Las moléculas pueden ser asimétricas o simétricas dependiendo de su estructura molecular y simetría interna. En este artículo, te presentamos una definición clara de las moléculas asimétricas y simétricas, y cómo se diferencian. También te mostramos ejemplos comunes de moléculas asimétricas y simétricas en la química, incluyendo moléculas orgánicas y inorgánicas.
Ejemplos de Moléculas Asimétricas y Simétricas
Una molécula simétrica es aquella cuya apariencia no cambia si la giras alrededor de un eje de simetría; Los estados originales y girados son indistinguibles entre sí. Por el contrario, una molécula asimétrica no tiene eje de simetría; Se puede decir si se ha girado. La simetría y la asimetría son propiedades importantes que afectan la forma en que las moléculas responden a las ondas de luz, forman enlaces y operan biológicamente.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono es una simple molécula simétrica en la que los átomos están dispuestos en línea recta: un átomo de carbono se coloca en el medio con átomos de oxígeno en cada extremo. Debido a esta simetría, el CO2 en la atmósfera permite que la luz solar entrante pase, pero bloquea los infrarrojos provenientes de la tierra cálida y los océanos, lo que produce el efecto invernadero que contribuye al fenómeno del calentamiento global.
Sucralosa
Muchos tipos de moléculas de azúcar vienen en dos formas casi idénticas llamadas zurdos y diestros. El número de átomos y otras características son iguales, pero las dos moléculas son imágenes especulares asimétricas entre sí, al igual que sus manos. En el pasado lejano, los seres vivos evolucionaron para vivir de tipos específicos de azúcares. La sucralosa, un edulcorante artificial, es una molécula asimétrica zurda que sabe dulce pero aporta muy poco en términos de calorías; El metabolismo humano no lo «reconoce» como azúcar. Por esta razón, los diabéticos y otras personas que deben limitar su consumo de azúcar pueden usar la sucralosa como edulcorante.
Metano
El metano es una molécula simétrica que consta de cuatro átomos de hidrógeno que rodean un átomo de carbono central; como combustible, se llama «gas natural». En la Tierra, gran parte del metano proviene de materia orgánica, ya sea de vacas, termitas o plantas en descomposición. En la atmósfera, el metano es un factor potente en el calentamiento global, ya que tiene una capacidad 25 veces mayor de dióxido de carbono para atrapar los rayos infrarrojos.
Ácido acético
El ácido acético es una molécula asimétrica útil que se encuentra en el vinagre y se utiliza en la fabricación de acetato de plástico y otros productos químicos. En los procesos de fermentación, la bacteria Acetobacter aceti convierte los alcoholes en ácido acético, convirtiendo el vino en vinagre. En concentraciones de un poco por ciento, como en el vinagre, el ácido acético es inocuo; concentraciones superiores al 10 por ciento conllevan el riesgo de quemaduras en la piel e irritación de los pulmones.
