¿Quién fue Marco Polo? ¿Qué descubrió Marco Polo? Información sobre la biografía, historia de vida, viajes, descubrimientos y exploraciones de Marco Polo.
Marco Polo; Viajero medieval italiano en Asia: b. Venecia, 1254; d. allí, 1324. El padre de Marco Polo, Nicolo, y su tío Maffeo eran miembros de la aristocracia mercantil de la República de Venecia. En 1260, los dos hermanos se despidieron de sus familias, incluido Marco, de seis años, y se embarcaron en la primera gran expedición comercial oriental de los Polo. Desde Constantinopla navegaron a través del Mar Negro hasta Crimea. Desde allí, su búsqueda de ganancias comerciales los llevó por tierra hacia el norte hasta el valle del Volga y hacia el este hasta Bokhara, donde ingresaron al dominio del gran emperador de los tártaros, Kublai Khan. Al encontrarse con un embajador de uno de los Khan menores en una misión diplomática ante la corte imperial, los comerciantes venecianos aceptaron su invitación para acompañarlo.
Kublai los interrogó sobre las tierras cristianas de Occidente, los cargó de regalos y finalmente les otorgó el estatus de embajadores, y les encargó que hicieran llegar una carta al Papa Clemente IV solicitando que se enviaran cien misioneros para convertir a su pueblo al cristianismo. Habiendo pasado nueve años en Oriente, los viajeros que regresaban llegaron a Acre en 1269. El legado papal en Acre, Tedaldo, archidiácono de Lieja, les informó que Clemente había muerto y les aconsejó que esperaran la elección de su sucesor. Decidieron emplear el intervalo en una visita a sus familias en Venecia. Al llegar a casa, Nicolo descubrió que su esposa había muerto, pero su hijo Marco era ahora un joven fornido de quince años.
La elección de un nuevo Papa se retrasó mucho, y no fue sino hasta dos años después que los Polo partieron, esta vez con el joven Marco acompañándolos, en su segundo viaje al Gran Kan. Viajaron a Acre, volvieron a visitar a su amigo el archidiácono legado, se dirigieron a Jerusalén, donde obtuvieron algo del aceite de la lámpara del Santo Sepulcro solicitado por el emperador tártaro, y luego volvieron al norte en su largo viaje por tierra. Todavía estaban en Armenia cuando los mensajeros de Tedaldo en Acre los alcanzaron con la noticia de que él mismo había sido elegido Papa. Como Gregorio X, les ordenó regresar para recibir sus instrucciones y transmitir su respuesta a las solicitudes de Kublai Khan. El rey de Armenia proporcionó a los Polo una galera armada y pronto regresaron a Acre.
El viaje a través de los desiertos de Persia y las alturas montañosas de Afganistán hasta la meseta de Pamir, luego a través del desierto de Gobi de Mongolia y finalmente a la corte de Kublai Khan en Shangtu, en la lejana Cathay, tomó tres años y medio. Marco Polo tenía veintiún años cuando los viajeros venecianos finalmente llegaron en 1275 al palacio de verano del emperador más poderoso que el mundo jamás había conocido. El Gran Khan los recibió con muestras de favor especial e inscribió a Marco entre sus asistentes de honor. En poco tiempo, el joven veneciano adquirió destreza para hablar y escribir cuatro idiomas y aprendió, también, las costumbres de la corte tártara. Al encontrar en él un funcionario sabio y prudente, el emperador le confió importantes asuntos gubernamentales durante los 17 años que permaneció al servicio imperial.
Durante tres años fue gobernador de la gran ciudad de Yangchow. A menudo enviado en misiones a partes distantes del imperio, Marco entrenó sus poderes de observación y se convirtió en un tomador de notas empedernido; porque descubrió que su amo estaba tan profundamente interesado en los diferentes usos y costumbres de las muchas razas que poblaban su vasto dominio como lo estaba en los asuntos de estado. A sus propias observaciones directas, Marco agregó información que le dieron otros viajeros. En el transcurso de los años, acumuló un acervo de conocimientos sobre Oriente más extenso que el que poseyó cualquier europeo en los siglos venideros.
La gran riqueza y los honores ganados en el servicio imperial no cegaron a los venecianos ante los peligros de su posición. Su generoso protector ya era viejo. A su muerte, su sucesor podría despojar, si no matar, a estos favoritos de Kublai. Pero no fue fácil obtener permiso para renunciar al servicio del emperador y abandonar sus dominios. Por fin encontraron un pretexto. Marco, que acababa de regresar de un viaje exitoso por la costa de China a las Indias Orientales, recibió una petición de algunos nobles persas en la corte para llevarlos de regreso a Persia por mar con una princesa mongola dada por Kublai como esposa para su Khan, Arghun. De mala gana, Kublai Khan encargó a los Polo esta misión, al mismo tiempo que les proporcionaba cartas para el Papa, los reyes de Francia, España e Inglaterra, y otros príncipes cristianos. El viaje por mar y tierra fue largo y peligroso, dos de los tres nobles persas murieron en el camino. Finalmente, la princesa fue entregada a salvo, no a Arghun, ya que había muerto durante los años de ausencia de sus emisarios, sino a su hijo y sucesor. La partida de los Polo de Cathay había sido a tiempo, pues durante el viaje supieron que Kublai Khan había muerto. A su debido tiempo llegaron a Trebisonda en el Mar Negro, navegaron a Constantinopla, de allí a Negropont en Grecia y finalmente llegaron a Venecia en 1295 después de una ausencia de 24 años. porque durante su viaje se enteraron de que Kublai Khan estaba muerto. A su debido tiempo llegaron a Trebisonda en el Mar Negro, navegaron a Constantinopla, de allí a Negropont en Grecia y finalmente llegaron a Venecia en 1295 después de una ausencia de 24 años. porque durante su viaje se enteraron de que Kublai Khan estaba muerto. A su debido tiempo llegaron a Trebisonda en el Mar Negro, navegaron a Constantinopla, de allí a Negropont en Grecia y finalmente llegaron a Venecia en 1295 después de una ausencia de 24 años.
El relato anterior es un resumen del “Prólogo” del autor de uno de los clásicos de viaje más fascinantes del mundo titulado El Libro de Marco Polo. La vida aventurera de su autor no terminó con su regreso a casa. Tres años más tarde (1298) en una guerra entre las repúblicas hermanas rivales de Venecia y Génova, la flota veneciana, en la que Marco tenía el mando, fue derrotada y Marco hecho prisionero. Mientras estuvo cautivo en Génova, envió por sus cuadernos de viaje y dictó a un compañero de cautiverio, un escriba llamado Rustigielo de Pisa, la obra que le otorgaría la inmortalidad literaria. Al concluir la paz, menos de un año después, fue liberado, pero para entonces su libro había sido transcrito por completo en pergamino.
Se hicieron muchas copias del manuscrito durante los casi dos siglos que precedieron a los primeros libros impresos europeos, y una de ellas en francés, Marco la regaló a un noble francés en 1307, según consta en una nota sobre la copia manuscrita conservada en la Biblioteca Nacional. en París. En museos y bibliotecas se conservan ochenta y cinco copias manuscritas en italiano, francés y latín. Una de las primeras ediciones impresas registradas fue una versión italiana publicada en 1559 por el primer editor y biógrafo de Marco Polo, Juan Bautista Ramusio. En 1824, la Sociedad Geográfica Francesa imprimió a partir de un manuscrito escrito en francés antiguo lo que los eruditos modernos consideran el mejor de los textos. De hecho, ahora se acepta generalmente que la narración original fue dictada y escrita no en italiano sino en francés. El famoso erudito inglés, Sir Henry Yule (m. 1889), era de esta opinión; y su versión inglesa, traducción de un texto francés, revisada y aumentada por Henri Cordier (Londres, 1903; 3ª ed. rev., 2 vols. 1926) sigue siendo la edición crítica estándar. Que el polilingüe Marco Polo haya dictado su libro en francés y no en su dialecto nativo es comprensible si se recuerda que en los siglos XIII y XIV, incluso más que en el XX, el francés era la lengua internacional en toda la región mediterránea, la lengua tanto de trueque como de diplomacia, y que un libro escrito en francés aseguraba un círculo mucho más amplio de lectores.
Cristóbal Colón poseía una copia impresa de la versión latina; en más de 70 de sus páginas aparecen anotaciones manuscritas de puño y letra del almirante genovés que atestiguan la gran influencia que ejerció sobre él la narración de Polo. Fue hacia la Cathay de Marco Polo hacia donde el gran descubridor dirigió su rumbo hacia el oeste en 1492.
Polo fue el primer viajero en abrir un camino a través de todo el continente de Asia, nombrando y describiendo las ciudades, provincias y reinos que atravesó desde Armenia hasta la capital de Kublai Khan, Pekín. Pero durante siglos su libro fue considerado como una masa de fabricación y exageraciones. No fue sino hasta el siglo XIX que las investigaciones de eruditos franceses e ingleses probaron su veracidad. Hay muchas ediciones en inglés, la mayoría de ellas, como la edición de Everyman’s Library, basada en la traducción al inglés clásico de Marsden (1818) de la versión italiana de Ramusio. Una revisión de la traducción de Marsden por Manuel Komroff se publicó en Nueva York en 1933.
