¿Quién es Ben Jonson? Información sobre la biografía, historia de vida, obras, obras de teatro y poemas de Ben Jonson.
Ben Jonson; (en su totalidad Benjamin), dramaturgo y poeta inglés: b. en o cerca de Londres, 1572, probablemente el 11 de junio; re. Londres, 6 de agosto de 1637. De ascendencia fronteriza, su padre había perdido su propiedad bajo la reina María, se convirtió en ministro del Evangelio y murió un mes antes del nacimiento de Ben; de su madre poco se sabe, salvo que tomó como segundo marido a un maestro albañil. El joven Jonson vivía en el barrio de Charing Cross y asistía a «una escuela privada en la iglesia de St. Martin». Luego, un amigo no identificado le proporcionó los medios para asistir a Westminster, donde estudió con William Camden.
Hacia 1589 fue puesto en el oficio de su padrastro, ocupación que encontró lejos de su agrado. En consecuencia, tomó las armas como voluntario en Flandes, desafió a un enemigo a un combate singular frente a ambos campos, lo mató y lo despojó de sus armas. Al regresar a Londres, se unió al teatro, primero como actor y luego como aprendiz de dramaturgo. Para 1595 se había casado, y un año después nació el primero de sus tres hijos, ninguno de los cuales le sobreviviría.
La conocida carrera literaria de Jonson comenzó cuando terminó una comedia satírica de Thomas Nash, La isla de los perros, presentada en el verano de 1597. La obra fue ofensiva y los actores, incluido Jonson, fueron arrestados y encarcelados por orden del Privy Council; fueron puestos en libertad en octubre, pero esta no fue la última vez que Jonson rozó la autoridad. Ese mismo año, Jonson estaba empleado por Philip Henslowe. Las obras para Henslowe, u otros, incluyeron: quizás la primera versión de A Tale of a Tub; El caso está alterado, probablemente 1597-1598; y algunos desconocidos por su nombre. En el otoño de 1598, Francis Meres enumera a Jonson, sorprendentemente, entre los mejores escritores para la tragedia.
El año 1598, de hecho, fue importante para Jonson; marcó el verdadero comienzo de su éxito como dramaturgo y casi lo llevó a una abrupta conclusión. En septiembre, su comedia, Every Man in His Humor, fue interpretada por Lord Chamberlain’s Company; fue la primera de sus obras en recibir un aplauso importante y la primera que eligió para preservar. Unos días después se batió en duelo con uno de los actores de Henslowe, Gabriel Spencer, resultó herido en el brazo, pero mató a su oponente. Detenido y juzgado en Old Bailey, escapó con vida sólo alegando beneficio del clero. Tras el despido, fue marcado en el pulgar como delincuente y sus bienes fueron confiscados. Durante su encarcelamiento se convirtió en católico romano.
A pesar de su escasa huida, la arrogancia crítica de Jonson pronto precipitó nuevas disputas. Su Every Man Out of His Humor (1599), una «sátira cómica» para la compañía de Shakespeare, aunque no fue un éxito, se burló de la dicción «fustiana» del poeta y dramaturgo John Marston, quien respondió de la misma manera. Cynthia’s Revels (1600), la sátira mitológica de Jonson de las afectaciones cortesanas para los Hijos de la Capilla, añadió a Thomas Dekker a la camaradería de Marston, y Poetaster (1601), también para los Hijos, continuó el asalto. La carcajada de Dekker, en su Satiromastix (1601), hacia un hombre que se tomaba demasiado en serio a sí mismo, puso fin a la llamada «guerra de los teatros».
Está claro que el enfrentamiento fue temperamental y avivado por la rivalidad entre las distintas empresas para las que escribió Jonson. Jonson había colaborado con Dekker y otros en 1599 en dos tragedias ahora perdidas, para la Compañía del Almirante. En 1602 escribió una obra histórica y «adiciones», también para Henslowe, a La tragedia española de Thomas Kyd, una obra en la que había actuado años antes. Sin embargo, Poetaster ofendió a muchas personas que se vieron ridiculizadas a sí mismas oa sus profesiones, y su Diálogo apologético fue en sí mismo ofensivo. En él, Jonson anunció que, dado que sus comedias habían «demostrado ser tan siniestras», intentaría «si Tragoedie tuviera un aspecto más amable».
La vigorosa contienda de Jonson, así como sus grandes dotes artísticas, le trajeron, sin embargo, tanto amigos como enemigos. A principios de 1602 vivía con Sir Robert Townshend, y un poco más tarde con Esme Stuart, señor de Aubigny y futuro duque de Lennox, de cuya hospitalidad disfrutó durante algunos años. Aunque su grave tragedia, Sejanus, producida por la compañía de Shakespeare en 1603, fue rechazada por el público, la adhesión de James I trajo nuevas.
En agosto ofreció un entretenimiento para la reina y el príncipe en Althorpe, y él y Dekker escribieron los discursos para la entrada formal de James en la ciudad en marzo de 1604; en mayo ayudó a sir William Cornwallis a entretener a la realeza en Highgate; y La máscara de la negrura para las festividades navideñas de 1604-1605, en la que colaboró con Iñigo Jones, fue el primero de una larga serie de éxitos cortesanos en forma de máscara, que él iba a desarrollar y dignificar. Por esta época, también, se estableció en la Mermaid Tavern como el espíritu principal de un grupo cordial de ingenios y escritores que incluía a Shakespeare y Francis Beaumont.
Por otro lado, dos eventos bien podrían haber resultado desastrosos. El conde de Northumberland no se había tomado bien el castigo de Jonson a uno de sus sirvientes y lo había convocado ante el Consejo Privado por acusación de «papismo y traición». Evidentemente, los amigos de Jonson intercedieron. En 1604 volvió a tener problemas. Con Marston y George Chapman, Jonson colaboró en una comedia, Eastward Ho, que contenía, por cierto, alguna sátira sobre los escoceses. Habla bien de Jonson que cuando sus compañeros autores fueron encarcelados, él se unió voluntariamente a ellos. A pesar del rumor de que «les cortarían las orejas y la nariz», Jonson y sus colaboradores, secundados de nuevo por amigos poderosos, escaparon ilesos. De hecho, en noviembre de 1605, Jonson incluso fue contratado por el Consejo Privado para obtener pruebas sobre el complot de la pólvora. .
Los siguientes diez años fueron probablemente los más felices y ciertamente los más fructíferos y gratificantes de Jonson. Su gran comedia, Volpone, o The Fox, producida por los King’s Men en 1606, fue un éxito tan sobresaliente que se presentó también en Oxford y Cambridge. En el ámbito del entretenimiento cortesano, Hymenaei (1605) fue sucedido por Hue and Cry después de Cupido.
(1608), ambos para bodas; La máscara de la belleza (1608) y La máscara de las reinas (1609). El año pasado también vio la comedia risible, Epicoene, o la mujer silenciosa, para los niños en Whitefriars, y 1610, quizás su más grande, El alquimista, para los hombres del rey. Por esta época Jonson regresó a la Iglesia de Inglaterra. Otro intento de tragedia para los Hombres del Rey, Catiline (1611), resultó un fracaso, pero la vigorosa comedia Bartholomew Fair, producida por Lady Elizabeth’s Company en 1614, fue un éxito brillante. Mientras tanto, las máscaras continuaron.
En 1613, Jonson visitó Francia, actuando como tutor del hijo de Sir Walter Raleigh. Probablemente ya había comenzado a planificar la recopilación y publicación de aquellos escritos que consideraba dignos de la posteridad; Las Obras aparecieron en folio en 1616, un monumento por el que la posteridad agradece, a pesar de las risas contemporáneas que saludaron su seguridad en sí mismo.
Jonson estaba ahora en el apogeo de su fama, pero a excepción de la algo superficial El diablo es un asno (1616), no escribió nada para la escena pública durante nueve años. Con muchos amigos, nobles y literarios, con una pensión de James y otras recompensas incidentales, reconocidas por las dos universidades, Jonson era libre de dedicar su tiempo a varias otras actividades, poéticas, académicas y placenteras.
En 1618 emprendió una expedición peatonal a Escocia, donde fue agasajado por muchos y en particular por el poeta William Drummond de Hawthornden, quien ha conservado su conversación y muchos detalles biográficos. Recibido a su regreso por el rey, que ocupaba la corte suprema en la Devil Tavern, maestro honorario formalmente admitido por la Universidad de Oxford como un hombre de distinguido saber en letras humanas, fue ampliamente reconocido como la principal figura literaria en Inglaterra.
Los años siguientes, sin embargo, no fueron tan brillantes. En 1623 su biblioteca fue destruida por un incendio y junto con ella se proyectaron o terminaron muchas obras. Menos de dos años después, King James había muerto, y quedó claro que Carlos I prefería el tipo de mascarada de la corte que ponía el espectáculo de Inigo Jones sobre la poesía de Jonson. Jonson regresó forzosamente a los escenarios, esta vez con otra comedia, The Staple of Nezvs (1626), un éxito en Blackfriars y en la corte. Fue al mismo tiempo el comienzo del declive de sus poderes.
Durante los primeros cinco inviernos del nuevo reinado, Jonson no fue invitado a preparar máscaras para la corte. Sus recursos financieros estaban avergonzados. En 1628, su enorme cuerpo quedó paralizado, y su siguiente obra, The New Inn, escrita desde un lecho de enfermo y representada a principios de 1629 por la King’s Company, fue condenada.
Las dificultades pecuniarias de Jonson se aliviaron un poco con su nombramiento como cronólogo de la ciudad, y más tarde con los obsequios de Charles y un aumento en su pensión, pero su llamado a unirse con Jones en máscaras en la corte en 1631 provocó una disputa con Jones que terminó con la participación de Jonson. Su Dama Magnética (1632), presentada por los Hombres del Rey, claramente no fue del Jonson de antaño, y los enemigos se burlaron, Jones entre ellos. Jonson replicó con una caricatura de Jones en A Tale of a Tub (1633), una revisión de una obra mucho anterior, que fue censurada al principio e incluso entonces «no gustaba» en la corte.
Confinado ahora a su cama en su casa en Wesminster, Jonson pudo producir poco más. Leyó prodigiosamente, tomó notas que se conservaron en sus Descubrimientos, ideó un par de máscaras para el duque de Newcastle y escribió parte de una obra pastoral, El pastor triste, nunca completada. Sus amigos se agolparon a su alrededor, y hay evidencia de una especie de restauración del favor del rey.
Sin embargo, estaba endeudado cuando murió el 6 de agosto de 1637. Tres días después, asistido por una gran multitud de admiradores, fue enterrado en el Poet’s Corner de la Abadía de Westminster. Un volumen conmemorativo, Jonsonus Viribus, apareció en marzo siguiente, pero el monumento planeado estaba condenado por la guerra inminente. Una losa cuadrada con la inscripción «Oh raro Ben Jonson», a petición de un amigo, ha desaparecido desde entonces.
Los elementos aparentemente paradójicos del personaje de Jonson estaban unidos por las fuerzas impulsoras que determinaban su vida y sus opiniones. Era latinista y duelista, católico y protestante, un clasicista de marcado desenfreno, engreído pero generoso con los que amaba y admiraba, serio en sus convicciones pero libre en bromas y palabrotas.
Sin embargo, en todo lo que hizo hubo una combinación de vigor y honestidad. No soportaba a los tontos con alegría, y a veces confundía a los tontos con aquellos que no estaban de acuerdo con él o no les gustaba su asertividad. Pero no había nada insignificante en Jonson. Sus reacciones fueron tan fuertes como sus opiniones críticas, que consideró valiosas y demostrables; si sus pronunciamientos parecían olímpicos, tenía alguna razón para estar seguro. Es característico de él que, aunque no estaban de acuerdo y se enfrentaban con frecuencia, logró trabajar con Jones durante años; que podría ridiculizar a Marston y Dekker, y luego colaborar con ellos en breve; que podía criticar a Shakespeare y, sin embargo,
. . . confiesa que tus escritos son tales,
Como ni el hombre ni la musa pueden alabar demasiado.
El carácter redondeado del genio de Jonson lo convirtió en erudito, crítico, poeta, autor de máscaras y dramaturgo; en resumen, un verdadero hombre de letras. Algunas de sus traducciones y estudios se quemaron con su biblioteca, pero dejó una traducción del Arte de la poesía de Horacio y una gramática inglesa. Quedan treinta y seis de sus máscaras y entretenimientos para ilustrar la delicadeza de su gusto y la fertilidad de su invención; De hecho, Jonson llevó la máscara a su punto más alto de perfección. Su poesía no dramática, cincelada en su precisión, ahora francamente directa, ahora líricamente elegante, está contenida en gran parte en The Epigrams, The Forest y Underwoods.
Pero fue como crítico y dramaturgo que Jonson hizo su contribución más destacada tanto para su época como para el futuro. Era a la vez clasicista, realista y satírico. El drama isabelino que floreció en John Lyly y Robert Greene, en Thomas Kyd y Christopher Marlowe, y en Shakespeare, tenía elementos de todas estas tendencias, pero siguió siendo esencialmente romántico en su exuberancia, su variedad y su violación de la llamada clásica. reglas. Jonson, crítico antes que artista, era consciente de la aparente falta de forma y el capricho individual, de la incongruencia tanto en el objetivo como en el material. Insistió en la alta dignidad de la literatura, en la aceptación del precepto clásico y el ejemplo, en las normas y la mano de obra detallada. Sus libros de texto fueron Aristóteles y Horacio; su método, la juiciosa adecuación del precedente a las necesidades actuales.
En la tragedia, Jonson luchó por «la verdad del argumento, la dignidad de las personas, la gravedad y la altura de la elocución, la plenitud y la frecuencia de la sentencia».
En la comedia, el método de Jonson fue el desarrollo a partir de la teoría fisiológica de los humores de una nueva comedia satírica. Según esta teoría, el temperamento y el comportamiento estaban determinados por el predominio de uno o más de los fluidos corporales. Una mezcla adecuada hacía a un hombre adecuado; una desproporción determinaba sus inclinaciones o características especiales. Un hombre «humorístico», entonces, es un hombre desequilibrado y un tema de sátira correctiva.
Las mejores comedias de Jonson son todas adaptaciones con varias modificaciones de estas ideas. Los personajes no sólo se convierten en tipos, en el mejor de los casos universales y aliados a los de la comedia clásica, aunque adaptados a la observación actual, sino que superan la trama en importancia; la trama se convierte en el medio para proporcionar situaciones en las que los humores pueden exhibirse en la acción y el diálogo. En Volpone, Epicoene, The Alchemist y Bartholomezv Fair, Jonson muestra las debilidades del hombre con alegre recurso cómico, y estas obras se encuentran entre los mejores logros de la comedia inglesa.
Las máscaras de Jonson han perdido interés para todos los que no sean especialistas profesos; sus traducciones y erudición han sido reemplazadas; sólo algunos de sus poemas se conservan en antologías, o se leen o cantan hoy; su crítica es valiosa, pero ha sido absorbida por el gran cuerpo de juicio y gusto literarios. Gran parte de lo que escribió fue de su edad y de una gran edad. Pero Jonson, el hombre de letras, permanece en sus comedias. Tuvieron una enorme influencia en el drama; se estudian en colegios y universidades como ejemplos de alto arte cómico y brillante dramaturgia; y con frecuencia se reviven tanto en el escenario amateur como en el profesional. Son la herencia permanente del mundo moderno del «raro Ben Jonson».
