¿Qué es una biblioteca pública? ¿Cuáles son los beneficios de las bibliotecas públicas para las sociedades y los individuos? ¿Cuáles son los servicios y actividades de una biblioteca pública?
Las bibliotecas públicas cumplen una triple función: la preservación del conocimiento, la difusión de la cultura y la investigación. Asimismo, tiene una indudable función social, ya que brinda información a través de libros, revistas, materiales digitales y audiovisuales, periódicos y otros medios. Como su nombre indica, es un centro público y como tal está dirigido a cualquier persona que tenga ganas de mejorar su formación y ampliar su cultura.
Origen y desarrollo de las bibliotecas y aparición de las primeras instituciones públicas
Los primeros formatos escritos fueron en piedra y tablilla. Estos sistemas no sirvieron para la conservación de la información y fue necesario crear otros formatos más eficientes: el papiro, el pergamino y finalmente el papel.
En el siglo III se fundó en la historia la Biblioteca de Alejandría. Los grandes sabios acudieron a ella para conocer el contenido de los más de quinientos mil pergaminos custodiados. En el siglo lll d. C la biblioteca se quemó y todo el conocimiento que había en ella se olvidó. Sin embargo, la biblioteca de Alejandría sirvió de inspiración para la creación de las primeras bibliotecas públicas a partir del siglo XVIII.
En su origen fueron creados para promover la alfabetización ciudadana y hacer accesible la cultura a la sociedad en su conjunto. Pensemos que antes de estos espacios públicos, solo había bibliotecas monásticas, universitarias o privadas.
Servicios y actividades de una biblioteca pública
El principal servicio que ofrece es la consulta o préstamo de libros de forma gratuita. La gratuidad tiene un sentido claro: que todos puedan acceder al conocimiento independientemente de su clase social o de su situación económica. En este sentido, es una institución que facilita la educación permanente y el progreso cultural de una comunidad.
Algunos de los servicios más comunes son los siguientes: uso de salas de lectura, acceso a archivos, orientación bibliográfica, consulta de fondos digitales, servicios para usuarios con necesidades especiales, acceso a hemeroteca y servicio de acceso a internet.
Por otro lado, estas instituciones públicas también organizan todo tipo de actividades lúdicas y culturales: clubes de lectura, visitas guiadas, exposiciones, conferencias, coloquios, etc.
Un centro de investigación
En muchos trabajos de investigación es necesario acudir para obtener información. El investigador cuenta con el asesoramiento técnico del bibliotecario y, al mismo tiempo, tiene acceso a documentos y archivos debidamente ordenados. Como regla general, cada país tiene su propia biblioteca nacional, una institución pública donde los investigadores pueden acceder al patrimonio bibliográfico de una nación.
