Descubre la historia y la diversidad del arte africano a lo largo del tiempo, desde las antiguas civilizaciones hasta la actualidad, en este fascinante recorrido por la cultura visual del continente.
Historia del Arte Africano
Obras maestras rivales: siglo 5 aC
Por una de las extrañas coincidencias de la historia, el siglo V aC produce las primeras obras maestras en dos estilos incompatibles de escultura. Casi 2500 años después, estos estilos se convierten en rivales amargos en los estudios de nuestro tiempo.
Uno es el realismo clásico que prevalecerá desde el Renacimiento hasta finales del siglo XIX. La otra es la escultura de África, que distorsiona rasgos y extremidades humanas de una manera dramáticamente expresiva. Las figuras africanas en esta larga y vibrante tradición inspiran los experimentos de Picasso con el cubismo, que lanzan la corriente principal del arte moderno.
La escultura característica de África, que forma la mayor parte de lo que generalmente se considera arte primitivo, se puede ver ya en el año 500 aC en la cultura Nok, llamada así en el pueblo de Nigeria donde se encontraron por primera vez figuras de cerámica de este tipo.
Las estatuillas de Nok son principalmente de sujetos humanos. Hechos de terracota, combinan fuertes elementos formales con un desprecio total por la anatomía precisa. Su calidad expresiva los sitúa inequívocamente al comienzo de la tradición escultórica africana.
Figuras de terracota africana: desde el siglo V aC
La tradición más antigua de la escultura africana es la de terracota. El metal fundido es el único otro material que resiste las termitas del continente (fatal para la madera tallada de la mayoría de las esculturas africanas). Pero las magníficas esculturas de metal de Nigeria, que comienzan aproximadamente en el siglo XII, son mucho más tardías que las primeras terracotas.
África occidental, y en particular la moderna Nigeria, proporciona la secuencia más larga y rica de figuras de terracota. Se remontan dos milenios y medio a las extraordinarias esculturas de Nok. Alrededor del siglo I, las figuras de una severidad maravillosa se están modelando en la región de Sokoto en el noroeste de Nigeria.
Se han encontrado cabezas y figuras de terracota en Ife, que datan del siglo XII al XV, el mismo período que las primeras esculturas de metal fundido de esta región. En Jenne, más al norte de Mali, los arqueólogos (seguidos desafortunadamente por los ladrones) han descubierto recientemente terracotas magníficas del mismo período.
Un grupo extraordinario de terracotas es la excepción en esta historia principalmente del oeste de África, ya que provienen de Sudáfrica, donde son las primeras esculturas conocidas. Son siete cabezas, encontradas en Lydenburg en el Transvaal. Modelados en un estilo brutalmente grueso, datan de aproximadamente el siglo VI dC.
Poderosas figuras de terracota en estilo tradicional continúan haciéndose en África en los siglos XIX y XX, contemporáneas con las magníficas figuras de madera tallada que sobrevivieron de esos dos siglos.
A diferencia de la pintura o escultura europea, el estilo no cambia mucho a lo largo de los años en el arte tribal africano. Por lo tanto, es una suposición segura de que la asombrosa e imaginativa gama de tallas africanas que hoy conocemos era igual de evidente hace muchos siglos, aunque los objetos en sí se han convertido en polvo.
Ife y Benin: desde el siglo XII.
Una tradición inusual dentro de la escultura africana es el trabajo en metal fundido realizado desde aproximadamente el siglo XII en lo que hoy es el sur de Nigeria.
Alcanza un pico de perfección entre los yoruba de Ife. Entre el 12 y el siglo XV, las cabezas y máscaras de tamaño natural, y las figuras más pequeñas y de gran tamaño, todas de sorprendente realismo, están fundidas en bronce y, a veces, en cobre puro (técnicamente, mucho más difícil). Estas figuras tienen una extraordinaria intensidad silenciosa.
Esta artesanía, perfeccionada por el pueblo yoruba, se continúa a partir del siglo XV en Benin, que sigue siendo un gran centro de fundición de metales. Las cabezas de Benin, encantadoras pero menos poderosas en su impacto que las de Ife, se conocen comúnmente como los bronces de Benin.
De hecho, están hechos de bronce, fundido de los barcos y adornos que llegan a las rutas comerciales (solo en 1505-7, el agente portugués entrega 12.750 pulseras de bronce a Benin). La llegada de los portugueses incita a los escultores de Benin a emprender un nuevo estilo de trabajo: las placas de bronce con escenas en relieve, en las que los propios portugueses a veces aparecen. Estas placas están clavadas como decoración a los pilares de madera del palacio real.
Talla de madera africana: siglo XIX – XX
En África, al sur del Sahara, la madera es el material natural para tallar. En el siglo XX, la escultura en madera es todavía una tradición viva. Los ejemplos del siglo XIX se han conservado en un número razonable, en gran parte gracias a los esfuerzos de los coleccionistas. Pero el trabajo anterior se ha derrumbado irremediablemente, comido por las hormigas o podrido por la humedad.
Aun así, el cuerpo de arte que nos sobrevive en esta tradición es inmensamente rico. Sugiere poderosamente cuánto se ha perdido.
Es difícil imaginar cómo los escultores tribales africanos han visto su propio trabajo, pero ciertamente no lo han visto como un arte a la manera consciente y occidental de los últimos siglos.
La talla tribal se hace con un propósito claro y práctico. Una figura puede representar a un antepasado, destinado a estar en un santuario. Una máscara puede ser usada por un chamán solo una vez al año en un baile especial. Un puesto puede ser diseñado para apuntalar la veranda de un jefe o para formar parte de una empalizada alrededor de su casa. Es probable que una silla elaborada sea para que el propio jefe se siente. Todos ellos serán mejores si se esculpen de una manera dramática o propicia.
El arte tribal y el cubismo: siglo XX.
Cualquiera que sea la razón de la variedad de arte tribal, el resultado es una exhibición incomparable del poder de la imaginación. El tema básico, como en la escultura occidental, es el cuerpo humano. Pero el escultor tribal se libera de la camisa de fuerza del realismo.
Sus ingredientes pueden estar limitados a las partes del cuerpo, pero constantemente los vuelve a reunir en nuevas dimensiones y relaciones. Desde un eje central de ojos, nariz, boca, ombligo y órganos genitales, hasta la lista periférica de cabellos, orejas, brazos, senos, piernas y glúteos, no se puede predecir cuál de estos elementos tendrá los papeles protagónicos en ninguno. producción. El desequilibrio alarmante se restaura al equilibrio por la fuerza del diseño fuerte.
Es difícil saber si una imagen en particular puede parecer triste o aterradora (o ninguna, o incluso nada), ya que este es un asunto subjetivo en el que un extraño a menudo puede estar equivocado. Pero en estas tallas no se puede confundir la energía y la alegría con que el cuerpo humano se convierte, mediante una distorsión segura, en una galería de criaturas maravillosas.
No es sorprendente que Picasso, el genio más juguetón del siglo XX, se inspire en estas fragmentaciones de la realidad aburrida para encontrar una nueva dirección propia en el cubismo.
