca de nuestros ojos. Estos electrodos han demostrado que cuando dormimos, nuestros cuerpos no se «apagan». De hecho, hay muchas cosas que nuestro cerebro y nuestros ojos están haciendo.
Los electrodos miden las ondas producidas por nuestros cerebros. Cuando estamos despiertos, hay muchas de estas olas, pero son muy pequeñas. Así que muchas olas diminutas significan que hay mucha actividad en nuestro cerebro. Además, cuando estamos despiertos, nuestros ojos se mueven y miran las cosas: izquierda y derecha, arriba y abajo, y por todas partes.
Cuando cerramos los ojos para conciliar el sueño, comenzamos a relajarnos y caemos en un sueño muy ligero, que se ha llamado el sueño de «etapa uno». Nuestros ojos comienzan a moverse hacia la izquierda y hacia la derecha, hacia adelante y hacia atrás, muy lentamente, muchas veces y muy suavemente. Se denomina «movimientos lentos del ojo rodando», y es algo que no podemos hacer cuando estamos despiertos. Durante la primera etapa del sueño, nuestros cerebros comienzan a producir ondas ligeramente más grandes, y menos de ellas.
La siguiente es la «etapa dos del sueño», que es un sueño ligeramente más profundo que la etapa uno del sueño. No hay mucho que sea especial acerca de lo que nuestros ojos están haciendo, pero hay una ola especial que nuestro cerebro hace llamada «huso del sueño». Es un poco como las ondas cerebrales que se ven en la etapa uno del sueño, pero cortas, nítidas y brillantes.
Las siguientes etapas del sueño son profundas, y se llaman etapas tres y cuatro del sueño. Estas etapas son muy profundas y muy difíciles de despertar. Las ondas cerebrales se vuelven realmente grandes, como las que podrías haber visto en la playa.
Finalmente, una de las etapas más interesantes del sueño se llama «sueño REM». REM significa Movimiento Rápido de Ojos, lo que significa que nuestros ojos se mueven por todo el lugar durante el sueño, como cuando estamos despiertos. Y nuestras ondas cerebrales son muy similares a cuando estamos despiertos. Pero es durante el sueño REM que soñamos.
Nuestros cerebros se mueven a través de las diferentes etapas del sueño: de una, dos, tres, cuatro y luego de vuelta al sueño REM. Subimos y bajamos por estas etapas durante toda la noche, hasta que nos despertamos por la mañana.
