¿Qué es la hiperalgesia? ¿Cuáles son las principales características de la hiperalgesia? Nuestra página con información sobre su base biológica y causas.
La hiperalgesia es un fenómeno caracterizado por el desarrollo de un estado de mayor sensibilidad al dolor. Esta condición ocurre después de una lesión y puede ocurrir a partir de una condición crónica. La característica principal de la hiperalgesia es el desarrollo de hipersensibilidad al dolor. Las personas que padecen este fenómeno tienen un umbral del dolor muy bajo, por lo que cualquier estímulo, por pequeño que sea, puede producir sensaciones dolorosas muy intensas.
La hiperalgesia es un síntoma bastante común en muchas formas de dolor neuropático y es causada principalmente por una lesión cutánea traumática o inflamatoria. Este fenómeno puede desarrollarse en dos zonas concéntricas: el área que rodea inmediatamente a la lesión (hiperalgesia primaria) y el área que se extiende más allá del punto de lesión (hiperalgesia secundaria).
El tratamiento de esta patología suele estar supeditado a la intervención de la patología que provocó la lesión cutánea traumática o inflamatoria. Sin embargo, en algunos casos, la hiperalgesia tiende a volverse crónica e irreversible. En este artículo se analizan las características clave de este cambio. Se revisan las bases y causas biológicas y se explican las formas de presentación que puede adquirir la hiperaglesia.
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Características de la hiperalgesia.
La hiperalgesia es un síntoma que suele ser muy común en diferentes casos de dolor neuropático. La característica principal de este fenómeno es experimentar una alta sensibilidad al dolor. La consecuencia principal de esta condición es que la persona reacciona anormal y excesivamente al dolor. Es decir, es mucho menos resistente a los estímulos dolorosos, y elementos que suelen ser inofensivos se perciben con una elevada sensación de dolor.
Asimismo, las personas con hiperalgesia son muy resistentes a los procesos normales de dolor. En otras palabras, los estímulos dolorosos que resultan desagradables para la mayoría de las personas pueden ser experimentados por personas con este tipo de afección de una forma extremadamente intensa e insoportable. En este sentido, muchos estudios sugieren que la hiperalgesia no es solo un cambio sensorial cuantitativo, sino también un cambio cualitativo en la naturaleza de los sentidos.
En concreto, las sensaciones que evoca la estimulación de los tejidos periféricos del organismo son percibidas de forma completamente distinta por las personas con hiperalgesia. Este hecho significa altas respuestas de dolor ante cualquier estímulo. La investigación sobre la hiperalgesia muestra que gran parte de esta manifestación se debe a cambios en las propiedades de las vías aferentes primarias «sanas» que se encuentran entre las fibras aferentes dañadas.
Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que en personas con dolor neuropático, la hiperalgesia es una condición mantenida por la actividad ectópica producida en los nervios dañados.
Finalmente, la hiperalgesia se caracteriza por la inclusión de un componente conocido como alodinia. Este elemento hace referencia al dolor inducido por el tacto y se produce por variaciones en el procesamiento central de señales producidas en mecanorreceptores de umbral reducido. Todos estos datos sugirieron la hipótesis de que la hiperalgesia producida por las lesiones de los nervios periféricos se debe principalmente a cambios en el sistema nervioso central.
Estos cambios en el cerebro serán el resultado directo de las vías aferentes dañadas y darán como resultado el síntoma típico de la hiperalgesia: mayor sensibilidad al dolor.
bases biológicas
La hiperalgesia es un fenómeno que se desarrolla principalmente a través de cambios en el sistema nervioso central. Es decir, los cambios en la función cerebral provocan un aumento de la sensibilidad al dolor. De manera similar, la investigación sugiere que para que los cambios en el sistema nervioso central produzcan hiperalgesia, estos cambios deben ser sostenidos por actividad ectópica o inducida.
Sin embargo, para comprender adecuadamente las bases biológicas de la hiperalgesia hay que tener en cuenta que aunque este fenómeno se debe principalmente al funcionamiento del sistema nervioso central, su origen o daño inicial no se localiza en esta zona del cuerpo.
De hecho, la hiperalgesia no es el resultado de un daño directo en el cerebro, sino un fenómeno que ocurre en las fibras aferentes que van desde la médula espinal hasta el cerebro. Como resultado del daño a las fibras aferentes primarias, se produce irritación en las células del sistema nervioso. Esta irritación provoca cambios físicos en el tejido dañado y provoca un estímulo intenso y recurrente de inflamación.
Este hecho provoca que el umbral de los nociceptores (receptores cerebrales del dolor) descienda de forma que estímulos que antes no provocaban dolor ahora lo inicien. Más específicamente, se ha demostrado que la irritación y/o el daño causado por la hiperalgesia involucra tanto al propio nociceptor como a la fibra nerviosa correspondiente a la primera neurona sensorial.
Por lo tanto, actualmente se argumenta que la hiperalgesia es un fenómeno que puede ser causado por un daño específico en el sistema nervioso central o en el sistema nervioso periférico (o en ambos).
En este sentido, la base biológica de este fenómeno radica en dos procesos principales:
- Un aumento en el volumen de información sobre el daño enviado a la médula espinal.
- Aumento de la respuesta eferente del nivel central a los estímulos dolorosos.
Este hecho hace que la información que va de un lado a otro (de la médula espinal al cerebro) no responda a la lesión original en sí, sino a las propiedades alteradas que produce el sistema nervioso central sobre el estímulo percibido.
Tipos de hiperalgesia
Los síntomas de la hiperalgesia pueden variar en cada caso. De hecho, en ocasiones la hipersensibilidad al dolor puede ser mayor que en otros casos.
En este contexto, se han identificado dos tipos principales de hiperalgesia: hiperalgesia primaria (sensibilidad aumentada al dolor en el área lesionada) e hiperalgesia secundaria (sensibilidad aumentada al dolor en áreas adyacentes no lesionadas).
hiperalgesia primaria
La hiperalgesia primaria se caracteriza por experimentar una mayor sensibilidad al dolor en la misma zona donde se produjo la lesión. Esto está directamente relacionado con la liberación periférica de mediadores humorales o intracelulares nocivos.
La hiperalgesia primaria corresponde al primer nivel de dolor neuropático. Se caracteriza por signos de sensibilización periférica, pero aún no se ha establecido una sensibilización central. A nivel terapéutico, el estado de este tipo de hiperalgesia da una señal de alarma para aplicar técnicas analgésicas más agresivas y eficaces, evitando así la progresión a estadios de peor pronóstico.
hiperalgesia secundaria
La hiperalgesia secundaria produce un tipo de aumento de la sensibilidad al dolor en áreas adyacentes al área lesionada. En este caso, la hiperalgesia suele extenderse a los dermatomas tanto por encima como por debajo de la zona donde se produjo la lesión.
Este tipo de padecimiento suele estar asociado a espasmos e inmovilidad ipsilateral (del mismo lado del cuerpo donde se localiza la lesión) o contralateral (del lado opuesto del cuerpo donde se produjo la lesión).
De manera similar, la hiperalgesia secundaria a menudo produce cambios en la excitabilidad de la médula espinal y las neuronas supramedulares. Varios estudios sugieren que esto sería una expresión de la asociación con el fenómeno de sensibilización central.
razones
La hiperalgesia se considera un síntoma patognomónico del dolor neuropático, ya que la mayoría de los casos de este fenómeno suelen presentarse junto con el resto de los síntomas de la enfermedad. Del mismo modo, otra línea de investigación interesante sobre el aumento de la sensibilidad al dolor es una condición conocida como hiperalgesia asociada a la terapia con opioides.
dolor neuropático
El dolor neuropático es una enfermedad que afecta el sistema somatosensorial del cerebro. Esta condición se caracteriza por el desarrollo de sensaciones anormales como disestesia, hiperalgesia o alodinia. Por lo tanto, la característica esencial del dolor neuropático es experimentar componentes continuos y/o episódicos de sensaciones dolorosas.
Esta condición resulta de una lesión de la médula espinal que puede ser causada por patologías como la esclerosis múltiple, accidentes cerebrovasculares, algunos casos de diabetes (neuropatía diabética) y otras condiciones metabólicas. Por otra parte, el herpes zóster, las deficiencias nutricionales, las toxinas, las manifestaciones a distancia de tumores malignos, los trastornos inmunitarios y los traumatismos físicos del tronco nervioso son otro tipo de factores que pueden provocar dolor neuropático y, por tanto, hiperalgesia.
Hiperalgesia debido a la terapia con opioides
La terapia con opiáceos o hiperalgesia inducida por opiáceos es una reacción paradójica caracterizada por una mayor percepción del dolor asociado con el uso de estos fármacos. En estos casos, el aumento de la sensibilidad al dolor está directamente relacionado con los efectos de estas sustancias a nivel cerebral.
Esto se ha observado tanto en pacientes que tomaban dosis de mantenimiento de opioides y en pacientes que suspendieron dichos medicamentos, como en pacientes que consumieron dichos medicamentos en dosis altas.
