En aproximadamente el 60 por ciento de los hogares biparentales con hijos menores de 18 años, ambos padres trabajan a tiempo completo.
Pero, ¿quién se ausenta del trabajo cuando los niños están enfermos en su casa? Y si usted es gerente, ¿cómo reacciona cuando un hombre le dice que necesita tiempo para llevar a su bebé al pediatra?
La triste verdad es que, en muchas empresas y familias, lo predeterminado es valorar el trabajo del hombre sobre el de la mujer, incluso cuando no hay una diferencia significativa en sus obligaciones profesionales o compensación. Esto se traduce en estereotipos en el lugar de trabajo de que las mujeres son las principales cuidadoras, lo que puede afectar negativamente el éxito de las mujeres en el trabajo y su movilidad ascendente.
Según un análisis del Pew Research Center de datos sobre el uso del tiempo a largo plazo (1965-2011), los padres de parejas de ingresos dobles dedican mucho menos tiempo que las madres al cuidado de los niños. Los papás están haciendo más del doble de tareas domésticas que antes (de un promedio de aproximadamente cuatro horas por semana a aproximadamente 10 horas), pero todavía existe un desequilibrio significativo.
Este no es solo un problema entre cónyuges; es una cuestión de cultura en el lugar de trabajo. En muchas oficinas, todavía es tabú que los papás expresen abiertamente que tienen obligaciones familiares que necesitan su atención. Por el contrario, la suposición de que las mamás estarán en la primera línea de cualquier crisis familiar es muy profunda.
Considere un ejemplo de mi empresa. Hace unos años, uno de los miembros de nuestro equipo se unió a nosotros para una reunión fuera del sitio poco después de regresar de la licencia por maternidad. Ni siquiera dos horas después de su viaje, su esposo llamó para decir que el bebé había estado llorando sin parar. Si bien era poco lo que nuestra colega podía hacer en la práctica para ayudar con la situación, esta llamada fue claramente inquietante y el resultado fue que su atención se dividió durante el resto de una importante cena de negocios.
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Esta fue su primera noche fuera desde el nacimiento del bebé, y sé que su cónyuge ya había estado en varios viajes de negocios antes de este evento. Sin embargo, dudo que ella lo llamara durante sus conferencias para hacerle preguntas sobre el cuidado de los niños. Como tantas mamás en todas partes, se esperaba que ella resolviera las cosas por su cuenta.
Los números muestran que esta historia está lejos de ser la excepción. En otra encuesta de Pew, el 47 por ciento de los padres con ingresos dobles estuvieron de acuerdo en que las madres asumen más trabajo cuando un niño se enferma. Además, el 39 por ciento de las madres trabajadoras dijeron que se habían tomado una cantidad significativa de tiempo libre del trabajo para cuidar a sus hijos, en comparación con solo el 24 por ciento de los padres que trabajan. Las madres también son más propensas que los padres (27 a 10 por ciento) a decir que habían dejado su trabajo en algún momento por razones familiares.
Antes de que cualquier padre asombroso que se quede en casa publique un comentario de refutación enojado, quiero dejar muy claro que no estoy juzgando cómo las familias eligen dividir y conquistar sus responsabilidades personales y profesionales; eso es 100 por ciento su prerrogativa. Más bien, apunto a la cultura de la inequidad que persiste incluso cuando los cónyuges tienen responsabilidades profesionales similares o idénticas. Este es un tema importante para todos nosotros porque dejamos sobre la mesa el potencial empresarial y humano sin explotar.
Es más, creo que mis compañeros pueden hacer mucho al respecto. Para aquellos que todavía piensan en privado que ser un buen padre solo significa ayudar a mamá, es hora de ser un hombre. Deje de esperar que los compañeros de trabajo, que tienen responsabilidades profesionales similares, asuman también la mayoría de las responsabilidades del cuidado de los niños.
Considere estas formas de apoyar a su cónyuge que trabaja:
1. Tenga mayores expectativas para sí mismo como padre; usted es un padre, no una niñera.
Sepa quién es su pediatra y cómo comunicarse con él. Tenga un plan de respaldo para transporte y cobertura de emergencia.
No espere simplemente que su pareja gestione todas estas tareas invisibles por su cuenta. La crianza de los hijos requiere esfuerzo y preparación para lo inesperado.
Como en otras áreas de la vida, la forma de generar confianza es aprender haciendo. Las mamás no nacen sabiendo cómo hacer estas cosas más que los papás.
2. Trate a su pareja de la forma en que le gustaría que lo trataran a usted.
No puedo decirle la cantidad de veces que escuché a un hombre en un viaje de negocios decirle a su esposa en una llamada algo como: «Estoy en medio de una reunión. ¿Qué quieres que haga al respecto? «
Sin embargo, cuando se cambian las tornas, los hombres suelen hacer la misma decisión a la primera señal de problemas.
Distracciones como esta dificultan la concentración y la participación en el trabajo, lo que perpetúa el estereotipo de que las madres trabajadoras no están lo suficientemente comprometidas.
Cuando estés a cargo de los niños, haz lo que ella haría: resolverlo.
3. Cuando necesite cuidar a sus hijos, no ponga una excusa que gire en torno a la disponibilidad de su pareja.
Esto implica que los niños son su primera prioridad y la segunda. Admito que he sido culpable en el pasado de decirle a los clientes: «Hoy tengo a los niños porque mi esposa tenía algo que no podía mover». Lo que debería haber dicho fue: «Hoy estoy cuidando a mis hijos».
¿Por qué es tan difícil para los hombres admitir que tienen responsabilidades personales? Recuerde que está dando el ejemplo a sus hijos e hijas y haga lo correcto.
4. Como gerente, apoye tanto a sus colegas masculinos como femeninos cuando surjan situaciones inesperadas en el hogar.
A nadie le gustan ni las quieren las interrupciones, pero la vida pasa, y todos enfrentarán un día en el que la llamada telefónica inquietante provenga de su niñera, la enfermera de la escuela o incluso de padres ancianos.
Adaptarse a las necesidades personales no es un signo de debilidad como líder. Es más probable que los empleados hagan un gran trabajo si saben que usted se preocupa por sus obligaciones personales y familiares, y les demuestra que se preocupa por las suyas.
5. No lleves la puntuación ni el tiempo.
En casa, es juvenil entrar en debates sobre quién fue la última vez que cambió un pañal o lavó los platos; todos deben contribuir, pero lo que importa es el panorama general. ¿Están todos sanos y durmiendo lo suficiente? ¿Están disfrutando de la compañía del otro?
También en los negocios, evite la trampa de marcar un reloj. La atención debe centrarse en los resultados y el desempeño en lugar de en el esfuerzo y las aportaciones. Esa es la forma de mantener el impulso hacia los objetivos generales.
La línea de fondo
Para ser claro, reconozco que muchos papás que trabajan están haciendo un excelente trabajo tanto en el frente doméstico como en su vida profesional. Mi preocupación es que estos destacados a menudo no son visibles para sus colegas; intencional o inadvertidamente dejan que su trabajo como padres vuele bajo el radar. Los papás deben ser abiertos y honestos sobre las responsabilidades familiares para cambiar las percepciones en el lugar de trabajo.
La pregunta «¿Cómo se equilibra todo?» no debería ser algo que solo se le pida a las mujeres. Francamente, nadie puede responder a esa pregunta. Hacer malabarismos entre una carrera y las responsabilidades de los padres es difícil. A veces, realmente duro.
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Pero es algo que más padres deberían hacer juntos, como equipo. Esto también puede ser una ventaja real para la relación de pareja, porque nada se interpone en el camino de una buena asociación más rápido que los sentimientos de inequidad.
En el lado positivo, puedo decirles que las habilidades de los padres realmente mejoran con la práctica, y eso es genial para las personas de ambos sexos. Creo que nuestras expectativas culturales de que las mujeres son las «educadoras» y los hombres los «proveedores» deben evolucionar. La ampliación de estas definiciones abrirá las puertas a contribuciones más valiosas de todos, porque las mujeres pueden y deben ser ambas cosas, y también los hombres.
