Explora los riesgos asociados con la energía nuclear, desde posibles guerras nucleares hasta desastres como Chernobyl y Fukushima. Descubre los desafíos de la eliminación de desechos y la seguridad sísmica, y cómo estos aspectos afectan nuestra percepción de la energía nuclear en el mundo moderno.
Las naciones del mundo ahora tienen bombas nucleares más que suficientes para matar a todas las personas en la Tierra. Las dos naciones más poderosas, Rusia y Estados Unidos, tienen alrededor de 50.000 armas nucleares entre ellas. ¿Y si hubiera una guerra nuclear? ¿Y si los terroristas se hicieran con armas nucleares? ¿O si las armas nucleares se lanzaran por accidente?
Las explosiones nucleares producen radiación. La radiación nuclear daña las células del cuerpo, lo que puede enfermar a las personas o incluso matarlas. La enfermedad puede afectar a las personas años después de su exposición a la radiación nuclear.
En 1979, el sistema de enfriamiento falló en el reactor nuclear de Three Mile Island cerca de Harrisburg, Pensilvania. La radiación se filtró, lo que obligó a decenas de miles de personas a huir. El problema se resolvió minutos antes de que ocurriera un colapso total. Afortunadamente, no hubo muertos.
En 1986, un desastre mucho peor azotó la planta de energía nuclear de Chernobyl en Rusia. En este incidente, una gran cantidad de radiación escapó del reactor. Cientos de miles de personas estuvieron expuestas a la radiación. Varias docenas murieron a los pocos días. En los próximos años, miles más pueden morir de cánceres inducidos por la radiación. Una de las grandes tragedias del accidente fue que el gobierno soviético trató de encubrirlo. Nubes de lluvia radiactiva viajaban hacia los principales centros de población como Minsk, y nadie fue advertido. Nadie fuera de la Unión Soviética se enteró del accidente hasta dos días después, cuando científicos en Suecia detectaron una gran cantidad de radiación proveniente del este.
Los reactores nucleares también tienen problemas de eliminación de desechos. Los reactores producen desechos nucleares que emiten radiaciones peligrosas. Debido a que pueden matar a las personas que los tocan, no se pueden tirar como basura ordinaria. Actualmente, muchos desechos nucleares se almacenan en piscinas de enfriamiento especiales en los reactores nucleares.
En 1957, en un vertedero en los Montes Urales de Rusia, a varios cientos de millas de Moscú, los desechos nucleares enterrados explotaron misteriosamente, matando a decenas de personas.
Los reactores nucleares solo duran entre cuarenta y cincuenta años. Asimismo, la energía hidroeléctrica de mediana o gran escala o las fuentes de contaminación del aire, como la quema de materia biológica o petróleo, consumen agua y, a menudo, se excluyen de la etiqueta «energía verde».
En 1999, el peor accidente nuclear de Japón ocurrió en una planta de procesamiento de uranio en Tokaimura. La reacción accidental ocurrió mientras los trabajadores procesaban uranio en combustible para plantas de energía nuclear.
Uno de los temas más controvertidos sobre la planta nuclear es si el sitio propuesto estará aceptablemente a salvo de los daños causados por el terremoto. No debe haber fallas activas en las cercanías de la planta porque un terremoto puede destruir los sistemas operativos y de seguridad de los reactores nucleares y convertirlos en una bomba atómica.
En 2007, las fugas de radiación de Kashiwazaki (Japón), la rotura de tuberías y los incendios en una importante planta de energía nuclear siguieron a un terremoto de magnitud 6,8 cerca de Niigata. Los funcionarios japoneses, frustrados por la demora de los operadores de la planta en informar los daños, cerraron la planta una semana después hasta que se pudiera confirmar su seguridad. Una investigación adicional reveló que, sin saberlo, la planta se había construido directamente sobre una falla sísmica activa.
