Descubre en este artículo un resumen de cómo nacen y mueren las estrellas, desde su formación hasta su extinción, en un ciclo fascinante e impresionante.
Nacimiento y Muerte de una Estrella Resumen
Los astrónomos piensan que una estrella comienza a formarse como una densa nube de gas en los brazos de las galaxias espirales. Los átomos de hidrógeno individuales caen con velocidad y energía crecientes hacia el centro de la nube bajo la fuerza de la gravedad de la estrella. El aumento de la energía calienta el gas. Cuando este proceso ha continuado durante algunos millones de años, la temperatura alcanza unos 20 millones de grados Fahrenheit. A esta temperatura, el hidrógeno dentro de la estrella se enciende y arde en una serie continua de reacciones nucleares. El inicio de estas reacciones marca el nacimiento de una estrella.
Cuando una estrella comienza a agotar su suministro de hidrógeno, su vida se acerca a su fin. El primer signo de la vejez de una estrella es una hinchazón y enrojecimiento de sus regiones exteriores. Tal envejecimiento, estrella hinchada se llama un gigante rojo. El Sol, una estrella de mediana edad, probablemente se convertirá en un gigante rojo en 5 mil millones de años, vaporizando la Tierra y cualquier criatura que pueda estar en su superficie. Cuando todo su combustible se ha agotado, una estrella no puede generar suficiente presión en su centro para equilibrar la fuerza de aplastamiento de la gravedad. La estrella se derrumba bajo la fuerza de su propio peso; si es una estrella pequeña, se colapsa suavemente y permanece colapsada. Una estrella así colapsada, al final de su vida, se llama una enana blanca. El Sol probablemente terminará su vida de esta manera. Un destino diferente espera una gran estrella. Su colapso final genera una violenta explosión, que sopla las entrañas de la estrella hacia el espacio. Allí, los materiales de la estrella explotada se mezclan con el hidrógeno primigenio del universo. Más adelante en la historia de la galaxia, otras estrellas se forman a partir de esta mezcla. El sol es una de estas estrellas. Contiene los restos de otras innumerables estrellas que explotaron antes de que naciera el Sol.
En 2006, los astrónomos estaban entusiasmados con la formación de estrellas en Arp 220, una súper galaxia creada por la colisión de otras dos galaxias a 250 millones de años luz de la Tierra. El Telescopio Espacial Hubble ha observado más de 200 enormes cúmulos de estrellas, dando a los científicos un vistazo de lo que ocurrió cuando el universo era joven. Un hallazgo sorprendente fue que la mezcla de gas y polvo en esta nueva galaxia es muy similar a nuestra antigua Vía Láctea.
