Información sobre las propiedades y beneficios del Achiote, planta originaria de Sudamérica conocida como Achiote o Annatto, y sus efectos en la salud humana.
El achiote es una hierba poco conocida en el mundo occidental. Los indios de América Central y del Sur originalmente usaban las semillas para hacer pintura corporal y lápiz labial rojo. Por esta razón, el achiote a veces se llama el árbol de los pintalabios. Pero durante miles de años, el achiote se ha utilizado para curar y prevenir enfermedades menores y potencialmente mortales. A medida que continúan los estudios, el akiot podría convertirse en uno de los superalimentos más importantes del futuro.
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¿Qué es exactamente el Achiote?
Achiote es el nombre común de la semilla que crece dentro del fruto del árbol de achiote (Bixa orellana). En la naturaleza, el achiote se encuentra generalmente en América del Sur y el Caribe, y en algunas otras regiones donde el clima es tropical o subtropical.
Semillas de achiote
En otoño, el fruto del achiote madura e inmediatamente cae del árbol. La fruta en sí no es comestible. Pero también lo son las semillas en el interior. La pulpa comestible alrededor de las semillas es similar a la pimienta fresca con un toque de dulzura de coco. Por lo general, se seca, se muele y se infunde en aceite para hacer una mezcla llamada achiote. Annatto a menudo se agrega a los platos para realzar el sabor en la cocina de las Indias Occidentales y América Latina.
Incluso si no ha probado el sabor picante del achiote, probablemente lo haya probado antes. El uso comercial más amplio del achiote es como colorante alimentario natural elaborado a partir del recubrimiento de la semilla. Muchos alimentos producidos en naranja o amarillo están coloreados con achiote. Los quesos naturales y procesados, la mantequilla y la margarina, las tortas, las galletas, los bocadillos y los cereales a menudo se colorean con achiote. Los alimentos coloreados con semilla de achiote están etiquetados como “coloreados con achiote”.
El color amarillo brillante del achiote se debe a sus altos niveles de bixina. Las bixinas son carotenoides poderosos como los que se encuentran en las zanahorias. La mayoría de annatto es 70 a 80 por ciento de bixina por peso. Cuanto más brillante sea la mezcla de achiote, mayor será el contenido de bixina.
Uno de los beneficios más poderosos de los carotenoides es su capacidad para proteger la salud ocular. Los rayos UV están en todas partes. Si bien calientan e iluminan el suelo, también dañan los ojos. Los carotenoides como Bixin entran en el ojo, ayudándolos a absorber los rayos nocivos y previniendo las cataratas y la ceguera prematura.
Los carotenoides también son poderosos antioxidantes. Los antioxidantes previenen los signos del envejecimiento al combatir los radicales libres que destruyen las células. Los carotenoides también mantienen la salud en general. Los estudios muestran que las personas que comen carotenoides de fuentes naturales como el achiote sufren menos enfermedades crónicas y viven más en promedio que aquellos que tienen deficiencia de carotenoides en su dieta.
hojas de achiote
Las tribus indígenas de los países sudamericanos donde creció el achiote fueron las primeras en descubrir las propiedades medicinales del achiote. Si bien las semillas tenían el uso culinario más importante, las hojas de achiote fueron la primera parte del árbol que se usó como hierba. Las hojas tienen una serie de propiedades medicinales que curan dolencias internas y externas.
Las hojas de achiote tienen propiedades antiinflamatorias. Cuando se prepara una decocción de hojas de achiote y alcohol y se aplica tópicamente sobre la piel, alivia una serie de trastornos, infecciones y daños de la piel, incluidos enrojecimiento, quemaduras, cortes y otras dolencias. La decocción también se puede utilizar como ducha vaginal para curar infecciones vaginales.
Cuando se ingieren, las hojas de achiote brindan aún más beneficios. Las hojas de achiote son actualmente una de las fuentes conocidas más ricas de tocotrienoles. Los tocotrienoles son importantes porque limitan la capacidad del hígado para producir colesterol LDL. Este es el tipo de colesterol que obstruye las arterias y causa ataques al corazón.
Las propiedades astringentes o antiinflamatorias de las hojas también lo convierten en una poderosa ayuda digestiva. El té elaborado con las hojas del árbol de achiote ayuda a detener la diarrea y aliviar los síntomas de la disentería. Tres tazas de té al día también mejoran los problemas o malestares digestivos generales.
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Cuanto más estudian los científicos las hojas de achiote, más beneficios encuentran. Investigaciones recientes revelan que todas las partes de la planta de achiote tienen propiedades hipoglucemiantes. Una dosis diaria de un té hecho con hojas o raíces de achiote reduce los niveles de azúcar en la sangre y previene los picos de azúcar en la sangre después de una comida.
De hecho, la investigación médica sobre las poderosas propiedades curativas del achiote apenas comienza. Hasta ahora, la evidencia anecdótica sugiere que el achiote puede tener ciertas propiedades para combatir el cáncer de próstata. Durante siglos, los curanderos chamánicos de América del Sur han utilizado un té elaborado con hojas de achiote para hacer un té fuerte que se consume tres veces al día.
La medicina occidental recién comienza a descubrir el poder del achiote. La evidencia anecdótica muestra que diferentes partes del árbol de achiote pueden mejorar la salud del corazón, mejorar los problemas reproductivos, eliminar infecciones sistémicas y más.
